Почему всякий раз, когда он делает шаг в новую жизнь, его всякий раз встречает холод?

Вейдер ненавидел холод. Ему казалось, что тот сродни чему-то пугающему, как бездна мертвого Космоса. На Татуине, давно, он мечтал побывать там, в черной манящей дали, усыпанной звездами; но там оказался лишь холод, мрак и боль…

— Лорд Вейдер! — встречающий его у трапа офицер сопровождения, вытянувшийся по стойке «смирно», был совсем мальчишкой. От мороза у него покраснело лицо и уши, и на его лице было написано волнение и потрясение. Но страха перед ситхом не было. Наоборот — в его круглых от волнения глазах читался почти детский восторг. Наверное, он воспринимает встречу лорда ситхов как приключение. Может, даже будет за ужином хвалиться перед друзьями и рассказывать в подробностях, как лорд ситхов взглянул на него, как прошел мимо, и как задел полой своего плаща, возможно, того самого, в котором был на «Звезде смерти» у Явина!…

Впрочем, все равно.

Офицер лихо козырнул Вейдеру и четко, как механическая кукла, отступил в сторону с дороги ситха. Ростом он едва достигал Вейдеру до плеча, и на фоне внушительной фигуры ситха он казался ребенком.

Солдаты сопровождения, встречающие Вейдера вместе с ним, казалось, даже не дышали.

Вейдер сошел с трапа, и шаги его были уверенны и спокойны. Вслед за ним спустилась и Ева, кутаясь в подбитый мехом плащ. Офицер и ей лихо козырнул, и рукой указал вперед — там, неподалеку от посадочной площадки, стоял личный прогулочный челнок Орландо Вайенса.

Начальник тюрьмы предоставил его, чтобы встретить своего опасного гостя.

Еле поспевая за широко шагающим Вейдером, Ева озябшими руками выше поднимала ворот развевающегося плаща, отворачивая лицо от ветра. Ее белые перчатки из тонкой кожи совсем не грели, и пару раз она чуть не поскользнулась, но молоденький офицер вовремя успевал подхватывать ее под локоток.

У машин Вейдер и Ева разделились. Перед ситхом офицер открыл дверцу внушительного вида машины Орландо Вайенса с водителем, а Еву проводил до одной из машин сопровождения, пилотируемую одним из младших офицеров.

Вейдер мельком глянул из-под низко опущенного капюшона в сторону Евы; наверное, ему не очень понравилось то, что их разделяют. Но на лице юного офицера сопровождения был написан такие восторг и восхищение, когда он усаживал Еву, что сомнений быть не могло, никакой тайной операции на Ригеле не готовится, иначе бы этот человек не вел себя так беспечно, и не думал бы…

Не думал бы о заднице Евы.

В его воображении Ева рисовалась очень соблазнительной, Вейдер даже удивился, увидев ее глазами другого мужчины. Коснувшись Силой его сознания, ситх словно в замедленной съемке увидел, как Ева идет, как движутся ее стройные бедра, обтянутые форменными брюками, и даже сумел различить запах, который уловил мальчишка, поддерживая женщину под локоток. Чистый запах горячей здоровой кожи из-за ворота ее плаща.

Ева уселась в челнок, а мальчишка все еще продолжал пялиться на нее с нескрываемым восторгом.

— Доброго пути, — произнес офицер, наконец (когда пилот челнока с недоумением выглянул наружу, мол, что за задержка), и закрыл за нею дверцу.

Ева была измучена, и почти засыпала на ходу, а потому не сразу поняла, что рядом с ней в автомобиле был сам Орландо. Кутаясь в пальто с меховым воротником, он с улыбкой наблюдал, как усаживается в машину Вейдер, и как кортеж трогается с места, уезжая с продуваемой всеми ветрами посадочной площадки.

— Орландо? — удивилась Ева, стаскивая с озябших рук перчатки. — А вы тут что делаете? Почему вы не там, с Вейдером?

Она подышала в кулачок, стараясь согреть покрасневшие пальцы, и Орландо с улыбкой предложил ей свои перчатки, подбитые мехом. Ева не стала отказываться, с удовольствием натянула их.

