Либо Ева, либо Люк.

От взрыва Силы нападающих имперцев расшвыряло по галерее, словно кегли, и дрогнули колонны, поддерживающие крышу. В темноте, в пыльном гудящем воздухе алый сайбер прочертил две стремительных дуги, унесшие пару жизней, и по галерее пронесся, как ураган, крик ужаса:

— Лорд Вейдер! С ними лорд Вейдер!!!

Отмахнувшись от беспорядочно выпушенных выстрелов, Вейдер шагнул вперед, в темноту галереи, и его желтые глаза, светящиеся в темноте зловещим светом, привели нападающих в еще больший ужас.

— Куда же вы пошли? — прошипел разъяренный ситх, поигрывая сайбером, взвешивая его на ладони. — Мы еще не все обсудили…

Кажется, имперцы напали на команду шаттла, доставившего их сюда. Вейдер услышал отдаленную перестрелку.

— Это мы еще посмотрим…

Опустив сайбер, очень быстро и решительно, Вейдер пересек галерею. Тот путь, что они шли так долго, опасаясь нападения из-за угла, сейчас он проделал меньше чем за минуту. Выстрелы были слышны все сильнее, выла сирена и слышались крики людей. Несколько солдат имперцев выскочило ему навстречу, паля из бластеров.

Отбив сайбером их выстрелы, Вейдер безжалостно разрубил троих сразу, и четвертого прикончил сайбер Люка, вынырнувшего из-за спины отца.

Сайбер слушался руки хозяина идеально, и Вейдер переполненный Силой, расшвыривал нападающих, разбивая их тела о стены. Удары были такой силы, что трескалась штукатурка, и на стенах оставались вмятины.

И собственная сила приводила Вейдера в еще большую ярость, потому что, убивая, он каждый раз вспоминал, что там, у Риггеля, сейчас Дарт Акс.

— Пробиваемся к шаттлу! — крикнул Люк своим людям. — Отец, передай нашим, что это была ловушка! Пусть прикроют наше отступление!

— С радостью, — произнес Вейдер, настраивая свой передатчик.

Бой над планетой разгорелся тотчас же. Превосходящие силы Альянса смяли сопротивление имперцев, и пока парламентеры пробивались к своему шаттлу, серое дождливое небо над планетой окрасилось в алый цвет.

Имперские дроиды, стреляя, пытались оттеснить Люка и Вейдера обратно, в резиденцию, но оба джедая понимали, что этого допустить никак нельзя. Вероятно, резиденция заминирована, или по ней готовы нанести точечный удар. Заняв позицию позади шаттла, прикрываясь им, они обстреливали представителей Альянса, оказавшихся практически на открытом месте.

— Отец!

Эти выстрелы, этих роботов, свалку и беспорядочно отступающих имперцев, по которым Люк, не найдя ничего иного, метал обломки разрушенной галереи, Вейдер воспринял как еще одну помеху к его цели, и это тоже привело его в ярость.

Направив Силу, он ухватил шаттл, и приподнял его, открыв своим людям спрятавшихся за ним стрелков.

Несколькими точными выстрелами те были уничтожены, и, пожалуй, это было последнее препятствие на пути к безопасному шаттлу. По красному от пожарищ небу, разогнав серые тучи, мчались истребители Альянса. Император, страстно желая уничтожить Вейдера, надеясь на план Вайенса, отдал планету почти без боя.

Так сколько же сил там, около Риггеля?!

— Он хотел убить меня, или разменять одну планету на другую?!

В шаттле он снова попытался наладить связь с Риггелем, и на этот раз ему это удалось.

Ему ответил его верный офицер, и в голосе его слышалось ликование:

— Мы потеснили имперские силы совместными усилиями с майором Рейн! — отрапортовал он. — Имперский крейсер уходит, и остатки нападающих во главе с Дартом Аксом отходят за ним, — Вейдер вздохнул было с облегчением, но следующая фраза ударила по его нервам. — Леди Рейн преследует его.

— Кого?!

— Дарта Акса, милорд.

— Сама?! На Эта-2?!

— Нет, милорд. На одном из кораблей сопровождения.

— На какой хрен ей это понадобилось?!

— Не могу знать, милорд.

— Велите ей связаться со мной!

Потянулись мучительные секунды ожидания. Вейдер замер, словно неживой, перед приборной доской, вцепившись в нее металлическими пальцами до хруста, и даже Люк, прислушивающийся к разговору отца, не посмел подойти к нему.

