И снова на моих глазах выступили слезы.

— Я тебя понимаю, Итан. Ты прав, что это ужасающая несправедливость, но чтобы я сейчас не сказала… это ничего не изменит.

— Тогда и не стоит ничего говорить.

Мы инстинктивно потянулись друг к другу, пока наши губы не соприкоснулись. Я ворвался своим языком в ее рот, пока мы скользили руками по нашим телам, словно открывая друг друга заново. Мы оторвались от дивана, неспешно стягивая друг с друга одежду, прежде чем обрушиться на пол возле камина. В тот момент пока Дженна прокладывала своими губами дорожку вниз по моей груди, во мне вновь пробудилась надежда, что, возможно, в моей жизни еще не все потеряно. Я запустил свои пальцы в ее длинные мягкие волосы, когда она обхватила губами мой член. Закрыв глаза, я позволил себе на некоторое время раствориться в удовольствии, которое эта женщина дарила мне, прежде чем потянуть ее на себя. Дженна тут же оседлала меня сверху, и я сел, чтобы вновь слиться с ней в поцелуе. Мы соприкасались губами, пока наши тела двигались в унисон, с каждым движением все больше погружая нас в блаженство единения. Мне невозможно было представить кого-то другого, с кем я мог разделить такие моменты. Срок наших отношений был еще слишком ничтожен, чтобы испытывать нечто подобное, но я ничего не мог с собой поделать. Когда мы в едином порыве достигли пика, Дженна уткнулась лицом мне в плечо. И пока мы оставались в объятиях друг друга, казалось, словно время остановилось.

— Спасибо, — прошептал я ей на ухо, все еще пытаясь совладать с дыханием. Я прижал Дженну к своей груди, не желая отпускать. Как можно было так сильно нуждаться в ком-то, как я нуждался в этой женщине? Только Дженне удавалось с такой легкостью приводить меня в равновесие. Я вздрогнул от мысли, что когда-нибудь могу потерять ее.

— Ты в порядке?

Дженна скользнула кончиками пальцев по моей обнаженной спине.

— Пока ты рядом, я всегда буду в порядке. — Поцеловав ее в макушку, я закрыл глаза. — Прошу тебя, Дженна, не отставляй меня. — С моих губ сорвалось то, что я держал у себя в голове, но никак не планировал высказывать вслух.

Дженна отстранилась и приподняла мой подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.

— Откуда у тебя вообще такие мысли?

Я отвел взгляд, сосредотачиваясь на пламени, танцующем в камине.

— Я… не знаю. — Я замотал головой, а затем вновь встретился с ней глазами. — Просто все хорошее в моей жизни носит временный характер, и я очень боюсь, что ты тоже не станешь исключением.

— Гарантирую тебе, что я никуда не денусь. Прошу тебя, даже не забивай себе голову подобным. Договорились?

Я нисколько не сомневался в искренности ее слов, но порой даже самые благие намерения меняют свой курс, уводя нас далеко от намеченных целей. Но сейчас, когда тепло наших тел представляло собой единое целое, я отбросил все мысли о том, насколько вариативно может быть будущее. Вместо этого я нашел утешение в ее словах, лелея знание, что в данный момент она здесь, со мной, и ничто и никто не может отнять это у меня.

ДЖЕННА

Поставив поднос с завтраком на прикроватный столик, я наблюдала за Итаном, который спал мирным сном. Казалось, что боль, которая дерзала его прошлой ночью, исчезла, и я искренне уповала на то, что она больше не вернется. Стоило мне только присесть на край кровати, как он пошевелился. Не в силах больше сдерживаться, я прижалась губами к его лбу, и Итан приоткрыл сонные глаза. Увидев меня, он тут же одарил меня теплой улыбкой, и я, конечно же, ответила взаимностью.

— Сколько сейчас времени? — поинтересовался он, садясь в постели.

— Уже десятый час.

— Почему ты не разбудила меня?

— Потому что тебе нужно было выспаться. К тому же я хотела удивить тебя этим.

Я встала, взяла поднос с блинчиками, а затем положила его Итану на колени.

— Дженна, тебе не стоило так запариваться.

