— Правильно, отворачивайся… Потому что ты знаешь, что я прав. Ты — эгоистичная сука, способная думать только о себе.

Мое терпение лопнуло. Я больше не собиралась тащить на себе весь груз нашего разрыва, так как мы оба были виноваты в нем. В наших отношениях было слишком много слабых мест.

— Я не та, кто лгала в наших отношениях, — единственное, что я смогла выдавить из себя. И, как только эти слова сорвались с моих губ, я тут же пожалела об этом. Искры гнева, мелькавшие в глазах Брэда всего несколько мгновений назад, обернулись всеобъемлющим пламенем ярости. Он бросился в мою сторону, вцепившись мне в шею и пригвоздив меня к стене.

— Ты гребаная тварь! Не смей использовать этот довод в свое оправдание.

— Пусти ее! — закричала Амелия.

Ее мольбы лишь усиливали его гнев, и он сильнее сжимал мое горло, пока я безрезультатно пыталась вырваться. Когда его хватка неожиданно исчезла, мне не сразу удалось отдышаться и собраться с мыслями, наблюдая за тем, как Итан оттащил его на себя и ударил Брэда по лицу.

— Итан, остановись, — вмешалась я, когда, наконец, пришла в себя.

— Поверь мне, чувак, он того не стоит, — выпалил Дэн, чудесным образом умудрившийся оттащить Итана в сторону.

— Я изменял тебе… Да? По всей видимости, ты не отставала! — Даже невзирая на кровь, хлещущую из его губы, Брэд не мог не вставить последнее слово, одаривая Итана презрительным взглядом. — Ты конченная шлюха! — прорычал он в мою сторону.

Дэн изо всех сил пытался удержать Итана, когда тот вновь устремился на Брэда.

— Проваливай отсюда к чертям! — оскалился Дэн.

— С радостью.

В этот раз я не стала отводить взгляда, не собираясь впредь позволять ему запугивать меня.

Брэд раздраженно замотал головой.

— Ты оказалась лишь бесполезной тратой времени, — проворчал он, прежде чем исчезнуть за дверью.

— Дженна, с тобой все в порядке?

Амелия поспешила в мою сторону.

Я кивнула, прикладывая все усилия, чтобы сдержать слезы, но, встретившись взглядом с Итаном, отпустила свои эмоции. Тот медленно подошел ко мне, убирая пряди волос с моего лица и скользя пальцами по моей шее. В этот момент время словно остановилось, и все, что происходило вокруг, вдруг утратило смысл. Не потребовалось никаких слов. Лишь его нежных прикосновений и тепла в его глазах оказалось достаточно, чтобы я успокоилась.

Амелия откашлялась, выводя нас из транса. Итан тут же убрал руки с моей шеи, признавая неловкость момента.

— Так, я думаю, всем нам не мешало бы выпить после всего случившегося, — предложил Дэн. — Всем, кроме тебя, — добавил он, одаривая свою супругу дерзкой улыбкой.

— Эм… А это, кажется, хорошая идея, — ответила я, бросив взгляд на Итана, словно ища его одобрения.

— Я… пожалуй, я воздержусь. Мне еще нужно доделать кое-какие дела.

Мне искренне хотелось верить, что разочарование, которое я испытала в данный момент, не было явно заметно на моем лице.

— Уверен? — уточнила я.

— Да, — подтвердил, все еще выглядя слегка напряженным.

Как бы мне хотелось проникнуть в его сознание и прочитать его мысли в эти секунды.

— Было приятно познакомиться с вами обоими, — кинул он Амелии и Дэну, а затем, попрощавшись со мной взглядом, вышел за порог.

— Бог мой, Дженна. То, как он бросился на твою защиту, и то, как он смотрит на тебя… Это просто… Нет слов! — восторженно заявила Амелия.

— В голове не укладывается, что Брэд позволил себе вот так вот заявиться. Что это за хрень вообще? — выпалила я, с опозданием выплескивая свою злость и не обращая никакого внимания на экспрессивные замечания Амелии.

— Он полный придурок, Джен. Ничего больше. Я так рада, что ты не пошла с ним под венец. Ты же понимаешь… — моя подруга продолжала изливать мне свои размышления по поводу Брэда, но мои мысли уже были не с ней.

