Я закрыла глаза, пытаясь отогнать от себя картинки кошмарного детства Итана, которые мое сознание рисовало у меня в голове.

— Когда мы с Хелен поженились, Итан жил у нас некоторое время. Я полицейский, и никак не мог позволить ему оставаться в месте, где он подвергался такому. Их мать заботили только деньги и статус в обществе, и она плевать хотела на то, какова была цена за все это. Меня всегда воротило от их общества, и я, черт возьми, никогда не хотел, чтобы мои дети имели с ними что-то общее.

— А к Хелен он тоже был жесток?

— Она утверждает, что по отношению к ней ничего подобного не было, и по какой-то причине он вымещал всю свою злость на Итане. Как не крути, мне кажется, что мир без него станет хоть немножечко лучше, хотя бедолаге Итану так и придется жить со шрамами, который оставил на нем этот человек… к тому же еще и потеря сына. Бог мой, мне даже представить такое страшно.

У меня на глазах выступили слезы, когда я посмотрела на Итана, который стоял рядом со своей сестрой и казался столь непоколебимым. Он был таким сильным мужчиной, но все же в нем еще была жива та небольшая частичка уязвимого и забитого ребенка. Я одарила его теплой улыбкой, когда наши взгляды встретились, и тут же отвела глаза, чтобы он не уловил печаль, отраженную в них.

— Ты восхитительный человек, Дженна. Я понял это в тот самый момент, когда увидел тебя впервые. Итан тоже, безусловно, отличный парень, но я надеюсь, что ты понимаешь, сколько боли он носит в себе изо дня в день. Некоторым людям попросту не по силам справиться со всем этим.

— Я не из таких. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избавить Итана от этой боли, — заявила я, посмотрев на Тома.

Он кивнул и положил свою руку мне на плечо в знак поддержки. Безусловно, Итан — сложная мозаика, которую мне только предстояло собрать. С первых дней нашего знакомства мне было известно, что в его жизни не все так просто, но все же я сама пошла на контакт с ним. Теперь, когда я узнала Итана чуть лучше, когда некоторые фрагменты пазла сложились, мне даже и в голову не приходило отступить. Мне хотелось погрузиться во все это до самого основания или, по крайней мере, настолько глубоко, насколько позволит Итан.

День выдался непростым, и я была счастлива, когда мы наконец-то остались с Итаном наедине.

— Все эти природные красоты в вашей собственности? — поинтересовалась я, глядя в окно на кухне.

— Да, примерно три акра земли, границы которых упираются прямо в муниципальный парк.

— Может прогуляемся? Сегодня вроде как прекрасная погода, и свежий воздух пойдет нам только на пользу.

— Почему бы и нет, — ответил Итан, хоть и без особого энтузиазма в голосе.

Выйдя на улицу, мы взялись за руки и отправились в сторону лесного массива.

— Здесь так красиво, — отметила я, любуясь величественными соснами окружающими нас. — Это звук текущей воды?

— Да, немного ниже по склону будет ручей. Если хочешь, могу отвести тебя туда.

Итан повел меня вниз по крутому откосу, и вскоре мы достигли ручья. Послеполуденное солнце играло лучами в кристально чистой журчащей воде, а листья приятно шелестели на ветру. Когда мы уселись на прохладную, слегка влажную землю, я закрыла глаза, вдыхая свежий воздух и ощущая себя абсолютно спокойной и счастливой в эти минуты.

— Это просто бесподобно. — Я взяла его руку и поднесла к своим губам. — Мне кажется, это идеальное место, где бы ты мог заниматься писательством… Кстати, об этом… Я прочла главы, что ты мне прислал, и, как и ожидалось, осталась под впечатлением.

Мне все еще не удалось пообщаться с Амелией, и я продолжала ловить себя на том, что в истории Итана есть что-то до боли мне знакомое.

— Я рад, — отстраненно пробормотал Итан, явно мысленно находясь далеко от всего этого.

— Мне кажется, что сегодня все прошло довольно хорошо. А ты как думаешь? — Я положила голову ему на плечо.

— Да, все было нормально.

Некоторое время мы просто молчали.

— Итан, о чем ты думаешь?

Он замотал головой.

— Ни о чем. Просто наслаждаюсь тишиной и спокойствием.

