– В чем дело? – спросил озадаченный Александр, подходя ближе.

– А Вы не слышите? – Юлий указал на дверь, ведущую в подвал. – Оттуда доносятся какие-то странные звуки.

– Странные звуки? – Александр прислушался и действительно уловил какой-то неприятный смех вперемешку с руганью, это заинтриговало его. – Надо проверить, я хочу знать, что там происходит.

– Вряд ли что-то интересное, господин, – покачал головой Юлий, натянуто улыбаясь.

– Пошли, проверим, – Александр бросил яблоко в траву и направился к двери.

Аккуратно открыв ее, он увидел лестницу и начал спуск в подвал. Юлию ничего не оставалось, как последовать за ним. Скоро они оказались в небольшом тоннеле, где пахло сыростью и свежей кровью.

– Ой, ой, ой, – прошептал Александр, ощущая возбуждение, – ты чувствуешь?

– Да, – кивнул Юлий, хмурясь.

– Становится интереснее! – глаза Александра заблестели.

Они пошли дальше и скоро добрались до еще одной деревянной двери, за которой раздавались звуки, характерные для избиения плетью. Александр ногой выбил дверь и с криком ворвался внутрь. Он ожидал увидеть какую-нибудь эротическую игру, но увидел самую настоящую пытку.

Обнаженный молодой человек оказался привязан к кресту, все его тело покрывали шрамы, порезы, синяки и кровоподтёки, лица и вовсе не было видно, поскольку на нем живого места не осталось. Перед этим мучеником стояла девушка, обнаженная с плетью в руке, она удивленно взирала на Александра с Юлием.

– Ой, ой, ой, ой, – воскликнул пораженный Александр, отступая на шаг, – это еще что такое?

– Вы! – закричала Юймин, а это была, разумеется, она. – Как вы узнали?!

– Мы? – удивился Александр, переводя взгляд с девушки на юношу.

– Сдохните! – Юймин щелкнула пальцами, и Александр почувствовал, как у него начинает кружиться голова.

Он зашатался, осознавая, что подвергся ментальной атаке. Юймин бросилась в атаку, призывая из кольца клинок. Она почти пронзила им Александра, но тот инстинктивно ушел в сторону и ногой ударил девушку в голову.

Юлий как раз ворвался в комнатку и немедля кинулся в атаку, обнажая на бегу меч. Он был в ярости, его господина без видимой причины решили сразу же убить. Да, они пришли в чужой дом, но нападать-то зачем? Юлий умелым движением меча отсек правую руку Юймин, от чего та закричала от боли, а после девушку со спины, схватил Александр и, не думая о последствиях, свернул ей шею. Так погибла Юймин – извращенная душа, чуть не погубившая гения.

– Ой, ой, ой, ой, – Александр подошел поближе к Лею, чтобы осмотреть его раны, – он совсем плох. Юлий дай мне целебную пилюлю.

– Да, господин, – кивнул Юлий и, достав из кольца пилюлю, передал ее юноше.

– У него нет языка, – поморщился Александр, когда открывал рот пленника, – эта сумасшедшая отрезала ему язык.

Он снял Лея с креста и вложил ему пилюлю в рот. Та начала быстро таять во рту.

– Что будем делать? – спросил Юлий, осматриваясь.

Его лицо невольно скривилось от омерзения. Стены подвала были заляпаны кровью, а на столе неподалеку лежали различные приспособления для пыток.

– Давай поищем что-нибудь здесь, – пожал плечами Александр, – хочу понять, что это за девка и кто этот юноша.

В это время Лонг Лей внимательно наблюдал за всем, притворяясь бессознательным. Он узнал Александра и очень удивился тому, что юный Гелиос спас его, видимо, по чистой случайности.

«И что же мне делать?» – думал он. – «Юймин мертва, так что я уже никогда не узнаю, кто ей помогал. Она говорила, что ее семья Цинь была уничтожена моей, что мой отец поработил ее братьев и сестер. В любом случае, я не хочу возвращаться в Нефритовый дворец. Моя сила исчезла, родители уже похоронили меня, наверняка Сана уже готовят как наследника. Я лишь все усложню, без силы я все равно не станут императором. Эта хорошая возможность пожить для себя, как меня учил наставник».

Лонг Лей давно пришел к такой мысли. Он решил, что, если сбежит, не вернется домой, а после восстановления будет бродить по миру, заниматься алхимией и наслаждаться жизнью, да, это эгоистично, но Лей решил быть эгоистом. Сколько здесь было собственной личности Лея, а сколько заложенных Эмилией идей, сказать сложно.