Я выглянула в окно и увидела, что Итан куда-то уезжает. Мне было жутко интересно, куда он собрался, когда собирается вернуться, и скучает ли он по мне также сильно, как я по нему.

ИТАН

Остаток дня я старался держаться поодаль от Дженны. Все от того, что один чертов вид придурка, вцепившегося в ее шею, пробудил во мне вереницу воспоминаний о том, что позволял мой отец по отношению к матери. И о том, как она словно не замечала того, как он выплескивает на нее все свое дерьмо, прежде чем переключиться на меня.

— Не позволяй ему видеть твоих слез, Итан. Это лишь еще больше раззадорит его.

Это было единственным утешением, которое мне суждено было услышать от матери в те минуты, когда я пытался совладать с болью, которую причинял мне родной отец. По ночам, как только в доме начинался очередной скандал, я лежал на своей кровати, зарывшись в подушки, отсчитывая минуты до неизбежного. Утром же, когда отец отходил от пьянки и не помнил ничего из того, что натворил, я обреченно притворялся, словно ничего не произошло. Он снова был примерным папочкой и тренером команды младшей лиги, а я — среднестатистическим подростком, ведущим весьма благополучную жизнь в пригороде. Мама даже работала с моим лицом, чтобы отец не видел всех тех следов побоев, которые он нанес.

— Он не сможет смириться, если осознает, что натворил, Итан. Отец действительно очень любит нас. Просто сейчас у него не самый простой период, дорогой.

Чем больше я думал о том, насколько бесхребетной и жалкой была моя мать, тем больше во мне назревала ненависть не только к отцу, но и к ней. И этого не изменила даже их кончина.

Моя сестра, которая была на семь лет старше меня, была мне куда ближе, чем мать. Как только мой отец зверел в порывах пьяной ярости, она тайком прокрадывалась в мою спальню, чтобы успокоить.

— Все будет хорошо, Итан. Перестань плакать. Обещаю тебе, как только я стану самостоятельной, тут же найду нам другое жилье и заберу тебя отсюда.

Именно мое дерьмовое детство заставило мое воображение летать. Мир фантазий стал единственным убежищем от реалий, в которых я оказался. Став чуть старше, я начал переносить картинки из своей головы на бумагу, описывая их, чем нешуточно восхищал моих преподавателей, которые желали мне не растерять талант, дарованный мне свыше.

— Писательский дар, говоришь? — смеялся подвыпивший отец, раскачивающийся в своем кресле-качалке. — Советую тебе побыстрее завязывать с этим дерьмом, парень. Этот так называемый талант ни черта не поможет оплачивать счета.

Эти слова и стали для меня мощнейшим стимулом достичь больших высот, чтобы просто доказать этому ублюдку, насколько он ошибается.

Некоторое время я просто сидел в своей машине, вглядываясь в темноту. Было уже довольно поздно, и, вероятно, мне следовало бы идти спать, но заметив, что в гостиной Дженны до сих пор горит свет, я не смог сдержать порыв подняться на ее крыльцо и постучаться в дверь.

— Привет! — Встретила она меня дружелюбной улыбкой, как только увидела на пороге.

Мой взгляд невольно скользнул к ее шее, и все внутри меня закипело, как только увидел фиолетовые отметины.

— Я в порядке, Итан, — прошептала она, словно прочитав мои мысли. Она распахнула дверь шире и жестом пригласила меня внутрь.

— Дженна, прости, что вмешиваюсь в твои дела, но мне просто невыносимо видеть, что этот тип позволяет себе.

— Все, правда, в порядке, Итан.

— Нет, не в порядке. Он не имеет никакого права так обращаться с тобой.

— Я согласна, поэтому между нами все кончено и ничего подобного больше не повторится.

— Дженна, ты должна понимать, что такое неприемлемо по отношению к тебе, от кого бы подобное ни исходило… Никогда не позволяй такого отношения к себе со стороны мужчин.

— Боже, это понятно, я же не совсем глупа. Я никогда больше не допущу подобного и не позволю использовать себя в качестве игрушки для битья. — Дженна взяла меня за руку, сокращая расстояние между нами. — Спасибо, что вступился за меня. Это, правда, очень ценно для меня.