— Эти земли находятся в королевстве Кастилии и Леона, ваше сиятельство, — несмотря на волнение, ответила она, — я собиралась обсудить этот момент с архиепископом Толедо, чтобы закрыть все возможные сложности.

Дворянин кивнул.

— Хорошо, но позвольте и нам сказать вам пару неприятных вещей.

— Конечно, — Орнелия Лоредан жестом показала, что готова слушать.

— Маркиз, конечно, весьма оригинальный человек, со своим взглядом на жизнь, — тут оба мужчины невольно переглянулись и хрюкнули, — но Его высочество всё же король, и не может просто так воспринимать вас, как его продолжение.

— Испытание, — Орнелия всё поняла без дальнейших слов, — что мне нужно сделать?

Граф Сантистебан де Лерин посмотрел на короля, но тот пожал плечами, видимо показывая этим, что он сам волен выбирать.

— Алькайд замка Лерин ведёт себя так, словно война, после заключённого нами Таррагонского соглашения, ещё не окончена. Мы уже потребовали от графа де Бомона навести порядок на собственных землях, но время идёт, так что, если вы сумеете сделать это быстрее него, мы будем готовы вас рассмотреть, как серьёзного переговорщика.

— Ваше сиятельство, — Орнелия спокойно посмотрела на королевского советника, — я давно знаю сеньора Иньиго, так что чтобы потом ко мне не возникло с вашей стороны вопросов, давайте вы чётко определите, что именно вы понимаете под словами «навести порядок»? Что я должна сделать конкретно? И какой результат вы засчитаете за мою успешную работу?

— Что тут непонятного? — явно притворно удивился Педро де Перальта-и-Эспелета, — нужно сделать так, чтобы он понял, что война в Наварре закончилась.

— Это ваше последнее слово, сеньор? — Орнелия Лоредан дала ещё шанс точнее поставить ей задачу, но вмешался уже в разговор король.

— Импровизируйте, сеньора, вы же посланец Иньиго, а не мы, — с лёгкой улыбкой заметил он и венецианка поняла, что аудиенция состоялась и больше ей ничего скажут. А потому она поднялась, низко поклонилась королю, склонила голову пред советником и вышла из кабинета, с гордо поднятой головой.

— Что-то мне с окна подуло, Педро, — поёжился король, когда гостья вышла, — скажи слугам, чтобы закрыли окно.

Граф Сантистебан де Лерин не стал никого звать, сам сходил и вернулся со словами, что все окна уже были закрыты.

— Странно, начинаю заболевать? — удивился король, — позови лекарей.

— Слушаюсь, Ваше высочество, — Педро де Перальта-и-Эспелета, пошёл сказать слугам, чтобы позвали обоих королевских докторов.

9 мая 1465 A. D., замок Дикастильо, королевство Наварра

Появление большого отряда швейцарцев всполошило замок. Загудели трубы, решётка, перекрывающая въезд опустилась и следом быстро поднялся мост, перекрывая доступ в саму крепость.

Затем со стен, видя, как швейцарцы стали останавливаться лагерем, ставить шатры и заводить костры, к лагерю направился старый слуга, который быстро узнал причину приезда двухсот пятидесяти вооружённых людей на земли графа де Бомона и быстро вернулся в замок. Уже через десять минут мост опустился, решётка поднялась и к лагерю рванули пять конных всадников. Первым ехал подросток, лет пятнадцати от роду, в хорошей одежде и подпоясанный мечом. Его встретили с почётом и препроводили в шатёр, который был в центре лагеря. Юноша вошёл внутрь и открыл рот, увидев перед собой такую красивую женщину, какую не видел никогда раньше в жизни, правда за её спиной стояли два вооружённых мужчины, так что он быстро взял себя в руки.

— Сеньора Орнелия, от лица графа Луиса де Бомона, я рад вас приветствовать на его землях. Могу я предложить вам проследовать за мной в замок с небольшой охраной?

Девушка поднялась со стула и тепло посмотрела на подростка.

— Как я могу отказаться от такого галантного приглашения? — улыбнулась она, вгоняя пусть и внебрачного, но сына графа в краску, — ваш отец не против моей охраны? Я слабая, беззащитная женщина, так что не могу путешествовать одна.