Пока он размышлял, к нему вновь подошел Александр, присел рядом с ним и осмотрел раны, часть из которых уже исчезла.

– Ты уже пришел в себя? – слегка толкнул Лея Александр.

– М-м-м, – кивнул Лей.

– Язык еще не восстановился? – недовольно покачал головой Александр. – Надо вывести тебя отсюда, расскажешь все во дворце.

***

Спустя какое-то время Лонг Лей уже лежал в мягкой и уютной постели в одной из комнат дворца Гелиосов. Александр с Юлием принесли его и сказали, что поговорят с ним утром. Рабыня, которую прислал Александр, помогла ему принять ванну, омыла его тело и принесла вкусную питательную пищу. Восстановивший силы Лей думал, что ему делать завтра. Что рассказать Александру? Он бы не хотел жить в его доме, не теперь, когда решился начать новую жизнь.

– Занятная ситуация, – раздался с просторного балкона приятный мужской голос, – наследник империи Лонг стал рабом, но получив свободу, не хочет возвращаться.

Лей опешил, но резво вскочил с постели и вышел на балкон, где увидел мужчину в синем гиматии. Он сидел на балюстраде и приветливо улыбался. Это был Цезарь, но Лей, конечно, не знал его.

– Кто Вы? – спросил он, осторожничая.

– Друг, – вздохнул Цезарь, – я хочу помочь тебе.

– Как?

– Ты ведь желаешь начать все с нуля? Ты более не хочешь быть Лонг Леем?

– Да, – уверенно кивнул Лей, – это жизнь мне больше не подходит. Но откуда Вы знаете кто я такой? Моя внешность… даже мой голос изменили.

– Я многое знаю, быть может больше всех живущих сейчас на континенте, – усмехнулся Цезарь.

– А скромности Вам не занимать, – вскинул брови Лей.

– Зачем скромничать, если это правда? – пожал плечами Цезарь, спрыгивая с балюстрады, – но я действительно хочу помочь тебе.

– И чем же? – нахмурился Лей.

– Я выведу тебя из дворца, дам тебе мешочек с золотом, и ты сможешь идти, куда душа твоя пожелает.

– И в чем же Ваша выгода?

– Выгода? – слегка улыбнулся Цезарь. – Я же сказал, ты мой друг, а помогать друзьям мы должны просто так. Мне жаль, что тебе пришлось перенести эти страдания… я бы хотел устроить все по-другому, но не могу, – с явным сожалением в голосе добавил он.

– Это даже полезно, – усмехнулся Лей, – помогло понять мне, чего я на самом деле хочу.

– И чего ты хочешь?

– Я хочу спокойной, но веселой жизни, без сражений, без волнений. Хочу не бедной жизни, но и не сверхбогатой. Я не хочу поклонения, но некоторой известности жажду. Я хочу сделать себе имя, жить на вилле, вкушать вкусные яства, пить лучшие вина и резвиться с прекрасными женщинами.

– Что ж, – рассмеялся Цезарь, – ты не изменяешь себе, друг мой. Я дам тебе возможность добиться этого, а дальше ты сам.

– Благодарю, – поклонился Лей.

– А теперь пришло время сна, – улыбнулся Цезарь, – до встречи…

Лей почувствовал внезапный приступ сонливости и через несколько мгновений потерял сознание. Цезарь подхватил его тело и, всматриваясь в безмятежное лицо Лея, сказал:

– Прости, мой друг, из-за меня тебе приходится проходить через это, но по-другому нельзя, я ничего не могу изменить, ничего… Но все будет хорошо, я уверен, что мы еще посмеемся над этой ситуацией.

Цезарь взмахнул рукой и перед ним появился фиолетовый портал, в который он вступил, неся с собой Лея.

***

Наутро Александр был сильно расстроен. Лей пропал, и никто не видел его, будто он просто исчез, растворился прямо в своей комнате. Хотя одна из рабынь и была уверена, что слышала, как Лей с кем-то разговаривал у себя, другие уверенно утверждали – никто к нему не входил.

– Загадка… – вздохнул Юлий, разводя руками, когда обыск дворца не дал никаких результатов.

– Жаль, что мы не узнали его историю! – недовольно воскликнул Александр. – Быть может, там было что-то занятное.