― Вроде бы все, мисс Делани.

Я вздрогнула, услышав голос плотника, когда тот незаметно появился позади меня на крыльце.

― Прошу прощения, ― он усмехнулся над моим испугом. ― Я составлю для вас смету и завтра же предоставлю ее вам.

― Хорошо. Я поняла, но как вы считаете, я сильно выйду за рамки бюджета?

Он удрученно вздохнул. Очевидно, это не сулило ничего хорошего.

― Ну, некоторые из работ, которые вы наметили в столовой, обойдутся немного дороже, чем вы планировали. И еще полы в гостиной… Но почему бы вам сначала не дождаться полной сметы, а потом мы уже обсудим, как мы можем скорректировать ее согласно вашему бюджету?

― Хорошо, звучит разумно.

Я выдавила из себя улыбку, прикидывая, сколько планов придется пересмотреть. Мне было необходимо что-то предпринять, чтобы повысить себе настроение, и начавшийся дождь явно этому не способствовал. После того, как на днях я осмотрела все фасады гостиниц, украшенных к осени, пришла к выводу, что мой тоже заслуживает немного заботы. Не важно, что внутри царила полная катастрофа, ничто не мешало, по крайней мере, внешний вид сделать слегка привлекательнее. Я поковыляла вниз по ступенькам, стараясь не обращать внимания на капли дождя, и ловя себя на мысли, что слегка спятила, задумав поход по магазинам с распухшей лодыжкой, но мне было все равно. Желание вырваться из этого кокона повседневности было сильнее, и я была готова терпеть физическую боль, которая, наверняка, даст о себе знать позже.

Потратив слегка больше положенного на фермерском рынке, а затем и в бакалейной лавке, я наконец-то выгрузила баулы на крыльцо. В третий раз спустившись по ступенькам, чтобы вытащить тюк с сеном из багажника, я услышала позади себя рев двигателя, который заставил меня обернуться. Убедившись, что это он на той самой шикарной, как и ее владелец, машине, я поспешно вернулась к своим делам. Неправильно ли то, что мое сердце затрепетало при мысли, что он все же не уехал, не попрощавшись? Я всячески изворачивалась, чтобы извлечь злосчастный тюк, который попросту застрял в багажнике.

― Пожалуйста, ну давай уже, пожалуйста, ― твердила я самой себе, ощутив себя полной дурой, когда услышала, как хлопнула дверца его автомобиля.

Мое лицо покраснело, а тело покрылось испариной, и я не знала, как себя вести в данной ситуации и стоит ли вообще подавать вид, что я в курсе его присутствия.

― Тебе помочь?

Я уловила запах алкоголя, когда он подошел ближе.

― О, ммм… Да, если, конечно, тебе не сложно.

Его глаза выглядели стеклянными, и он, очевидно, был не в том состоянии, чтобы садиться за руль, но не мне читать ему лекции по этому поводу. Вместо этого я решила просто принять его предложение помочь мне выгрузить тюк сена из моей машины.

Он взял его из моих рук и с легкостью закинул себе на плечо.

― Где его лучше оставить? ― поинтересовался он, когда мы достигли крыльца.

― Вот здесь ему самое место.

Он опустил тюк на крыльцо и просто стоял молча.

― Благодарю, ― прошептала я.

Он кивнул и был уже на полпути вниз по ступенькам, прежде чем обернуться.

― Как твоя лодыжка?

― Уже лучше, спасибо.

Я улыбнулась.

― Ну и славненько, ― пробормотал он, прежде чем полностью спуститься с крыльца.

Не знаю, что на меня нашло, но следующие слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить.

― Ты голоден? Я заглянула в бакалейную лавку и на фермерский рынок, чтобы прикупить кое-что на ужин. ― Я прикусила губу, когда он с недоумением уставился на меня. Вместо того чтобы просто позволить ему уйти восвояси, я сделала то, что умела делать лучше всего ― продолжать все усугублять. ― Я просто подумала… ну, как бы… мне надоело питаться фастфудом… это… как-то нездорово. Но я пойму, если у тебя…

― Во сколько?

― О… Эм… Через час тебя устроит?

― Да, отлично.