Пунцовый от стеснения парень, к которому подошла вкусно пахнущая женщина, закивал головой, боясь сказать хоть слово. Он пошёл первым, так что не видел, как она остановила второго мужчину жестом, тихо сказав.

— Останься, так нужно.

Тот нахмурил брови, но кивнул и не пошёл дальше, а Орнелия быстро догнала парня и сделала вид, будто оступилась. Он тут же бросился к ней и подхватил, ещё больше краснея от того, что ему в руки упало такое красивое и лёгкое создание.

— Ой, простите меня, я такая неловкая сегодня, — поморщилась она от боли в ступне.

— Позвольте мне помочь вам! — тут же едва не взмолился юноша, но девушка покачала головой, и просто оперлась о его локоть.

— Вы не против, если вы поддержите меня? — обратилась она к парню, который тут же быстро закивал головой.

Они пошли к лошади с дамским седлом, и Луис отвернулся, чтобы не видеть, как девушка туда поднимается по деревянной лесенке, которую для ней поставили швейцарцы.

— Едем? — она сев, улыбнулась ему, вызвав снова учащённое сердцебиение, так что, когда солдаты подвели к нему его коня, он быстро запрыгнул и поехал рядом.

— Как вас зовут, мой спаситель? — улыбнулась она, показывая, что он может подъехать ближе.

— Я Луис, бастард графа, — буркнул он, думая, что, узнав об этом эта красивая девушка от него отвернется, как это бывало часто, когда в их замок приезжали знатные гости.

Но к его удивлению, девушка, поманила его к себе.

— Что вы сеньор Луис всё время от меня отъезжаете? — удивилась она, — мне всё время кричать вам приходиться.

Изумлённый её добротой Луис подъехал еще ближе и их ноги несколько раз соприкоснулись, вызывая у него не только сердцебиение.

— Сеньор Луис, расскажите немного о вашем отце? — попросила она, пока они не спеша ехали к замку, — какой он? Как я могу к нему обращаться?

Краснея и бледнея, Луис старательно стал отвечать на вопросы, но в голове всё постоянно путалось то ли от улыбки красавицы, то ли от того, что они ехали так близко друг к другу.

Так что, когда они въехали в замок и слуги стали принимать у них поводья, Луис не мог отвести глаз от прекрасной незнакомки, которая, не замечая руки, поданной ей сопровождавшим её огромным швейцарцем, приняла луку Луиса и изящно пустилась на землю.

Вскоре появился сам граф, который тоже удивился, увидев красивую и явно неместную женщину, путешествующую с такой огромной охраной. Он, невольно прикинул, во сколько обходится содержание такого сопровождения, так что даже ещё не зная, кто она, уже проникся уважением к её богатству.

— Сеньор Луис де Бомон, второй граф де Лерин, я полагаю? — чуть склонила девушка голову, когда хозяин этих земель и замка подошёл ближе.

— Именно сеньора, — улыбнулся он, приятно удивлённый тем, что его знают, — а вы?

— Бедная, несчастная путешественница, которую злобный маркиз де Мендоса гоняет по своим поручениям, — вздохнула она и вот уже при упоминании последнего имени, графу де Бомон стало всё ясно. Он тут же насторожился, поскольку Эстелья была в десяти километрах от его замка, а он уже знал, что там приезжала красивая венецианка, как голос маркиза де Мендосы и взбудоражила весь город словами о перестроении пути паломников, теперь до графства Аликанте. Луис прикинул путь и получалось, что дорога могла пройти и через его земли, дальше к сеньории графа Сантистебана де Лерина. Ещё раз глянув на красивое лицо гостьи он понял, что скорее всего это она и есть, так что нужно было быть очень осторожным принимая её у себя, чтобы не поссориться с соседом, про которого шли ну очень разнообразные слухи.

— Сеньора Орнелия Лоредан? — спросил он, чтобы подтвердить свою догадку насчёт личности гостьи.

— Как? Вы меня знаете? — длинные ресницы взметнулись вверх, а красивые глаза так выразительно посмотрели на него, что мужчина невольно смутился.

— О вашем приезде в Эстелью говорили даже здесь, в Дикастильо, — улыбнулся он и предложил ей локоть, на который она оперлась и они пошли по ступенькам в главной донжон замка.