― Ого, какая большая монстра, ― отметил он, переворачивая страницу, чтобы перейти к следующей иллюстрации.

― Да уж, дракон просто огромный… И взгляни на все эти тако, которые он собирается съесть.

― Вот дурачило! ― Нолан заливисто рассмеялся, и мое сердце буквально запело от умиления.

Добравшись до последней страницы, я обнаружила, что мальчишка сладко сопит. Его маленькая головка лежала на моих коленях, и я не могла перестать любоваться его идеальным ангельским личиком. Я плавно скользнула пальцами в его светло-каштановые кудри, искренне желая, чтобы дальше жизнь мальчугана складывалась, как в сказке. Аккуратно переложив его головой на подушку, я прилегла рядом, и вскоре мне тоже снились драконы, поедающие тако.

Мне неведомо, сколько именно я продремала, но, проснувшись, я тут же выскользнула из постели Нолана, укрыла его одеялом и поцеловала в щеку, прежде чем выключить свет и покинуть его комнату. Заглянув в спальню к Итану, я обнаружила, что его там нет. Мне ничего не оставалось, как раздосадовано вздохнуть и проследовать в гостиную, которая тоже оказалась пустой. Ему просто не дано было восстановиться, если он планировал продолжать так наплевательски относиться к режиму.

― Итан, ― окликнула я его, спускаясь по ступенькам. Мое внимание привлек тусклый свет, исходящий из его кабинета. Я постучалась, прежде чем войти. ― Что ты здесь делаешь? ― поинтересовалась я, когда он оторвался от монитора.

― Мне просто нужно было кое-что написать, пока я держу это в голове. ― Итан поднялся с места, обойдя стол и прислонившись к нему.

― Итан, тебе правда лучше прилечь. Доктор согласился выписать тебя сегодня лишь при условии, что ты пообещаешь ему проявлять как можно меньше активности. Я в свою очередь дала ему слово, что позабочусь об этом. Нолан уже спит, теперь и тебе пора на покой.

― И когда ты успела так научиться командовать? ― с ухмылкой спросил Итан.

Я пожала плечами.

― Возможно, на меня так повлияли те две недели, что ты был прикован к больничной койке, когда у меня даже не было гарантий, что тебе удастся выкарабкаться.

На мои глаза навернулись слезы при одной лишь мысли об этом.

― Дженна, ты серьезно? Со мной же все в порядке. К чему слезы? ― Он приблизился ко мне и заключил в свои объятия.

Я сильно прижалась к нему, не в силах держать эмоции в себе. Эти две недели дали мне понять, насколько глупо было скрывать от него свои истинные чувства. Ведь могло случиться так, что у меня просто не было бы другого шанса открыться.

― Да что с тобой? ― спросил Итан.

― Просто… ― Я сделала паузу, чтобы собраться духом. ― Мне так жаль, что я не сказала тебе раньше о том, как сильно я люблю тебя. Мне было так страшно, когда я поймала себя на мысли, что у меня попросту может не быть возможности рассказать тебе о чувствах. Просто раньше… я думала, что у нас все слишком стремительно развивается, что мы можем просто не выдержать…

Итан обхватил своими ладонями мое лицо и посмотрел мне в глаза, ухмыльнувшись.

― Разве не иронично, что романтик, грезящий счастливыми концовками, оказался настолько прагматичным?

Я кивнула и улыбнулась в ответ.

― Я люблю тебя, Итан. Любила, когда ты открылся мне, и до этого тоже любила… Я слишком многое надумывала себе, раз за разом стараясь разложить все по полочкам. Мучая себя вопросами. Как вообще мы собираемся все разруливать, живя на расстоянии друг от друга? Насколько ты готов справиться с тем, что происходит в твоей жизни? Но за эти две недели, проведенные без тебя, я поняла… мы справимся. Если хотеть чего-то достаточно сильно, то ничего невозможного нет. Теперь у меня нет сомнений, что, когда рядом с тобой действительно твой человек, ты просто чувствуешь это. Я была с Брэдом три года, но так и не ощутила подобного, а с тобой… мне хватило всего три месяца, чтобы уверовать в это. Что это еще, если не истинная любовь?

