ДЖЕННА

Я опасалась делиться с Итаном информацией, полученной от Амелии, пока не была уверена во всем на сто процентов. Прошедшие выходные и так выдались для него слишком эмоционально насыщенными. Ему пришлось пережить похороны отца и день рождение сына, которого он потерял. Мне абсолютно не хотелось обременять его чем-то еще. Но сейчас, когда я вернулась домой, мне ничто не мешало тщательно изучить один из последних романов-бестселлеров, наводку на который дала мне подруга, чтобы понять, почему он настолько схож с тем, над чем работает Итан. Прочитав всего пять глав, я могла с уверенностью заявить, что слог Итана был куда искуснее, чем у этого начинающего бумагомарателя, который по какой-то нелепой случайности пять недель к ряду занимает второе место в списках «Нью-Йорк Таймс», но сходство между историями было просто поразительным.

— Какого черта? — шептала я себе под нос, раз за разом перечитывая главы из истории Итана и сравнивая их с работой дебютанта. Некоторые фрагменты были абсолютно идентичны, слово в слово. Это было похоже на бред. В моей голове роились миллионы предположений, пока я с остервенением ждала, когда Амелия ответит на мой очередной звонок.

— Привет, подруга, даю тебе пять минут, а потом убегаю на встречу, — ответила она.

— Очаровательное приветствие, — саркастически поддразнила я.

— Прости, просто последние дни я неважно себя чувствую. Тошнота с самого утра и прочее не самым лучшим образом сказываются на мне.

— О, бедняжка. Сочувствую.

— Это пройдет. Всего-то нужно протянуть еще месяцок или что-то около того.

— Обещаю, что не отниму у тебя много времени. Я начала читать «Жертвоприношение» Карла Хэмптона.

— И… и к какому выводу ты пришла? Это действительно похоже на новую историю Джонатана… Ну, то есть Итана?

— Амелия, местами они повторяют друг друга слово в слово.

— Ого.

— Как такое вообще возможно?

— Ну… тут я развожу руками, Джен. Все вопросы к Итану.

— Я даже не знаю, как завести с ним разговор на эту тему. Итан ни за какие коврижки не стал бы воровать идею… тем более у начинающего автора… Исключено!

— Дженна, ты же прекрасно знаешь, под каким давлением со стороны издательства он находится. К тому же, он эмоционально нестабилен из-за всего, что свалилось… Это может сподвигнуть на самые безумные вещи.

— Амелия, на данный момент он один из самых востребованных авторов. Ты, правда, думаешь, что он стал бы настолько рисковать своим именем, слизывая сюжет у коллеги по цеху?

— Ну, как вариант, он делает это умышленно. В подобной индустрии и не такое встречается. Это могло бы послужить Итану неплохим поводом для того, чтобы разорвать отношения с издательством, еще и насолив при этом.

Я не знала, что ответить, так как отчасти разделяла ее подозрения. Не было секретом, что отношения Итана с издательством были не самыми теплыми, но стал бы он рисковать своей репутацией, совершая что-то столь радикальное? Не в состоянии поверить в это, я замотала головой.

— Я действительно даже представить не могу, чтобы… Амелия, моргу ли я попросить тебя о кое-какой услуге?

— Боже… Ну что еще?

— Наверняка, этот… хм… автор издается под псевдонимом?

— Сто пудов.

— Так вот, ты могла бы разузнать его настоящее имя или еще какую-нибудь информацию о нем?

— Дженна, а это зачем? — Амелия обреченно вздохнула.

— Ну, просто… мне нужно.

— Я, конечно, подумаю, что можно сделать, но, мой тебе совет, не впутывайся ни во что, способное повлечь неприятности. Он — лишь зацепка, Дженна… Просто отправная точка. Преследовать кого-то — точно не входило в мои планы.

— Мы и не будем никого преследовать, Амелия. Просто… — Откровенно говоря, я и сама не до конца понимала, зачем мне нужна эта информация. Но, если я собиралась докопаться до истины в обход Итана, то, наверняка, она бы мне не помешала. — Просто, если бы ты смогла раздобыть эту информацию для меня, это было бы действительно здорово.

— Обещаю, что подумаю, что можно сделать.

— Ты просто золото, подруга.

— Ой, какая откровенная лесть. Если бы ты не была мне столь дорога, я бы точно отказала.

