— Что касается полов в столовой и коридоре, я также сделаю их для нее.

— Итан, но ты же… — вмешалась я, но он не дал мне договорить.

— А вот все остальное вы сделаете в соответствии с желаниями Дженны и в рамках ее бюджета.

Дуг почесал затылок, казалось, будучи слегка выбитым из колеи тем, что Итан взял бразды правления в свои руки.

— Хорошо, на этом и порешим. Я думаю, что переделаю смету и предоставлю ее вам… Где-то в начале следующей недели, если вы не возражаете?

— Эм… Да, конечно.

Я все еще пребывала в легком шоке от самоотверженного желания Итана помочь мне.

— Хорошо. Тогда до встречи. Было приятно познакомиться. — Дуг протянул Итану руку, но я чувствовала некую враждебность с его стороны в связи с тем, что Итан отнял львиный кусок его хлеба.

— Итан, если ты планируешь выполнение такого объема ремонтных работ, то я настаиваю на том, что твой труд должен быть оплачен.

— Дженна, хватит. Ты не будешь ничего платить. Я просто хочу сделать это. Мне это нужно для ясности ума.

Но меня все равно не покидало чувство неловкости.

— Итан, я не могу так. Я обязана отблагодарить тебя за твою работу.

— Я не нуждаюсь в деньгах.

Чем, черт возьми, он промышляет, если может себе позволить такие перерывы в работе, но при этом все еще содержать свой дорогостоящий автомобиль и платить по всем счетам?

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, чем зарабатываешь на жизнь?

— Меня устроит, если ты отплатишь мне ужином.

Итан проигнорировал мой вопрос, заставив меня насторожиться и задуматься, почему он избегает ответа. Неужели он наемный убийца или член мафии? Что-то из этой оперы?

— Уже хоть что-то.

Я улыбнулась, отгоняя от себя негативные мысли, поскольку ореол таинственности приобретал все новые масштабы и все больше манил меня.

— Мне нужно ответить, — извинился Итан и вышел на улицу, чтобы ответить на звонок. Я же решила воспользоваться моментом и перезвонить Амелии, чтобы узнать, в чем причина ее крайнего нетерпения.

— Дженна, черт подери! Я уже вся извелась, — ответила она.

— А в чем дело? — уточнила я.

— В чем дело? По-моему, это я должна задавать вопросы сейчас.

— Амелия, я не понимаю, куда ты клонишь, — я уже не скрывала негодования и просто ждала, когда она перейдет к делу.

— Ты правда не понимаешь, кто этот твой «таинственный» мужчина?

— Эм… Мне только известно, что его зовут Итан. Боже, только не говори мне, что он в розыске или что-то в этом роде?

— Джен… Это Джонатан Рид — один из известнейших писателей современности. Как ты могла не знать этого, столь долго проработав в издательстве?

— Постой… Не может быть. — Я выглядываю в окно, где Итан расхаживает взад-перед, не убирая телефона от уха. Амелия права. Как я могла не признать его? Но, ради справедливости, я никогда не акцентировала свое внимание на том, как выглядит тот или иной автор. Я просто наслаждалась их творчеством. Но Джонатан Рид — это очень громкое имя в писательской среде. Это объясняло наличие у него дорогостоящего авто, брендовой сумки, а также привычку сорить деньгами. Даже если бы этот парень не издал больше ни одной книги, то все равно бы смог обеспечивать себе безбедное существование. — Ух-ты, — прошептала я в трубку.

— Не то слово. Моя лучшая подруга пытается замутить с самым сексуальным из писателей современности.

— Не собираюсь я с ним мутить, Амелия!

— А почему нет? Возможно, вам обоим пошло бы это на пользу. Джонатан Рид исчез с радаров в прошлом году. Его издатель просто отмалчивается по этому поводу. Откровенно говоря, Рид всегда окружал себя ореолом таинственности. Ему каким-то образом удавалось скрывать подробности своей личной жизни, даже находясь в центре всеобщего внимания. Все, что мне известно, что он был на пике славы, когда вдруг неожиданно пропал, даже не появившись на премьере фильма по мотивам своей книги. Ты же знаешь, что большинство авторов грезят тем, чтобы их произведения экранизировали.

