– Не знаю… Может, кто-то из порождений Бездны проник сюда, – задумчиво проговорил Асура.
– Марк, будь начеку! Здесь может быть враг.
– А еще эта ночь, пустая деревня, напоминает мне страшную историю из книжки, – раздраженно буркнул Александр.
– Нужно уходить, – серьезным тоном заявил Марк, – не стоит провоцировать сильного практика.
– Согласен, – кивнул Александр.
– Не думаю, что у вас выйдет, – помрачнел Асура.
Александр и Марк направились обратно, уходя также, как и пришли. Вот только покинуть деревню не вышло. Пройдя сто метров, Александр с Марком вновь оказались у статуи обнаженной женщины.
– Интересно… – цокнул языком Александр.
– Понятно, так просто нам не уйти, – спокойным тоном произнес Друз.
– Проверим дома, может, найдем что-нибудь, – предложил Александр.
– Да, давай, разделимся, как в страшных историях, – усмехнулся Марк и направился к первому каменному дому.
Александр пошел к соседнему зданию. Осматривая дома, он обнаружили, что здания будто были покинуты недавно, по крайней мере, так казалось, но, очевидно, это была лишь видимость. В домах не было пыли и грязи, а на столах лежала еда, в том числе аппетитное мясо, своим запахом провоцирующее Александра. Все выглядело только-только поданным к столу. Александр переборол желание попробовать эту пищу.
«Кто знает, что это за мясо?» – морщась, подумал он.
В самом большом доме, в котором, видимо, жил староста, было два этажа и несколько комнат. Осматривая первый этаж, Александр увидел жуткую картину, висевшую на стене, вернее портрет. На нем изображалась старуха, с хищными глазами, крючковатым носом, но красивыми каштановыми волосами. На ее лице играла жуткая улыбка.
«Страшная какая...» – подумалось Александру.
– Это артефакт, а не простая картина, – серьезным тоном произнес Асура, приглядевшись получше.
«Да? И что он делает?»
– Понятия не имею, но от него исходит аура смерти…
«Аура смерти?»
– Да, не нравится мне это.
«Пояснишь? Я не понимаю, что это значит».
– Призраки. Аура смерти свидетельствует о призраках.
– Ой, ой, ой, – пробормотал Александр, – они существуют? Я думал, что это сказки простаков.
– Конечно, они существуют, даже мы не знаем, что на самом деле происходит с душами после смерти. Может, перерождаются, может, исчезают, но определенно точно случается такое, что они остаются здесь. Чаще всего виноват в этом какой-нибудь ритуал, который потребовал их жизни.
«Жертвоприношение?»
– Да, отвратительная практика. Но даже некоторые из нас, ангелов, были не прочь вкусить жертвенного мяса, – с презрением произнес Асура. – До сих пор помню, как Ваал расхваливал такие ритуалы.
Марк тем временем в одном из домов наткнулся на кресло-качалку, которая раскачивалась сама по себе. Нахмурившись, но не придавая этому большое значение, он продолжил осмотр. Зайдя в одну из комнат, Марк внезапно оказался на улице. А точнее на какой-то горе, посреди дороги.
– Однако… – пробормотал Марк, осматриваясь.
Из-за темноты почти ничего не было видно, звезд или Луны на небе не наблюдалось, зато Марк заметил густой туман, расстилающийся у подножья горы. Делать было нечего, Марк вздохнул и пошел по дороге, пока не заметил вдалеке фигуру в белом. Некто стоял прямо на его пути. Фигура показалась Марку довольно пугающей, отчего он остановился и задумался:
«Это все иллюзия? Предположим, что да. Но иллюзии бывают разными. Возможно, эта может мне навредить».
Марк увидел, что некто начал двигаться в его сторону. Он нахмурился и создал ледяной меч. Но далее началось что-то еще более странное. Некто вроде двигался и в тоже время оставался на месте, не приближаясь ни на шаг. Такое поведение неизвестного пугало, ибо казалось неестественным. Тогда Марк решил сам пойти вперед. Он шел и шел, но несмотря на то, что продолжалось это уже минут пять, Друз все никак не мог приблизиться к таинственной фигуре.
И вдруг послышался жуткий смех. Такой неприятный скрипучий смех, что проникает в самую душу, Марку ещё не доводилось слышать подобного. Это было похоже на атаку менталиста, так тошно стало Друзу. Но, сжав зубы, он продолжил идти.