— И ты мне безумно дорога! — Мы попрощались на позитивной ноте, и я с улыбкой повесила трубку.

Я захлопнула ноутбук и отложила в сторону свой айпад. Мне не хотелось продолжать чтение, так как мысли обо все этом тяготили. Казалось, что делать что-то в обход Итана было подло, но что, если Амелия права? Что, если он все спланировал? Как бы не было страшно признавать, но у него была вторая, тайная сторона его сущности, бесконечно далекая от меня. Даже невзирая на то, что она стала реже проявлять себя, в глубине души Итана все еще оставались закутки для тайн и секретов. За последнее время он открылся мне куда больше, чем я могла ожидать, но все же скелеты в шкафу имели место быть.

Остаток дня я провела шарясь в антикварной лавке, и была крайне довольна некоторыми из своих находок. Кровать с изящными изголовьями и винтажный комод в викторианском стиле, приобретенные мной, стали истинным украшением одной из гостевых комнат. За весь день я не получила ни одной весточки от Итана, что одновременно и радовало, и печалило. Я была в курсе, что он занят тем, чтобы закончить книгу в срок… или же он просто делал вид, что это так? Мне не терпелось получить хоть какую-то ясность в беспросветном мраке этого безумия. Внезапный звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Мое сердце екнуло, когда я увидела, что входящий от Амелии. Меня немного пугала перспектива узнать еще какие-то подробности касательно истории, над которой трудился Итан.

— Привет, — ответила я, все же уповая на то, что моя подруга заполучила информацию, о которой я просила.

— Я все еще работаю над тем, чтобы раскопать какую-то информацию о нашем писателе, но мне кажется, ты должна знать, что на эти выходные у него запланирована автограф-сессия в месте, которое находится всего в нескольких минутах езды от тебя. Возможно, тебе захочется посетить ее и встретиться с ним лицом к лицу. — Амелия старалась, чтобы это звучало, как шутка, но я все же улавливала нотки тревоги в ее голосе.

— Обещаю тебе, что не собираюсь преследовать этого человека.

Она оставила мне все данные по грядущей автограф-сессии и пообещала сообщить мне, как только у нее появится еще какая-нибудь информация. Повесив трубку, я пребывала в абсолютной растерянности. Может быть, мне стоило хоть как-то намекнуть Итану? Возможно, достаточно одного телефонного разговора с ним, и мне не пришлось бы тратить свое драгоценное время, чтобы ехать неизвестно куда и выстаивать огромную очередь, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, о существовании которого я даже не подозревала еще несколько дней назад. Что я вообще собиралась сделать, когда увижу его? В лоб задать вопрос о том, почему его книга как две капли воды похожа на ту, написанием которой занят Итан? Это даже звучало смешно, но как бы там ни было, я прекрасно давала себе отчет, что, вероятнее всего, буду стоять в той самой очереди в надежде обрести хоть какие-то ответы.

ИТАН

Последние три дня я провел практически без еды, сна и прочих отвлечений. Все, что мной двигало, это желание как можно быстрее набрать на клавиатуре слово «конец» и передать книгу Эдварду и издательству. Я плевал на все их рекомендации, так как в моем контракте нет ни слова о том, что кто-то имеет право диктовать мне то, о чем должна быть моя новая история. От бесконечного втыкания в монитор мои глаза были красными, словно тлеющие угли, а ноги онемели от столь долгого пребывания без движения. Я встал из-за стола, чтобы заставить кровь в моих венах снова циркулировать, и прищурился, когда выглянул из окна своего кабинета, за которым в свои права вступал рассвет. Это была действительно впечатляющая картина — солнце, восходящее из-за лесного массива, играющее лучами на тонком слое снега, который по всей видимости выпал прошлой ночью. Впервые за долгое время я всецело упивался красотой начала нового дня. Я уперся лбом в прохладное стекло, пытаясь высчитать, какой сегодня день недели. Проведя рукой по лицу, я обнаружил, что моя легкая щетина за несколько суток сменилась жесткой бородой, а это значило, что самое время выйти из своего писательского кокона и вернуться в реальность. И первое, с чего стоило начать, это звонок Дженне, которая, наверняка, уже заждалась. Потянувшись за мобильником впервые за несколько дней пребывания в плену слов, я застал его разряженным. Поэтому поставил его на зарядку на кухне, а сам решил принять душ, прежде чем позаботиться о внушительной дозе кофеина.