Тем временем другой мужчина напал сбоку, нанося горизонтальный удар. Марк резко пригнулся и ударом ноги сшиб противника. Он отбросил мечи и направил руки на мужчину. Из них вырвались снежинки, которые, попав на мужчину, начали замораживать его. Тот попытался сопротивляться, но получил удар в челюсть. Через минуту он уже был покрыт толстым слоем льда. Александр с интересом следил за боем Марка, но вмешиваться не спешил. Он вышел из кустов лишь, когда сражение подошло к концу.

– Неплохо, Друз, – одобрительно усмехнулся Александр.

– Благодарю за помощь, – выдохнул Марк.

– Ты и так справился, – отмахнулся Александр. – Давай теперь допросим пленника.

Марк бросил замороженного человека на землю, перед этим сняв с него ледяную корку. Мужчина очнулся через минуту и злобно уставился на Александра с Марком.

– Сколько вас? Кто вы? – спросил Друз.

Мужчина задумался.

– Если скажу, ты отпустишь меня? – произнес он с надеждой в голосе.

– Ты останешься жив, – кивнул Марк.

– Хорошо, – облегченно выдохнул пленник. – Наша организация носит название «Южные волки». Мы группа наемников. Наш лидер Деметрий. Всего нас тридцать человек, не считая него. Но ты убил двоих, так что нас осталось двадцать восемь. Все мы на этапе Архиепископа, но Деметрий Патриарх, – четко проговорил пленник.

– Где мы? – задал следующий вопрос Марк.

Мужчина удивлено взглянул на Марка.

– Мы в Красном лесу, – ответил он.

Настроение Александра и Марка резко упало, когда они услышали это название. Красный лес находился в Диких землях, и название красноречиво описывало эту территорию. Это были земли, которые никому не принадлежали. Они находились на юге континента Благоденствия. Тут обитали группы бандитов и наемников, жили варварские племена и существовали города, не признающие власть Совета (Совету было наплевать на них). Многие преступники бежали сюда, желая уйти от правосудия.

– А конкретнее? – нахмурился Марк.

– На территории Тиминска, – ответил мужчина.

– Поподробнее, – раздраженно сказал Александр.

– Тиминск –сильный город-государство Диких земель, поскольку у нас есть Святые. Наша территория простирается от Красного леса, где мы и находимся, до реки Лиохэ. «Южные волки» работают на Тиминск.

– Хорошо, – кивнул Марк, – где ближайшее поселение?

– Два дня пути на восток, – ответил мужчина, указав в нужную сторону.

Выслушав пленника, Марк встал и сказал Александру:

– Я знаю, что практики кровавой силы могут поглощать кровь.

– Ты не против, что я поглощу его кровь? – изумился Александр.

– Да, ты должен полностью исцелиться как можно скорее, но не убивай его, пожалуйста, все-таки я ему обещал жизнь.

Когда мужчина услышал слова Марка, то сильно запаниковал.

– Кровавая сила? – пробормотал он, – Вы члены Кровавой секты!?

– Верно, скоро мы явимся с войском к вам, дабы завоевать. Всех мужчин убьем, женщин уведем в рабство, а из крови детей сделаем печенье, – по-злодейски рассмеялся Александр.

Пленник, вытаращив глаза, закричал от ужаса. Александр схватил его за шею и впился в нее зубами. Мужчина вскрикнул и обмяк. Юноша почувствовал вкус крови, которая была очень приятной на вкус. Он ощутил, как тепло разливается по всему его телу, а опьяняющее чувство будоражит разум. Александр пил и пил, пока тело мужчины белело и иссыхало.

– Хватит, – строго сказал Марк.

Но Александр его не послушал, ему очень нравилось, и он не мог остановиться или же просто не хотел. Тогда Марк схватил Александра за плечи и оторвал его от тела мужчины.

– Александр! Ты же убьёшь его!

Юноша вытер кровь с лица.

– Да, да, увлекся…

Обессиленного пленника привязали к дереву, и Марк с Александром побежали на восток.

– Почему ты поглощал кровь таким странным образом? – спросил на бегу Марк.

Александр проигнорировал его вопрос.

– Я имею в виду, что ты высасывал из него кровь необычным способом.

