Когда все ушли, она достала из кольца баночку с пилюлей и приняла ее. Внешность Юймин начала стремительно меняться. Волосы окрашивались в белый цвет, глаза стали синими, а кожа побелела. Она более не походила на жителя империи Лонг, скорее на гражданку Гелиополиса.
Юймин нацепила на Лея рабский ошейник, призванный сдерживать его силу, на всякий случай, хотя он все равно не мог использовать ее. И, радостно улыбаясь, уселась на стул.
– Наконец-то, – весело воскликнула Юймин, – наконец-то, я смогла заполучить его! Лонг Вейшенг, ты уничтожил мою семью, забрал моих братьев и сестер, сделав их рабами, ведь для тебя слишком полезна наша ментальная сила. А я забрала твоего сына и сделала его рабом, и он будет до конца своих дней прислуживать мне. Что же мне с ним сделать? Хм… сперва, отрежу его мерзкий язык… – она безумно расхохоталась, предвкушая новое наслаждение. Такой оказалась истинна натура Юймин.
***
Оставим пока Лея и Юймин. Я считаю важным поведать о том, что произошло по пути Эмилии в империю Симдов. На одном из перекрестков ее поджидал мужчина в белом хитоне и гиматии. Эмилия нахмурилась, увидев его. Этим мужчиной был не кто иной, как Публий Антоний Цезарь.
– Ты все сделала? – спросил он, пронизывая героя своим взором.
– Да, – кивнула Эмилия, выдержав это взгляд.
– Благодарю, – слегка улыбнулся Цезарь, – твоя способность «Лета» поразительна. Мне нужно, чтобы Лей оставался Леем, но при этом не захотел возвращаться домой.
– Он не вернется, – покачала головой Эмилия, – Юймин позаботится о нем, а после он исчезнет.
– Юймин дрянной человек, – нахмурился Цезарь, – она мастерски скрывала свою сущность, даже я не догадался, насколько эта девка порочна. Я покончу с ней, когда придет время, но сейчас, сейчас Лею придется пострадать.
– Мне жаль тебя… – вздохнула Эмилия, с состраданием взирая на Цезаря, – обладая таким могуществом, владычествуя над большей частью мира, ты все же являешься скованным по рукам и ногам нитями Судьбы.
Цезарь в ответ печально усмехнулся.
– Меня успокаивают слова, которые давным-давно сказал мне наш общий знакомый: «Лишь Судьба свободна, подчиняясь ей и мы, таким образом, действуем свободно».
– Мне бы это не помогло, – покачала головой Эмилия, – все же ты вынужден делать то, что хотел бы предотвратить.
– Иначе нельзя, ты же знаешь.
– Знаю, – кивнула Эмилия, замерла на миг и спросила, – скажи, он уже пробудился?
– Пока нет, но этот день близок, – улыбнулся Цезарь.
– Хорошо, – поджав губы, кивнула Эмилия.
***
Гелиополис – самый прекрасный город континента Благоденствия, по крайне мере, на мой взгляд. Его возвели искуснейшие мастера три тысячи лет назад. Гелиос лично руководил проектом и занимался планировкой. Сейчас столица Солнечной республики, как и в те времена, о которых я повествую, разделена на десять кварталов, по которым можно передвигаться, вышагивая по широким прямым улицам.
В Гелиополисе есть все, что должно быть в столице великого государства: водопровод, уличное освещение, канализация, транспортная служба. Здесь можно отдохнуть в парках, сходить в театр или на ипподром, город богат и благоустроен, даже Пакин не сравнится с ним.
Особым великолепием отличается поражающая воображение государственная часть, занимающая около трети всей городской территории. Пышные сады с диковинами растениями, зверинцы с редкими животными, роскошные бани и помещения для многочисленной прислуги, примыкающие к богатейшим дворцам, все это составляет сложное целое резиденции Гелиосов. Здесь же находятся и гробницы династии.
