Теперь настал черед R-052 удивляться.

— Зачем вам это? — спросила она. — Вы понимаете, как это опасно? На «Небесной крепости», по крайней мере, есть иллюзия безопасности, а у вас и этого не будет. У вас нет даже возможности, чтобы обеспечить Вейдеру такую же силовую крышку, как здесь! Как вы собираетесь усмирять его, если он вдруг позабудет обо всех своих благих намерениях? Я не сомневаюсь, что у вас хватит сил уничтожить его, но и у него достаточно сил, чтобы испортить вам настроение, репутацию и фасад вашего дома. Нет, я на это не подпишусь! Я не хочу отвечать за ваше… я даже не знаю, каким словом назвать ваше странное безрассудство.

— Напротив, — с жаром ответил Орландо. — Напротив! Это не безрассудство! Отнюдь! Разумеется, прежде чем сделать это, я заручился бы поддержкой и одобрением Совета, но поверьте мне, у меня есть достаточно сильные связи, чтобы Совет это одобрил.

«Естественно, ты заручился б их одобрением, — с усмешкой подумала R-052. — Кто бы позволил тебе самому принимать такие решения?»

— Ходят слухи, — интимно понизив голос, произнес Орландо, — что имперские силы вновь возглавляет Император. У меня хорошие источники информации, и у меня нет причин не доверять им.

— Что?! Император?! Но он же…

— Да; лорд Вейдер убил тело императора, но не дух. Говорят, что задолго до этого, император, предвидя такую развязку, где-то организовал небольшое предприятие… он клонировал себя. Я не знаю всех тонкостей этих джедайсих штучек, но ему удалось вернуться в тело одного из своих клонов. И Империя снова теперь может сопротивляться, но уже под командованием Императора. И лорду Вейдеру лучше не встречаться с ним по понятным причинам. Среди имперских сторонников он персона нон грата.

R-052 откинулась на спинку кресла, совершенно потрясенная, а Орландо, довольный произведенным на нее эффектом, продолжал.

— Лорд Вейдер опасен потому, что еще питает какие-то призрачные надежды относительно своего положения в армии Империи. Но стоит ему узнать, что этот путь для него закрыт, как он пересмотрит свое отношение к союзу с Альянсом. Вот для чего я хочу представить ему свободу. Я хочу перетянуть его на свою сторону баррикады.

— Но что требуется от меня? Не я принимаю такие решения. И я не могу ручаться за лорда Вейдера, я не знаю наверняка, примет ли он ваше предложение.

— От вас этого и никто не ждет! Людей, которые принимают решения, хватает. От вас требуется только одно — натолкнуть их на эту мысль… да, да, я говорю о вашем отчете.

— Я не стану скрывать от Совета правду о приступах ярости Вейдера, — отрезала R-052.

— Этого и не нужно. Если вы изложите в отчете ту точку зрения, которую высказали мне, то этого будет достаточно. Я же, со своей стороны, пошлю письмо в Совет с этим предложением. Ко мне прислушаются, уверяю вас! И вместе с вами мы достигнем желаемого результата.

R-052 задумалась, скрестив руки на груди.

— Почему я должна хотеть этого? — спросила она. — Извините меня, но мне кажется, что в ваших устах я слышу слова имперского шпиона, который хитростью пытается освободить лорда Вейдера.

Орландо раскатисто расхохотался.

— А что, если б это было так? — озорно спросил он.

— Тогда я снялась бы с орбиты и ушла бы обратно, — сухо ответила она. — Я опустила бы все экраны, какие только возможно, и скорее, спровоцировала бы лорда Вейдера уничтожить «Крепость», нежели допустила бы, чтобы главнокомандующий армии Империи снова занял свой пост.

— Вы действительно заслуживаете прозвища «железный капитан», которым наградили вас подчиненные! Но почему вы пошли бы на такие жертвы? — озорно спросил Орландо.

