Он расплылся в искренней, полной благодарности улыбке.

— Спасибо, но не стоило так беспокоиться.

— А как иначе? Ты же такой милый. А теперь ступай и задействуй все свои писательские ресурсы, чтобы я смогла увидеть тебя в эти выходные и приступить к чтению тех глав, что успеют выйти из-под твоего пера.

— Смотрю, у тебя идеальный план.

Я отправилась за ним на крыльцо, сокрушаясь о том, что не могу остановить время. Итан обхватил мое лицо ладонями и страстно поцеловал меня.

— Тебе лучше идти, пока я не взяла тебя в заложники. О… чем не идея для твоей новой истории? Хотя, ты уже справился с этим без меня, — я усмехнулась.

— Я напишу тебе позже.

— Договорились. Счастливого пути.

Он коснулся губами моего лба и поспешил вниз по ступенькам к своей машине. Прохладный осенний воздух заставил меня съежиться, пока я стояла на крыльце, упиваясь столь тесной связью, которая у меня была с мужчиной, который только что покинул мой дом. Казалось абсолютным бредом, что всего месяц назад я была полна решимости навсегда связать свою жизнь с кем-то другим. Сейчас я всецело была увлечена человеком со сломленной, но невероятно красивой душой, который становился смыслом моего существования настолько стремительно, что это даже пугало. Являлось ли это безумием? Возможно. Не закончится ли все это тоннами душевной боли? Тоже нельзя отрицать. Но каким бы сумасшествием не казалось все происходящее, мое сердце было не в силах препятствовать этому.

ИТАН

Четыре главы, и книга пошла как по маслу. Вдохновение вернулось ко мне, и в этот раз слова ложились в единый текст более складно. К тому же приятным бонусом послужило то, что я обнаружил несколько черновых глав, которые отправил сам себе по электронной почте несколько лет назад. В общем, дело ладилось, и я не сомневался, что смогу уложиться в срок. Возможно, это и не станет лучшим моим произведением, но сейчас главное удовлетворить аппетиты моих издателей, чтобы они отстали от меня.

Последние два дня во мне не было ничего, кроме кофе, поэтому в какой-то момент желудок напомнил о себе, заставив меня оторваться от ноута. Поднявшись с места и потянувшись, я с удивлением обнаружил, что незаметно для меня за окном начался дождь, а проведя рукой по лицу, я поймал себя на том, что отчаянно нуждаюсь в бритье. Если подумать, то и душ мне тоже не помешал бы. Но сейчас все это отходило на задний план, так как потребность что-то закинуть в себя была куда сильнее. Я отправился на кухню и заглянул в холодильник, отметив, что в мой список дел не мешало бы добавить еще и поход в магазин. Мой живот благодарно заурчал, когда я все же наткнулся на одиноко стоящий контейнер с едой, приготовленной для меня Дженной. Немедля больше ни секунды, я открыл крышку и отправил ее в микроволновку.

Как только первый кусочек отправился мне в рот, мой разум тут же накрыло мыслями о Дженне. Я скучал по ней, действительно скучал, тосковал по-настоящему. Все это немного дико для меня. Я даже представить не мог, что еще когда-либо будет испытывать подобное. Мое сердце было заперто на замок, а ключ от него далеко выброшен, но каким-то невероятным образом Дженне удалось взломать его, и было бы ложью, если бы я отрицал тот факт, что это меня немного пугало. Чувства, которые я питал к ней, не шли в сравнение ни с чем, даже с отношениями с Даррой, и мне было интересно, когда у меня отнимут все это. В моей жизни не было уготовано места ни для чего хорошего, тем более столь светлого, как Дженна. Поэтому для себя я решил наслаждаться каждым мгновением, которое мне посчастливилось провести с ней, прежде чем мне придется справляться с последствиями того, что неминуемо произойдет потом. С тех пор, как я вернулся домой, у нас было только несколько непродолжительных переписок, и я буквально изнывал от желания услышать ее голос. Но мне требовалось полностью сосредоточиться на книге, если я планировал всерьез закончить ее в срок, а разговор с Дженной непременно попутал бы все мои намерения. Поэтому пока я ограничивался только обменом смсками с ней, откладывая все остальное до нашей встречи. Пролистав свой журнал звонков, я обнаружил, что пропустил более дюжину вызовов. Преимущественно они были от Эдварда, с разговором с которым можно и повременить, но также были входящие от моей сестры. Я решил воспользоваться своим небольшим перерывом и перезвонить ей.