Итан притянул меня к себе, пока мы не соприкоснулись лбами.

― Мне крайне не хочется, чтобы ты чувствовала, что я обязываю тебя к чему-то. Очевидно, что с появлением Нолана многое изменилось, и если ты не готова, то…

― Ты смеешься? Могу заверить, что этот маленький сорванец только добавил очков в твой арсенал…

― Ты серьезно? ― Он не скрывал своей радости.

― Ну а как иначе? Он же очарователен. Весь в тебя. ― Я приподнялась на цыпочки и коснулась своими губами его. ― А сейчас я планирую затащить тебя в спальню…

― Мне нравится твой план, ― дерзко ухмыльнувшись, ответит Итан.

― Эй, не распаляйся… никаких активностей ближайшие шесть недель.

― Дженна, мне кажется, ты хочешь моей смерти.

― Ой, уверена, ничего страшного с тобой не произойдет. А теперь тебе действительно пора в постель. Если хочешь, я тоже могу почитать тебе «Драконы любят Тако».

Я взяла его за руку и вывела из кабинета. Когда мы подошли к лестнице, Итан вновь притянул меня к себе.

― Ты не представляешь, как я тебе благодарен. За все. Спасибо за то, что вернула мне сына. Спасибо, что не сбежала, как сделала бы любая на твоем месте… И спасибо за то, что разрешаешь себя любить…

― Не за что, ― ответила я, растворяясь в его глазах.

Мы преодолели всего несколько ступеней, прежде чем снова остановиться.

― Ты работал над своей новой историей?

― Возможно.

― Могу я хоть мельком взглянуть?

― Нет. В этом случае тебе придется дождаться, пока я закончу ее.

― Эй… Так нечестно. Мне казалось, что тот факт, что мы встречаемся, дает мне хоть какие-то привилегии.

Итан рассмеялся.

― Думаю, что ожидание стоит того. Это будет что-то абсолютно отличное от того, что выходило из-под моего пера ранее.

― Ну, если это так, то, Итан…

― Что?

― Не пытайся доказать своим читателям, что Джонатан Рид еще в строю, покажи самому себе, что Итан Бэнкс снова жив.

― Он живее всех живых. И все это благодаря тебе.

ИТАН

Дни становились длиннее, воздух слаще, а на деревьях зарождалась новая жизнь, готовая вот-вот расцвести во всех красках. Для меня стало откровением, как легко мы с Ноланом вновь обрели друг друга, словно и не было никакого кошмара, разлучившего нас. Все прошло столь гладко во многом благодаря Дженне. Когда мы были вместе, мы были одной семьей, и я жаждал придать этому официальный статус. Нам не доводилось говорить на эту тему, и, более того, я был уверен, что Дженна абсолютно не ждала от меня предложения. Но чем больше мы были в разлуке, тем сильнее я хотел исправить это, чтобы быть вместе каждый божий день. Ей сейчас было крайне непросто, потому что на нее свалилась куча проблем, связанных с запуском бизнеса, начиная с санинспекции и заканчивая некоторыми нюансами в вопросах природопользования. Мягко говоря, Дженна была на пределе. Я изо всех сил пытался помочь ей, решая вопросы по мере поступления, но они сваливались бесконечным потоком, не давая моей женщине никакой передышки.

Я же только закончил работу над своим романом, который посвятил Дженне, и отсылал ей его дозировано, по главам. Когда дело дошло до финальной, я едва справлялся со своими эмоциями. Дженна понятия не имела, что мной все было просчитано с самого начала. Чуть ранее сегодня я позвонил ей и сообщил, что в эти выходные мы не сможем увидеться, так как неожиданно возникли кое-какие проблемы. Конечно, я уловил разочарование в ее голосе и даже винил себя за то, что заставил ее сокрушаться ― особенно учитывая тот факт, что сегодня ее день рождения. Спасало лишь то, что я прекрасно знал, что ее печаль будет недолгой и от нее не останется ни следа, как только Дженна поймет, что именно я приготовил.

― Привет, ― ответила она на мой звонок, когда я звонил ей из своего авто, припарковавшись на противоположной стороне улицы. Достаточно близко, чтобы видеть ее, но при этом достаточно далеко, чтобы Дженна не приметила меня.