— Потому что Вейдер — блестящий стратег и солдат, — сухо ответила R-052. — Вспомните, кто противостоял с наибольшей эффективностью силам повстанцев при Явине? Вейдер. Он один смог расстрелять и уничтожить все истребители. И только мастеру Люку удалось остановить лорда Вейдера. Только ему. Вейдер не только сильная фигура в стане имперцев; он своеобразное психологическое оружие поддержки для них. Выпустив его из рук, мы потеряем то психологическое превосходство, что имеем. Думаю, Совет размышляет так же, как и я сейчас; и это еще одна из причин, почему лорд Вейдер до сих пор жив — его пленение и подчинение силам Альянса так же воздействует на имперцев подавляюще.

— Вот именно! — воскликнул Орландо. — Вы все прекрасно понимаете, и вам не нужно объяснять, почему нам нужен лорд Вейдер в рядах наших союзников.

— Я пошлю тот отчет, — жестко произнесла R-052, - который сочту нужным. Совет примет свое решение вне зависимости от того, что хочу и что думаю я. Но в том случае, если решение перевести лорда Вейдера под вашу опеку все же будет принято, я хотела бы снять с себя всю ответственность за происходящее, потому что не одобряю ваши попытки заигрывания с ним.

Орландо хитро прищурился.

— Я ничего другого от вас и не ожидал, — пробормотал он. — Да, вы такая, какой вас описываю, Ева. Можно, я стану называть вас Евой? Тем более, что и на вас у меня есть свои планы?

— Даже на меня! — со смехом произнесла она.

— Напрасно смеетесь, — посерьезнев, ответил Орландо. — Я уже точно знаю, что вас ожидает повышение в звании и награда за ваше мужество. Но что такое служба в армии для женщины? Это ад. А мне нужны такие, как вы, люди здесь. Я предлагаю вам недурную карьеру.

R-052 насмешливо изогнула бровь.

— Карьеру здесь?! На Риггеле — 2?В тюрьме? В качестве кого? Надзирателя?!

— Думаю, многим в Альянсе пришлось бы по душе, что их спокойствие охраняют такие люди, как вы — на которых можно положиться, — серьезно ответил Орландо. — К тому же, если мы, — подчеркнув слово «мы», словно они с R-052 уже были заодно, единой командой, — получим одобрение нашему плану, я очень хотел бы, чтобы вы помогли мне уговорить Вейдера перейти на нашу сторону. Мне показалось, вы нашли с ним общий язык; вы не боитесь его, и он это понимает и ценит, я так думаю. Если нам это удалось бы, наша карьера взлетела бы вверх, — Орландо многозначительно посмотрел на R-052. — Мы сделали бы огромное дело для сил Альянса, вы не можете не согласиться с этим! Заодно, — он снова рассмеялся, — вы бы проконтролировали, не шпион ли я на самом деле! Ну что, по рукам?

R-052 недовольно поморщилась.

— Откровенно говоря, — сухо произнесла она, — мне не хотелось бы больше проводить свое время в компании с этим господином.

— А у вас выбора нет, — просто ответил Орландо. — Я слышал, полгода вы обязаны с Вейдером провозиться. До решения его вопроса. Потом… потом его либо уберут от нас, либо вопрос отложится еще на неопределенное время. Я в курсе того, как мастер Люк хочет выторговать лорду Вейдеру свободу, так что вы рискуете застрять здесь, охраняя Вейдера, на долгие годы. Но если вы примете мое предложение, мы с вами можем ускорить процесс рассмотрения его дела. Я помогу вам избавиться от этой ноши, я понимаю, что она действительно тяжела. Ну так что?

R-052 опустила взгляд, рассматривая на столе бумаги.

Добиться для Вейдера освобождения… перетянуть на сторону Альянса и отправить его в столицу, в действующую армию… Это лучшее, что она может сделать для него. И это то единственное, что он примет от нее без презрения.

— Пожалуй, я поразмыслю над вашим предложением, — сказала, наконец, она. — Ваше предложение кажется мне не лишенным смысла.

Отчет R — 052 и письмо Орландо Вайенса возымели свое действие. Особенно поразила членов Совета маленькая посылка, присланная Орландо — пластиковый нераспечатанный тубус.

Поэтому Совет решено было собрать снова, и Люк не мог игнорировать такое событие. Он прибыл, оставив все свои дела.

Лея встретила его на ступенях здания Совета. Люк бежал, перепрыгивая через несколько ступеней подряд; на нем был его летный костюм — он просто не успел переодеться во что-то более приличествующее случаю.