— Итан! А я уже начала беспокоиться, — ответила она.

Беспокоиться и бить тревогу — это жизненное кредо моей сестренки. Если ее дети не давали ее поводов для этого, то она тут же переключалась на меня.

— Я в порядке, Хелен.

— Просто я безрезультатно пыталась дозвониться до тебя на протяжении двух дней.

— Извини, просто у меня сроки поджимают.

— О… ты снова пишешь?

В ее голосе послышались нотки воодушевления.

— Только из чувства долга.

— Тем не менее, это прекрасная новость.

— Как твои дела? Как там дети? — Я сменил тему, чтобы хоть как-то отвлечься. Последние полгода, каждый раз, когда я общался со своей сестрой, я чувствовал себя, словно на приеме у психотерапевта. Понятно, что все это было продиктовано лишь беспокойством обо мне, но мне очень хотелось бы, чтобы она слегка сбавила обороты.

— О, ты знаешь, Келси вполне нравится ее студенческая жизнь, а у Джоша появилась новая подружка, с которой у него, по всей видимости, все довольно серьезно, поэтому он пропадает то с ней, то на своих многочисленных тренировках и почти не появляется дома. Так что, по большему счету, мы коротаем здесь время вдвоем с Томом. Все-таки, отстойно, что дети так быстро взрослеют.

Я на мгновение замолчал, сокрушаясь о том, что судьба не даровала мне пережить подобные моменты с Ноланом. И как всегда, Хелен тут же прочитала мои мысли.

— О, боже, Итан, прости. Какая же я бесчувственная. Я не хотела…

— Хелен, все в порядке.

Я ненавидел тот факт, что моя сестра считала, что она обязана анализировать каждое свое слово, дабы не сказать лишнего.

— Ладно. На самом деле я звонила, чтобы узнать твои планы на День Благодарения.

У меня абсолютно вылетело из головы, что приближается День Благодарения. Откровенно говоря, я даже не был уверен в том, какой сегодня день недели.

— О, никаких, по большему счету. Буду продолжать работу над книгой.

— Мы едем к отцу. Я планирую наготовить всяких вкусностей. Он что-то совсем расклеился, — словно между делом говорит Хелен.

— Весело вам провести время.

— Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам.

Хелен, как никто, знала, о моих взаимоотношениях с отцом, точнее об их отсутствии. В последний раз я видел его на похоронах матери, но даже не подошел к нему. Мне было тошно наблюдать за тем, как он изображает из себя скорбящего супруга, прекрасно давая себе отчет, сколько боли он причинил моей матери. И плевать я хотел на то, что к тому времени он завязал с выпивкой, клятвенно убеждая всех, что изменился. Уже нельзя было изменить того дерьма, которым он обильно сдобрил мое детство. Отец предпринимал попытки связаться со мной, когда произошло то, что произошло с Ноланом и Даррой, но я не принял его сочувствия. Я отрекся от него, как от своего отца, поэтому и моему сыну он, по сути, был чужим человеком.

— Давай оставим эту тему. Ты же знаешь, что этого не случится.

— Итан, может случиться так, что это последний праздник, который он проводит рядом с нами. Я просто не хочу, чтобы потом тебе пришлось сожалеть об этом. Может, вам стоит помириться…

— Сожалеть? Мне? Не я распускал кулаки и вымещал свою ярость на жене и беззащитном ребенке. Может, это ему стоит сожалеть, а не мне, Хелен?

— Я все понимаю, Итан. Я не собираюсь отрицать, что то, как он себя вел, было чудовищно, но, поверь мне, как только отец отказался от бутылки, он переосмыслил свое отношение к тебе и…

Я ощутил, как меня переполняет гневом. Мне очень не хотелось выплескивать его на свою сестренку, поэтому я поспешно попрощался, прежде чем сказать что-то, о чем придется жалеть в дальнейшем. Хотя, я уже пожалел о том, что решил перезвонить ей. За эти годы мне удалось полностью вычеркнуть отца из своей жизни, и я очень не хотел впускать его туда снова. Закинув в рот еще пару вилок с едой, я отставил контейнер в сторону и отправился в душ, в надежде, что он поможет привести меня в чувства и вновь настроить на нужный мне рабочий лад.