— Знаю, но мне захотелось. Помимо прочего, я выстирала твою одежду, и сейчас она сушится. Мне показалось, что ты не будешь в восторге от перспективы светить своей задницей перед рабочими внизу.

Итан помотал головой и ухмыльнулся.

— Ну, думаю, что оказаться голым заложником в постели красивой девушки не самый плохой вариант.

— Вот! Мне нравится твой настрой.

Я рассмеялась, забирая чашку кофе с подноса и устраиваясь на матрасе рядом с Итаном.

— Что ж, я тут хотела поинтересоваться… После того, как тебе удастся вырваться из ловушки, не хотел бы ты пойти со мной на ярмарку и помочь мне выбрать рождественскую елку? Мне бы не помешали твои сильные руки, чтобы дотащить ее досюда.

Я провела рукой по его крепкому бицепсу.

— Ох, не стоит прибегать к лести, — поддразнил он, нацепляя кусок блина на вилку и поднося его к моему рту.

— Слушай-ка, должна признать, они довольно хороши. — Я положила голову Итану на плечо и открыла рот, когда он поднес ко мне вилку, угощая меня еще кусочком. — А что насчет того, что я изнываю от желания наконец-то ознакомиться с твоей историей…

— Вот, черт. Прости, кажется, я совсем забыл о том, чтобы отправить тебе главы.

— Ничего страшного. Понимаю, что вчера тебе было не до этого, но, надеюсь, ты расскажешь мне хотя бы фабулу истории?

— Полагаю, мне не отвертеться, коли уж ты сгораешь от нетерпения.

Улыбнувшись, я замерла в предвкушении.

— События книги начинаются в Западной Африке. Один американец путешествует по ней дикарем и случайно становится свидетелем обряда жертвоприношения, проводимым одним из местных племен…

Сделав глоток кофе, я напряглась, улавливая в сказанном нечто до боли знакомое.

— Так вот, вся суть ритуала в плане сюжета заключается в том, что последний, с кем жертва вступит в зрительный контакт, обрекается на преследование духами до конца своих дней, причем не важно, кем окажется этот бедолага — человеком, животным, насекомым. Годы спустя наш герой возвращается в Штаты, и его мучают кошмары о произошедшем в Африке, но он, несмотря на это, пытается продолжать жить привычной ему жизнью…

Итан продолжал повествование, но мой разум в это время хаотично работал. Меня не покидало ощущение, что очень похожая история попадалась мне в процессе моей редакторской деятельности, но я никак не могла припомнить, кто значился автором. Мне приходилось одергивать себя, чтобы не сказать об этом Итану, пока я не имею стопроцентной уверенности. Это могло быть ошибочно. В конце концов, в процессе работы все истории смешивались в голове воедино и становились похожими, так что, я не теряла надежды, что это именно тот случай.

— Ух-ты! Звучит действительно интригующе. — Я старалась казаться как можно позитивнее настроенной. — Как тебе мои блинчики? — поинтересовалась я, меняя тему.

— Вполне съедобные.

Я вытаращила на него глаза, заставив Итана усмехнуться.

— Лучшие блинчики из тех, что мне доводилось пробовать.

— Ну уж нет, теперь это походит на попытки меня утешить.

Я сделала вид, что обиделась.

— Ничего подобного, я абсолютно искренен.

— Просто, не забывай, Итан Бэнкс, твоя одежда у меня.

Я подмигнула и лукаво ухмыльнулась.

Пока Итан был в душе, я черкнула сообщение своей подруге, Амелии, чтобы та перезвонила мне, как только у нее будет время. Мне хотелось, чтобы она тоже напрягла свою память и высказала свое мнение, не напоминает ли ей ничего сюжет новой книги Итана. Мне, конечно же, не хотелось разочаровывать его в момент, когда он наконец-то вернул свое вдохновение, но все же, если похожая история уже существовала, я хотела, чтобы он был в курсе. Бабочки в моем животе вновь встрепыхнулись, когда Итан подошел сзади и обнял меня за талию, пока я стояла у раковины, разбираясь с посудой после завтрака. Он поцеловал меня в макушку, и всем своим существом ощутила, насколько мне важны его объятия.