Я не могу не упомянуть и о Гелиопольской библиотеке, второй по величине на континенте, настоящем чуде света. Гелиосы издревле покровительствуют культуре, благодаря чему их столица является вторым центром науки и искусства, после города Мастеров. В состав библиотеки входят ботанический и зоологический сады. Это своеобразная академия наук. Выдающиеся софисты, ученые, писатели, музыканты стекаются в Гелиополис со всех концов континента, и архонт дает им жалованье, чтобы они развивали науку и просвещали массы. В портиках и тенистых аллеях софисты ведут жаркие диспуты и передают свои знания ученикам. А на площадях устраивают публичные лекции для всех желающих. Жизнь кипит в этом прекрасном городе, и в нем не заскучаешь.
Если вам доведется побывать в Гелиополисе, то посетите величественную гробницу Серафима Рассекателя. В ней барельефно изображены важнейшие события его жизни, а на табличках описаны самые интересные факты. В центре же гробницы возвышается колоссальная статуя великого героя. Величественно взирает он на всякого входящего в его гробницу. Признаться честно, при первом посещении мне показалось, что статуя сейчас оживет, так великолепно она выполнена.
Но довольно о Гелиополисе, мне все равно не описать всей красоты этого города. Однако именно в нем родился и вырос Александр из рода Гелиоса, и именно сюда прибыла Юймин вместе со своим новым рабом Лонг Леем. Она купила себе небольшой домик, в котором был просторный подвал. Туда Юймин бросила Лея, заставляя готовить себе алхимические препараты. Жизнь гения превратилась в сущий кошмар, подробности я опущу, так как мне противно писать о тех ужасах, что пережил юноша, поскольку ум Юймин оказался весьма изобретательным на всякие мерзости. Однако Лей не отчаивался, конечно, ему было больно и обидно, он не хотел страдать, но и просить пощады не желал, понимая бессмысленность этого. Он смирялся и ждал возможности сбежать.
«Я стал простым смертным, мое духовное ядро повреждено, даже в ошейнике я чувствую это, и мне нужно будет разобраться с этим, но сначала нужно как-то выбраться из этой ситуации», – думал Лей.
***
К этому времени Александр из рода Гелиоса уже подвергся нападению богов, потерял свою силу и родную мать. Он впал в уныние и ничем не хотел заниматься. Его ничто не радовало, целыми днями Александр бродил по улицам Гелиополиса, заходил в таверны, напивался там, потом опять шатался по городу, ввязывался в драки и устраивал всяческие безобразия. Он изменился, став еще больше походить на простолюдина. Всюду его сопровождал Юлий, который всегда останавливал юношу от совершения совсем уж отвратительных поступков. Филипп решил дать сыну время погоревать по-своему, надеясь, что скоро это прекратится.
В один из таких дней, точнее ночь, Александр гуляя по городу, заприметил красивую высокую яблоню. Ее ветви приветливо покачивались, будто маня юношу. Александру страшно захотелось отведать яблок, причем обязательно с этого дерева. Видно, здесь вмешалась сама Судьба, ибо это малозначительное событие повлияло впоследствии на весь мир.
Александр взглянул на Юлия, стоящего рядом, взглядом, знакомым всем, кто знал Александра, взглядом, выражающим нетерпение и желание. Указывая на дом, он произнес:
– Давай-ка перелезем эту стену и своруем яблоки.
– Зачем? – обреченно вздохнул Юлий, закатывая глаза. – Мы можем просто купить яблоки, самые лучшие, какие только захотите, к чему воровать? Это низко и глупо.
– Мне хочется! – насупился Александр. – И я сделаю это с тобой или без тебя.
– Хорошо, юный господин, – махнул рукой Юлий.
«Оставлю мешочек серебряных во дворе», – подумал он.
Александр с Юлием полезли в чужой двор. Юноша ловко запрыгнул на стену и мигом оказался в саду. В его нос сразу ударил приятный аромат цветов, которые росли здесь. Юлий, последовавший за ним, аккуратно перелез через стену и, спрыгнув на траву, внимательно осмотрелся. В саду никого не было. Да и в доме никакого света не наблюдалось.
Яблоня же притягательно манила к себе воров сверкающими плодами. Александр без опаски подошел ближе и сорвал самое красное яблоко. Протерев его о хитон, он вкусил плод и ощутил приятный сладостный вкус.
– А хорош ведь! – заулыбался Александр, поворачиваясь к Юлию. Настроение сразу улучшилось.
Но вот его раб в это время с мрачным видом стоял у дома и к чему-то прислушивался.