Наконец, в динамике послышался голос Евы.

— Лорд Вейдер, — ее голос звучал как-то неестественно возбужденно, и Вейдер вновь почувствовал прикосновение Силы. — Преследую Дарта Акса! Он уходит от нас…

— Отставить! — рявкнул Вейдер, подскочив.

— Но, лорд Вейдер… он один.

— Не смей с ним связываться! — рявкнул Вейдер. Словно наяву он услышал недобрый смешок Дарта Акса, переходящий в яростный хохот, и почувствовал, что тот в любой момент может обернуть свое оружие против догоняющих его риггельцев.

Просто потому, если он почувствует, поймет, кто его преследует.

Чтобы уязвить Вейдера.

— Отставить! — повторил Вейдер, понимая, что Ева его не слушается. Не слышит. Все ее существо было захвачено этот страстью — погоней и желанием победить.

Что за наваждение овладело исполнительной Евой?! Безупречным солдатом?! Той, которая выполняла приказы беспрекословно?! Что за нужда у нее рисковать своей жизнью так, как это делает обычно… он сам?

Ответом ему был громкий хлопок, беспорядочные крики и вой сирен.

— Майор Рейн! Да что у вас там происходит?!

Вейдеру показалось, что их шаттл тряхнуло от его выдоха, с которым вместе вырвалось столько Силы, что можно было сбить с ног любого.

— Дарт Акс атаковал нас, — ответила она каким-то потухшим, безжизненным голосом, и ему показалось, что у него мозг воспламеняется. — Поврежден один двигатель.

— Немедленно возвращайтесь на Риггель! Немедленно!

— Как прикажете, милорд, — отозвалась Ева, и Вейдер, обессилев, рухнул в кресло, яростно стискивая кулаки.

Что это было с Евой?!

Зачем она кинулась преследовать Акса?!

И почему ослушалась Вейдера?!

От пережитых страха, ярости и собственной беспомощности Вейдер был зол, как три ситха вместе взятых.

— Вернусь — вы@#бу, — грубо рявкнул он.

**********************

Станция над Риггелем была повреждена основательно, и потери были приличные. Несмотря на то, что риггельцы были готовы к атаке, все же эффект внезапности отчасти сыграл свою роль.

Ева, кляня, почем свет стоит, отсутствующего Вайенса, почти весь остаток ночи разбиралась с раненными и погибшими, а так же с устранением последствий атаки имперцев на станции. Нужно было мобилизовать все силы, чтобы восстановить хотя бы часть станции, отделяющую рухнувший сектор от неповрежденного.

В этих заботах прошел остаток ночи и почти все утро. Уже к обеду Ева почувствовала, что валится с ног от усталости. А Вайенса все не было… несмотря на то, что его адъютанты постоянно пытались выйти с ним на связь.

Вейдера не было тоже, но это, наверное, и к лучшему. В последний их разговор он был… как бы помягче сказать… вне себя от бешенства. И не понятно, что его привело в такое состояние — то ли глупое желание Евы поймать Акса, то ли ее ослушание, то ли все вместе.

Но, так или иначе, а больше лорд ситхов не давал о себе знать, и Ева лелеяла надежду, что все утрясется само собой.

Вызвав одного из адъютантов Вайенса, Ева передала дела ему.

— Если появится генерал Вайенс, доложите все ему, — произнесла Ева, потирая сонные глаза. — Я буду у себя… мне необходимо немного поспать.

Она с трудом добралась до постели и, не раздеваясь, повалилась, уткнувшись лицом в подушку.

***********************

Грохот заставил Еву торчком сесть на постели.

По коридору гремели шаги, и сердце ее замерло, а потом ухнуло вниз. Потому что открыть пинком двери и вот так, без церемоний, вломиться в чужое жилье, а тем более — в спальню к Еве, майору Рейн, занимающей не маленький пост на Риггеле, ничуть не задумываясь о том, как это воспримут окружающие, мог только один человек… И это был, разумеется, не Вайенс.

Вейдер ввалился к ней в спальню, когда Ева, подскочив со смятой, неубранной постели, наскоро приглаживала волосы, оправляла измятую форму.

Одного взгляда на ситха было достаточно, чтобы понять, что он в ярости — его глаза горели, как раскаленные добела угли, и он, ухватив рукой за ручку двери, с такой силой захлопнул их за собой, что красивое лакированное красное дерево лопнуло, и разошелся косяк.