— Ну, возможно, он не такой, как большинство литературных деятелей, Амелия.

Я поймала себя на том, что мой тон немного резче, чем она того заслуживала.

— Посмотрите-ка, ты уже бросилась его защищать.

— Я не защищаю его, но почему бы не предположить, что у него может быть веская причина залечь на дно.

Я не собиралась рассказывать того, чем Итан поделился со мной. Возможно, она и моя лучшая подруга, но я не стану рисковать и нарушать доверие Итана, особенно после того, как он поделился со мной чем-то столь личным.

Закончив разговор с Амелией, я вновь посмотрела в окно, ощущая еще более глубокую связь между мной и Итаном. Всему миру он был известен под своим псевдонимом. Чем я заслужила то, чтобы узнать его настоящего? Итан Бэнкс всегда будет для меня более привлекательным, нежели Джонатан Рид, и мне ужасно льстило то, что он позволил мне заглянуть за все напускное и узнать его таким, какой он есть, а не таким, каким пытался казаться для всех остальных.

ИТАН

Я закончил телефонный разговор, все еще будучи слишком на взводе, чтобы вернуться в дом и делать вид, что все в порядке. В тот день, когда мной был подписан договор с издательством, я в буквальном смысле заключил сделку с дьяволом. С какого черта они позволяют себе диктовать мне, на каких мероприятиях я должен присутствовать, а на каких нет? Эта контора реально воспринимала меня, как свою собственность. Но мне было плевать на это, даже несмотря на то, что Эдвард неустанно напоминал мне, что у меня есть юридические обязательства перед этими людьми. Пусть катятся ко всем чертям. Наконец, успокоившись и взяв себя в руки, я вернулся в дом и застал там Дженну, прибывающую в глубокой задумчивости.

— Все в порядке?

От неожиданности она вздрогнула.

— А да… Все хорошо, — Дженна натужно улыбнулась, изучающе глядя на меня.

— Как насчет того, чтобы смотаться в хозяйственный и присмотреть все необходимое для отделки потолка?

Несколько мгновений она молча продолжала смотреть на меня, словно мы были друг для друга незнакомцами, и жизнь столкнула нас впервые.

— Хорошая идея, — в конце концов согласилась она.

— Ты точно в порядке?

— Да, — она замотала головой, — просто мне сообщили некоторые новости, которые, мягко сказать, были слегка… шокирующими. Ну что, идем? — спросила Дженна, хватая сумочку.

Я жестом пропустил ее вперед, терзая себя вопросом, какие такие новости могли на нее свалиться за столь короткое время, чтобы так выбить ее из колеи.

— Возможно, ты самый сомневающийся человек из всех, кого я знаю.

Я подмигиваю Дженне, сбившись со счета, сколько различных вариаций потолочной плитки она пересмотрела, метаясь от одной к другой.

— Понимаю и прошу прощения. Эта моя чертова особенность. Но я почти уверена, что уже определилась. — Она вернулась к тому варианту, с которого начинала. — Да, это то самое! — На ее лице воцарилась ликующая улыбка, свидетельствующая о том, что Дженна действительно удовлетворенна своим выбором.

— Если, конечно, ты не считаешь, что…

— Нет-нет, я с самого начала отметил, что тот вариант, который сейчас у тебя в руках, мне очень нравится.

— Хорошо, тогда останавливаемся на нем. Он идеален. — Дженна поспешила к стойке администрации, чтобы оформить заказ прежде, чем успеет передумать. — Считаю, что мы сделали правильный выбор, — еще раз уверила она саму себя, когда мы возвращались к автомобилю.

— Да, так и есть.

— Могу я пригласить тебя на ланч?

— Дженна, тебе не обязательно…

— Перестань. Я делаю это из лучших побуждений. Это меньшее, что в моих силах сделать для тебя в знак благодарности за твою помощь.

— Я же уже говорил, что мне нравится заниматься этим, к тому же я так давно не посвящал себя подобным делам.