— Мне нечего сказать, кроме того, что я очень сожалею… Ты же знаешь, что я бы никогда не обидел тебя осознанно…

— Ты бы не обидел… Но твоя вторая сущность, тот, что прячется внутри тебя… Делает это каждый раз, как только ты даешь ему волю…

— Прошу тебя, не сердись, Дженна. Я делаю все, чтобы избавиться от него навсегда, но порой он берет надо мной верх.

Я прикусила губу, когда на моих глазах выступили слезы. Мне было стыдно признавать свою слабость, но в словах Итана и его тоне было столько искренности.

— Я не сержусь, — прошептала я.

— Так, ммм… Понимаю, что, возможно, опоздал, и почти не сомневаюсь, что у тебя уже есть планы, но все же спрошу: не хотела бы ты провести со мной День Благодарения?

На моем лице вновь заиграла улыбка. Мысль о том, что мне придется провести День Благодарения в одиночестве, лежала на мне тяжким грузом наряду с бесконечными переживаниями за Итана.

— Откровенно говоря, я еще ничего не планировала на этот день.

— Это же здорово! Точнее… это, конечно, печально… в общем, ты поняла, что я имею в виду. — Впервые за все время, что мы знакомы, Итан напомнил мне неуверенного мальчугана, который дрейфит, приглашая девчонку на первый танец. — Думаю, если бы ты смогла приехать ко мне, то я даже бы приготовил вкусный ужин, но если нет, то тогда…

— Я с удовольствием приеду к тебе, — перебила я, — но при одном условии…

— Каком? — поинтересовался Итан.

— Готовить буду я.

Он не стал сдерживать смеха.

— То есть ты настолько не доверяешь мне в плане готовки?

— Ну… в любом случае ты сможешь мне помочь…

— Договорились. А кстати, когда у нас День Благодарения?

Теперь была моя очередь смеяться.

— В этот четверг.

— О, вот оно как. Я же говорил, что абсолютно запутался в днях.

Поговорив еще немного, мы согласовали планы на грядущую неделю. Я была взволнована тем, что мне предстояло провести с Итаном первый совместный праздник. Для меня это означало то, что он позволил мне еще чуточку прочнее войти в его жизнь, но в глубине души все еще опасалась, не даст ли о себе знать в самый неподходящий момент его темная сторона, та, которая забирает у меня Итана, которого я люблю и о котором искренне хочу заботиться.

ИТАН

Не без усилий, но мне удалось заставить себя оторваться от писанины, чтобы смотаться в магазин и закупиться всем, что, по моему скромному мнению, могло понадобиться нам для ужина в честь Дня Благодарения. Все подготовив, я взглянул на часы, задаваясь вопросом, почему Дженны до сих пор нет. Она писала мне, когда выезжала, и по моим расчетам, ей бы уже пора было появиться, но я решил дать ей еще полчаса, прежде чем начать донимать телефонными звонками. Все же, это канун Дня Благодарения, самого суматошного дня в году, поэтому, вероятно, она просто застряла где-то в пробке. Телефон в моем кармане завибрировал, и я поспешил ответить на звонок, будучи абсолютно уверенным, что это Дженна, но каково было мое разочарование, когда я обнаружил на дисплее имя своего агента.

— Как продвигается работа над книгой? — спросил он сходу, абсолютно забыв о каких-либо приветствиях.

— И тебе здравствуй, Эдвард? — язвительно ответил я.

— Так как дела, Итан?

— Неплохо.

— Прошу, скажи мне, что штрафные санкции служат для тебя стимулом для роста количества слов на твоем ноуте?

— Да, я продвинулся в этом.

— Словно мед для моих ушей.

Я удрученно вздохнул. Мне было мерзко, когда кто-то заставлял меня чувствовать себя цирковой обезьянкой, которая вынуждена кривляться на арене лишь для того, чтобы угодить публике.

— Рад за тебя.

— Может, хоть введешь меня в курс дела, о чем там речь в твоей новой истории?

— Я вернулся к некогда заброшенному проекту.

— Эм… о чем ты?

— Ну, помнишь, ту историю, над которой я работал некоторое время назад. Та, что по итогу у меня не пошла… Я рассказывал тебе.

— Так ты вроде как удалил все черновики?