– Я хотел, как вомпер кровь поглотить, – рассмеялся Александр.

– Вомпер? – переспросил удивлённый Марк.

– Да не вомпер, а вампир! – раздался в голове Александра недовольный голос Асуры. – Я же про вампиров тебе рассказывал.

– Вомперы, – Александр не обратил внимания на слова Асуры, – ночные создания, которые живут за счёт крови, они бессмертны, спят в гробах, боятся чеснока и кола в сердце.

– Никогда не слышал о таких существах, – нахмурился Марк. – Где они водятся?

– На страницах книг, – усмехнулся Александр. – Это вымысел, мне о них Дедуля рассказывал.

Как видите, Александр и Марк за время совместного путешествия привыкли друг к другу и уже спокойно общались между собой.

***

На следующий день, после полного выздоровления Александра, путники шли по проторенной дороге и говорили о литературных предпочтениях. Как оказалось, Марк любил исторические романы, например, Серафимопедия, в котором повествуется о подвигах Серафима Рассекателя в художественной форме. Поскольку Александр тоже обожал эту книгу, они бурно ее обсуждали. Но их разговор прервал какой-то шум, кто-то стремительно приближался к ним. Александр и Марк остановились.

– Давай на деревьях спрячемся, – предложил Александр.

Сказано – сделано. Через минуту показались преследователи. Всего их оказалось четверо. Это были наемники, преследовавшие их.

– Где они, Иоаннис? – спросил один из них.

– Должны быть здесь. Осмотрим тут всё, – ответил другой, видимо Иоаннис.

Александр приготовился атаковать и призвал Рассекатель. Марк создал лук из силы льда. Они взглянули друг на друга и кивнули.

– Давай! – крикнул Александр, спрыгивая на противника.

Марк сразу же атаковал из лука, ледяная стрела пронзила одного врага, не успевшего поставить барьер.

– Иоаннис, они на деревьях!

Александр оказался перед кричащим врагом и взмахом меча хотел обезглавить его. Но мужчина успел увернуться. Тогда Александр телепортировался за спину врага и ударил его двумя пальцами под лопатку. Вскрикнув, мужчина резко развернулся, но Александр вновь телепортировался и вонзил меч в то место, куда ранее бил, а затем кулаком, как молотом, вогнал Рассекатель еще глубже, пронзая врага насквозь.

Марк тем временем убил еще одного мужчину. А затем напал на последнего врага. Александр начал поглощение свежей крови, пока Друз сражался. Через несколько секунд противник рухнул на землю. Марк обыскал тела врагов, но не нашел ничего важного. Александр закончил поглощение.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – спросил Марк.

– Превосходно, – с улыбкой ответил Александр.

После битвы, немного передохнув, они продолжили свой путь.

***

Наконец, Марк и Александр вышли из лесаи увидели небольшую деревню, которая располагалась неподалеку. Несколько десятков небольших домов, сделанных из камня или глины.Вокруг деревни были поля, на которыхросла пшеница, рис и овощи.

– Хм, нас обманули? Почему мы так быстро нашли деревню? – спросил Александр, всматриваясь в здания, что стояли вдалеке.

– Не знаю, может она заброшенная, – пожал плечами Марк. – Пошли, проверим.

Они подошли к поселению уже затемно. Деревенька оказалась совсем небольшой. Всего тридцать домов, ничем не примечательных. Выделялась лишь статуя в центре площади, изображающая прекрасную обнаженную женщину. Хотя и она уже потрескалась благодаря неумолимой силе времени.

– Красивая… – пробормотал Александр, разглядывая статую.

– Выглядит заброшенно,– произнес Марк, осматриваясь вокруг.

В деревне не было ни разумного, ни скота, ни птиц, ни даже насекомых, жизнь отсутствовала в этом месте.Все вокруг дышало тоской и унынием.

– Странно, – задумчиво проговорил Александр, отрывая взгляд от статуи. – Все такое мертвое. Пойдем, осмотрим дома.

– Хорошо.

– Александр, как только зашли в деревню, я ощутил нечто странное, – раздался голос Асуры. – В этом месте сильная аура Бездны…

«Бездны? И что означает эта аура?»