― Договорились, тогда, я так понимаю, до встречи.

Он направился к двери гостиницы, не проронив больше ни слова. Господи, сколько же в нем странностей. Я замотала головой, пытаясь дать себе отчет, во что я ввязалась, но продуктов у меня было навалом, а с тех пор, как сегодня утром я обнаружила, что плита исправна, мне просто не терпелось что-нибудь состряпать. Приготовление пищи служило для меня своеобразной терапией, и к тому же, по словам Брэда, в этом мне не было равных. Брэд. При мысли о нем и о сообщении, которое он прислал мне ранее, на меня нахлынуло чувство вины. Я разозлилась на то, что он даже не удосужился извиниться по-человечески, и теперь готовила ужин для другого мужчины. Это чудовищно неправильно. Но незнакомец был пьян, и мне не хотелось, чтобы он продолжал пить у себя в номере, а потом бы еще и закинулся таблетками, как это случилось той ночью. Так что, в некотором смысле, это вовсе не ментальная измена моему жениху, а благое дело.

Я отнесла сумки с продуктами на кухню, а затем решила порыться в шкафах. К счастью, посуда моей тети была на месте. Немедля я принялась за работу: чистила картошку, шинковала кубиками овощи и разделывала цыпленка. Когда все было в духовке, я накрыла стол и налила себе бокал вина, а затем поспешила на крыльцо в надежде успеть хоть немного декорировать его до захода солнца. К тому времени, как я распределила чучела, тыквы и солому по крыльцу, уже сгустились сумерки.

― Ну что ж, завтра будет новый день, ― прошептала я себе под нос, будучи не в восторге, что не успела довести дело до конца.

Бросив взгляд на часы, я расстроилась, поймав себя на мысли, что мой гость так и не объявился. Я вернулась в дом и достала ужин из духовки, будучи абсолютно уверенной, что меня обманули. Но это тревожило меня лишь секунду, так как мой желудок не желал позволять мне зацикливаться на этом. Я была слишком голодна. Я уже собиралась отнести еду на стол, когда раздался стук в парадную дверь. Распахнув ее, я обнаружила там мистера Загадку, свежевыбритого и выглядевшего еще более привлекательным, чем обычно, если это вообще было возможно.

― Привет! Ты как раз вовремя. ― На самом деле он опоздал на пятнадцать минут, но какое это сейчас имело значение? ― Заходи, я только вынула ужин из духовки.

Он проследовал за мной на кухню.

― Присаживайся, ― я пригласила его за стол. ― Я могу предложить тебе что-то выпить?

― Не отказался бы от воды.

Я налила стакан воды и поставила перед ним на стол.

Я всегда нервничала, когда люди пробовали мою стряпню. Что, если им не понравится, но они постесняются сказать мне об этом?

― Ну как тебе? ― поинтересовалась я, как только он откусил кусочек.

Он ответил кивком головы, и я поняла, что иных комментариев я не получу. Он не похож на человека, который станет расплываться в комплиментах, даже если будет в абсолютном восторге. Кое-как мне удавалось поддерживать беседу во время ужина, хотя порой слова из него приходилось вырывать практически клещами. После трапезы я решила устроить для него экскурсию по дому, и она, по всей видимости, действительно произвела впечатление, судя по тому, как он отмечал некоторые первозданные нюансы интерьера.

― Я надеюсь, что буду в состоянии позволить себе воплотить в жизнь те идеи, которые держу в своей голове, ― тяжело вздохнув, сказала я, когда мы оказались в гостиной. ― Думаю, это прояснится, как только я получу завтра смету от плотника. Вероятно, мне придется пожертвовать полами ради экономии, но посмотрим.

― А какие полы ты бы хотела?

― Что-то под вишневое дерево. Как можно ближе к оригиналу.

― Так почему бы тебе просто не отполировать их?

― Ну, отделочник уверил меня, что это приведет к лишним тратам, учитывая состояние, в котором они, по всей видимости, находятся. Окрашивание и все прочее…

Он наклонился и посмотрел на меня снизу вверх.

― Позволишь? ― спросил он, намереваясь оторвать кусок старого линолеума, чтобы заглянуть под него.