— Да. Но я начал работать с этой идеей с нуля, и пока результат меня устраивает.

На том конце повисла пауза.

— Итан, я тут подумал, может тебе стоит переключиться на что-то более актуальное сейчас? Тема зомби сейчас на пике востребованности. Возможно, стоит нацелиться на лидерство в этом жанре, а не обсасывать старые идеи?

— Странно это слышать от тебя, Эдвард. Ты же сам настаивал на том, чтобы я закончил эту историю?

Он издал нервный смешок.

— Ну, как бы да, но это было пару лет назад. Сейчас в писательской индустрии все стремительно меняется. Тебе ли не знать. — Он продолжал болтать что-то абсолютно неблизкое и непонятное мне, когда раздался стук в дверь. — Я просто считаю…

— Эдвард, мне нужно идти.

Я повесил трубку и устремился к двери, чтобы встретить Дженну. Лишь один единственный взгляд на нее, простенько одетую в рваные джинсы и с волосами, собранными в незамысловатый хвост, тут же избавили меня от тени печалей, одолевающих в последние дни. Меня не переставало удивлять, каким невероятным образом эта женщина влияет на меня. Я взял у нее сумку, а затем притянул к себе, не в силах сдерживаться от соблазна слиться с ней в поцелуе.

— Ты так встречаешь каждого, нарисовавшегося у тебя на пороге? — с улыбкой выпалила она, как только наши губы разомкнулись.

— Только самых прекрасных, которые не выходят у меня из головы.

— Ох, мужчина, должно быть вы совсем одичали, если считаете, что в этом прикиде и без макияжа я прекрасна.

— Могу тебя уверить, что ты просто великолепна.

Я вновь припал губами к ее шее. Появление Дженны здесь только укоренило мое осознание того, насколько сильно я скучал по этой женщине. Она обхватила мое лицо руками, плавно скользя пальцами по моей щеке.

— Могу сказать, что ты тоже, без прикрас, выглядишь потрясающе, — она усмехнулась. — И еще… Как бы мне не хотелось целовать тебя целую вечность, должна признаться, что по пути сюда я выдула целую бутылку воды и вот-вот лопну… Позволишь мне воспользоваться уборной?

— Да, конечно.

Я указал на уборную недалеко по коридору.

— Ты мой спаситель! — Она чмокнула меня в щеку, прежде чем скрыться за дверью. Я же пока унес ее сумку наверх в спальню.

Она вернулась из уборной как раз в тот момент, когда я спускался по лестнице.

— Итак, теперь, когда мой мочевой пузырь больше не распирает, напомни мне, на чем мы остановились? — Дженна обвила мою шею руками и вновь поцеловала меня. Мое тело мгновенно отреагировало на ее прикосновения, как и всегда, когда эта женщина была в моих объятиях. — Знаешь, о чем я думала всю дорогу, пока ехала сюда?

— О том, как сильно ты хочешь помочь мне снять сексуальное напряжение, которое мучает меня?

Она замотала головой и засмеялась.

— Где ты пишешь? — поинтересовалась Дженна.

— Где я… что? Дженна, ты серьезно? Думаю, это может подождать. Я же просто умираю.

— Нет, я правда хочу знать.

— Твоя смена приоритетов порой столь вредоносна. Ты знала об этом?

Она лишь пожала плечами, и я, взяв ее за руку, повел Дженну в свой кабинет.

— Вау! — воскликнула она, когда вошла внутрь и увидела вид из окна на горы. — Уверена, что с такой вдохновляющей панорамой мне бы тоже ничего не стоило написать бестселлер.

— Думаешь? — Я не смог сдержать улыбку, видя ее энтузиазм.

Дженна проследовала к моему рабочему месту и провела рукой по столешнице, сделанной из красного дерева.

— Так вот, где рождаются шедевры? Не представляю, что было бы с моими бывшими коллегами, если бы они узнали, что я прикасалась к столу самого Джонатана Рида.

Засунув руки в карманы, я подошел к ней вплотную, прижимая к столу.

— А как ты думаешь, чтобы с ними было, если бы ты сообщила им, что занималась сексом на этом самом столе?

— Обычно я не рассказываю людям об интимной стороне своей жизни, но если бы подобное случилось, то, уверена, они бы умерли от зависти. Ну, некоторые из них уж точно.