— Любопытно было посмотреть на легендарного Вейдера со стороны, — ответил он весело. — Составить мнение, так сказать, не попадая под его влияние, какое, разумеется, будет при личной встрече. Да, выглядит он внушительно! Особенно этот опущенный на лицо капюшон, уверенный шаг, солдаты вслед за ним… Посмотришь на него, и не скажешь, что что-то в его жизни изменилось. Словно лорд Вейдер не заложник (будем называть вещи своими именами!), а по-прежнему главком, и идет не по каторжной планете, а впереди своих солдат по своей «Звезде смерти»… Очень сильный человек.

Ева согласно кивнула.

— А вот вы выглядите не очень, — темные глаза Орландо с беспокойством оглядели Еву. Та и в самом деле выглядела как больной человек. Бледное лицо, круги под глазами, лихорадочный блеск в глазах. — Что с вами?

— Ничего страшного, — ответила Ева, откинувшись на спинку сидения и блаженно прикрыв глаза. Она, наконец, согрелась, и ее перестала бить крупная дрожь. — Я просто чертовски устала. Команда три дня на взводе — с тех самых пор, как Совет велел снять защиту, и лорд Вейдер мог беспрепятственно передвигаться по «Небесной крепости». Люди почти не спали; я подменяла вахтенных, и команда отдыхала, пока я дежурила. Только так я смогла подавить панику на корабле.

— Понимаю, — протянул Орландо. — Но «Небесная крепость» приземлилась просто блестяще. И не скажешь, что офицеры нервничают и страдают от недосыпа. Прекрасное самообладание, несмотря ни на что!

— «Небесную крепость» пилотировал сам лорд Вейдер, — ответила Ева чуть слышно, улыбнувшись самым краешком рта.

— И вы так просто доверили ему управление «Небесной крепостью»?!

— Трудно отказать лорду Вейдеру, когда он просит. — Кажется, она почти засыпала, уткнувшись носом в воротник. — Он все прекрасно понимал и видел, и в его планы не входило разбиться при посадке.

— Он прекрасный пилот, — заметил Вайенс. — Так точно вписаться в посадочное место, совсем не зная местности, впервые на незнакомом ему порте…

— Кому же и быть пилотом, как не джедаю, с его джедайским чутьем, — ответила Ева устало. — Видели бы вы его, когда он взял управление «Крепостью». По-моему, он был даже счастлив; в этом его жизнь.

— И как он преодолел транспортное кольцо?

— Без каких-либо заминок. Такого виртуозного лавирования я не видела никогда. По-моему, даже ваши опытные пилоты тратят на это больше времени, чем лорд Вейдер.

— Джедайское чутье дает такие возможности, ммм?

— Думаю, для него не секрет, что вы сами едете сейчас с ним вместе. Иногда мне кажется, что он читает мои мысли.

— А у вас есть мысли, которых ему не нужно знать?

Ева чуть поморщилась и помолчала немного.

— Я не только из-за вахт не спала, — ответила она, наконец. — Мне приходилось почти все время отвечать на вопросы Совета, которых было очень много. И, кроме того, первого отчета, я отправила еще пять, не считая мелких служебных записок. Совет тщательно изучает лорда Вейдера.

— Вы могли бы ответить, что уже отчитались перед самым первым написавшим вам, — произнес Орландо.

— Не могла. В Совете восемь человек, и у них разные вопросы касательно лорда Вейдера. И, кажется, они действуют втайне друг от друга, и собирают информацию, основываясь на тех интересах, которые преследует каждый из них лично. Боюсь, что отвечать на все эти вопросы, удовлетворяя порой не очень здоровое любопытство Совета, мне предстоит еще долго.

— Нездоровое?

— Да. У членов Совета много знакомых. И их не всегда интересуют вопросы политики. Иногда они спрашивают о том, как лорд выглядит.

— Бедная моя. Потерпите еще немного, хорошо? Я приложу все свои усилия и задействую все свои связи, влияние, чтобы вы как можно меньше времени провели в ординарцах у лорда Вейдера!

Ева приоткрыла один глаз и с сомнением глянула на Вайенса:

— Разве в этом отдалении можно иметь влияние, достаточное, чтобы повлиять на Совет?

— Конечно. Все зависит от места, а не от человека, — с улыбкой ответил Вайенс. — Потерпите. Два-три месяца — и лорда уберут отсюда.

— Как думаете, куда его могут послать?

Вайенс неопределенно пожал плечами:

— Ну, кто знает… из тех разговоров, что я слышал, можно заключить только одно — Совет хочет ему предложить место в армии, разумеется. Лорд Вейдер хороший военачальник и смелый солдат, этого у него не отнять. Если б он командовал летным корпусом…