Внезапно всё внутри него похолодело, и вовсе не из-за его силы, дело в том, что Марк услышал позади себя ещё чьи-то шаги. Топ, топ, топ… Он не мог сказать, когда это началось, но сейчас по дорожке явно шли двое. Марк развернулся, но никого не увидел. Тогда он нахмурился и задумался.
«Что это может быть?» – задал себе вопрос Марк, но ответа не нашел.
Ужасало то, что шаги были прямо за его спиной. Как будто кто-то впритык стоял позади, почти касаясь. Вдруг Марк ощутил теплый ветерок сзади, будто тот, позади, дышал ему в спину. Он резко повернулся и увидел девушку с бледным лицом в изорванной тунике. Марк сразу же узнал ее. Это была Аканхта Марцелл. Девушка устало взглянула на Друза и прошептала:
– Теперь и Марк мне мерещится, не думала, что у меня в голове так покопаются…
– Аканхта, ты иллюзия или живая? – удивился Марк такой реакции.
– Я-то живая, а вот ты лишь плод моего воображения, – вяло ответила девушка.
– Мы с Александром, который Секст, попали в западню в этой деревне, видимо, ты тоже, – улыбнулся Марк, обнимая ее.
– Александр? – взбодрилась Аканхта, она широко раскрыла глаза, взирая на своего друга. – Марк, это правда ты?
– Конечно! – рассмеялся Друз, он был рад, что его подруга жива.
Внезапно наваждение пропало, и теперь они уже вдвоем находились в том доме, который исследовал Марк.
***
Пока Аканхта приходила в себя, Александр осматривал очередной дом. В нем была целая галереяпричудливых статуй, изображавших людей в предсмертных муках. Завернув за угол, Александр вдруг увидел Марка, который стоял спиной к нему, вперив свой взгляд в стену. Это удивило Александра, поскольку этот дом должен был изучить он, а не Марк.
– Ты что тут делаешь? Уже проверил свои дома? – крикнул юноша.
Тут же он услышал, как открывается дверь сбоку. Александр повернул голову и увидел, что в дом входят Марк с Аканхтой.
– Взгляни, кого я нашел! Оказывается Аканхта тоже попала сюда, – произнес Друз, радостно улыбаясь.
Александр, увидев Марка, вытаращил глаза от удивления. Затем резко повернулся и вперил свой взгляд в то место, где только что стоял «Марк». Но теперь там никого не было.
– Ты что делаешь? – спросил удивлённый Друз.
– Я только что видел тебя или кого-то очень похожего на тебя, – ответил Александр, пожимая плечами. – Мне явно не показалось. Это точно было не последствие усталости. Это атака врага!
– Да, я тоже видел иллюзии, – кивнул Марк.
– Александр, рада видеть тебя. – произнесла спокойным голосом Аканхта, обращая на себя внимание нашего героя.
– А ты точно не привидение? – усмехнулся Александр, подходя ближе.
– Она живой человек, – раздался голос Асуры, который прикоснулся к ней.
– Это она, – кивнул Марк.
– Хорошо, я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся Александр и обнял девушку. – Ты здесь давно?
– Дня два… – неуверенным тоном произнесла Аканхта.
– И ты не нашла способ выбраться? – помрачнел Александр.
– Нет, – покачала головой Аканхта. – Периодически я попадаю в иллюзии, но через некоторое время они исчезают.
–Я думаю… – начал было говорить Асура, но тут же замолчал.
И Александр быстро понял почему. Послышался голос. Прекрасный женский голос пел печальную песнь. Пение раздавалось со второго этажа.
– Я ведь не один слышу это подозрительно приятное пение? – нахмурился Александр.
– Не один, – кивнул Марк.
– Она будто заманивает нас, – сказала Аканхта.
– У нас нет выбора, – усмехнулся Александр. – Все равно нам не выбраться.
Юноша призвал Рассекатель и начал медленно подниматься по лестницена второй этаж. Аканхта и Марк последовали за ним. Оказавшись в коридоре второго этажа, Александр понял, что пение раздается из самой крайней комнаты у большого окна, и лишь из нее льется свет. Юноша аккуратно подошел к двери и заглянул внутрь. Там он увидел женщину, которая сидела перед разбитым зеркалом и расчёсывала свои шелковые каштановые волосы деревянным гребнем. Ее соблазнительное тело было полностью обнажено.