Я прикусила нижнюю губу, сомневаясь, стоит ли сейчас говорить о том, что не давало мне покоя с того самого момента, когда сестра Итана сообщила мне об этом. Спустя всего несколько секунд спор с самой собой был завершен, и я решилась.

— Хелен сказала мне, что завтра день рождения Нолана.

Итан заметно встрепенулся, заставляя меня убрать голову с его плеча.

— Я не хочу говорить об этом, — заявил он, даже не посмотрев в мою сторону.

— Почему? Он твой сын и навсегда останется таковым. Представь, что он жив, а не отталкивайся от мыслей, что его нет. Он — по-прежнему часть тебя, и это никуда от тебя не денется. Твоя любовь к нему будет жить вечно. Каким бы проблемным не был твой брак с Даррой, ничего из этого не имеет отношения к твоему сыну, так что, прошу тебя, перестань сплетать это воедино. Твоему маленькому мальчику завтра исполняется три года. Тебе стоит помнить об этом.

— Зачем мне это, если его нет рядом, чтобы отпраздновать это? — Наконец Итан встретился со мной взглядом. — Как я могу притворяться, что ему исполняется три года, если понятно, что это не так? Он ушел, Дженна, и никогда не вернется. У него никогда не будет очередного дня рождения, потому что его лишила всего этого эгоистичная сука.

Я замотала головой.

— Она отняла его у тебя лишь в физическом плане. Не позволяй ей забрать его и из твоей души.

Мне было слегка страшно так напирать на него, потому что я понимала, что переступаю границы и рискую встретиться лицом к лицом с его вторым «Я», но Итан нуждался в том, чтобы пройти через принятие и научиться жить с этим.

Он тяжело вздохнул, и я уже была готова к тому, что вот-вот его гнев обрушится на меня, но вместо этого Итан просто взял камень с земли и швырнул его в воду.

— Нам нужно идти. Совсем скоро стемнеет, — после недолгого молчания сказал он и поднялся на ноги, протягивая мне руку.

Поднявшись с земли, я свободной рукой оттряхнула свои джинсы от земли и опавшей листвы, а затем одарила Итана теплой улыбкой. Когда он ответил мне взаимностью, я поняла, что мои слова все же нашли в нем какой-то отклик.

ИТАН

Полпятого утра, а я все еще не сомкнул глаз. Три года назад в три девятнадцать утра на свет появился Нолан Александр Бэнкс, наполнив мое сердце такой любовью, о существовании которой я даже не подозревал. Теперь же оно было наполнено не менее всеобъемлющей болью, такой, о которой я даже не мог помыслить. Мое горло горело огнем, когда я пытался сдерживать эмоции, отчаянно рвущиеся на поверхность. Воспоминания о том, как мы впервые встретились с ним взглядами, и о том, как крепко Нолан сжимал своими крошечными пальчиками мои, были настолько сильными, что запросто лишали меня самообладания.

Встав, я сел за компьютер, чтобы внести несколько корректировок в свою еще незавершенную историю. Только это была вовсе не так книга, в написании которой я был поставлен в жесткие временные рамки. Это была история, которую я начал после того, как в моей жизни появилась Дженна. Она, сама того не подозревая, стала моей музой. Эта работа отличалась от всех моих предыдущих, но с неумолимостью стремилась к тому, чтобы стать любимой.

Когда слова на мониторе моего ноутбука начали расплываться, я понял, что должен вернуться в постель. До восхода солнца оставалось всего ничего, а это означало, что этот день скоро официально начнется. Он сулил быть сложным для меня, и недостаток сна вдобавок точно не сделал бы его легче.

Поднявшись с места, я направился обратно в спальню, на несколько мгновений задержавшись в дверях, чтобы полюбоваться на Дженну в лунном свете, проникающем сквозь окно. Мои тревоги, совсем недавно атакующие меня, отступили и сменились умиротворением, которое наполняло меня, когда я просто смотрел, как эта женщина спит в моей постели. Забравшись под одеяло, я крепче притянул Дженну к себе. Даже будучи спящей, она обладала силой, способной вернуть меня в равновесие. Благодаря ей, я смог пережить поминальную службу, поэтому ничего не помешает мне пережить и сегодняшний день. Для меня было настолько непривычным настолько сильно нуждаться в ком-то, но моя потребность в Дженне с каждым днем лишь возрастала. Мы были знакомы не так давно, но мои чувства к ней были до пугающего сильными.