Боже, мне явно есть о чем поразмыслить ближайшие несколько недель. Я достала мобильник из сумочки, чтобы связаться со своей лучшей подругой Амелией, и не смогла сдержать улыбки, когда увидела сообщение от нее. Клянусь, но между нами была какая-то незримая связь.

Амелия: Ну как там?

Я: Теперь это все мое!

Амелия: Мои поздравления! На этой неделе мне нужно быть в Далласе на одной крупной презентации, но как только я вернусь, смотаюсь к тебе, чтобы помочь разобраться со всем этим. Люблю тебя!

Я: Звучит здорово! Удачи тебе и счастливого пути! Тоже люблю тебя.

Как бы мне хотелось, чтобы мои родители и Брэд также поддержали мое новое начинание, а не выставляли меня идиоткой лишь из-за того, что я хочу следовать за своей мечтой. Я мысленно готовила себя к еще одному предстоящему звонку, надеясь, что он не закончится ссорой, что последнее время вошло в традицию.

― Привет, красавица, ― ответил Брэд в трубку.

― Привет! Я это сделала. Теперь я полноправная владелица дома.

Все внутри меня сжалось от повисшей паузы.

― Ну, я даже не знаю, поздравить мне тебя или выразить свои соболезнования. ― Теперь молчала только я. ― Ты действительно сделала это?

― Эм… Естественно. А почему ты думал, что я не сделаю этого?

― Потому что я с трудом представляю, как ты планируешь вести бизнес, если живешь в двух часах езды от этого места.

― Брэд, неужели мы снова будем говорить об этом? Я же уже объясняла тебе, что планирую предоставлять услуги только в летний сезон, все остальное время буду дома. К тому же, когда все войдет в русло, я подумаю над тем, чтобы нанять кого-то в качестве управляющего, и тогда мне не придется проводить здесь особо много времени.

― Я не планировал заводить себе жену на полставки, Дженна, ― съехидничал он.

А что, если у тебя вообще не будет жены, придурок? Я прикусила губу, чтобы сдержаться и не съязвить, и попыталась подобрать слова, позволяющие разрядить обстановку:

― Перестань, Брэд. Все будет отлично. Ты сможешь приезжать сюда каждые выходные и…

― Ладно, проехали. Я не хочу обсуждать это сейчас. У меня и так достаточно проблем, чтобы забивать себе голову подобной ерундой.

Значит, наше дальнейшая совместная жизнь ― это ерунда? Но я без проблем не стану поднимать эту тему, если сейчас это поможет избежать ссоры.

― Мне нужно, чтобы в среду вечером ты побыла с Софи. Лора будет в отъезде, а у меня намечается важная встреча.

Меня умиляло, как бесцеремонно Брэд требовал, чтобы я пересмотрела свой график ради того, чтобы нянчилась с его дочерью, пока он общается со своими коллегами, а его бывшая жена вообще занимается черт знает чем. С тех пор, как у нее появился новый ухажер, казалось, что Софи постоянно была на Брэде. В прежние времена Дженна бросала все, чтобы помочь ему и удовлетворить все его просьбы, но сейчас я уже не являлась той девушкой, которая слепо любила его. Это уже не говоря о том, что Софи через несколько месяцев исполнится тринадцать. У меня не было сомнений, что она способна несколько часов провести без присмотра.

― Ты забыл, что я предупреждала, что мне придется побыть здесь несколько недель на начальных этапах работ?

Конечно же, он не помнил. Брэд всегда пропускал мимо ушей мои слова.

― Дженна, ты же сейчас несерьезно? Я никак не могу пропустить эту встречу в среду.

― Ну, я смогу присмотреть за Софи, если только ты привезешь ее ко мне.

Черт возьми, что я несу? Мы с Софи вдвоем в малюсеньком номере? Мы едва выдерживали друг друга в скромном особняке Брэда.

― Ты же в курсе, что у нее учеба. Дженна, ты сейчас поступаешь некрасиво.

― Что значит некрасиво? Мы говорили об этом несколько раз, и я предупреждала тебя, что должна буду провести здесь несколько недель. Я же не виновата, что ты никогда меня не слушаешь.

― Дженна, нам придется серьезно поговорить после твоего возвращения. Если мы все же планируем пожениться, то ты не вправе приходить и уходить, когда тебе вздумается…

Мое лицо вспыхнуло от возмущения.

― Прости, что? Ты возомнил, что можешь диктовать мне условия, потому что мы помолвлены? Я не из таких, Брэд. Ты давал себе отчет, когда шел на это. Я не собираюсь ни перед кем отчитываться! Ты ведешь себя сейчас так, словно я прохлаждаюсь где-то в отпуске. Я в курсе, что ты считаешь это все пустой тратой времени, но для меня это имеет значение, и я просто хочу… ― Мой голос дрогнул, но я совладала с эмоциями. Я устала давать ему повод думать, что он взял надо мной верх. ― Я просто хочу, чтобы ты хоть раз поддержал меня.

― Дженна, перестань. Ты же знаешь, что я поддерживаю тебя. ― Он старался говорить мягче. ― Просто… это совсем не твое. Ты редактор. Чертовски хороший редактор. Учитывая то, что стоимость недвижимости такова, какова она есть, ты бы могла сорвать куш, попросту продав ее. Тем более, ты ничего не смыслишь в управлении гостиничным бизнесом.

― Но я готова учиться. Как ты не поймешь, Брэд? Это всегда было моей мечтой. Я даже представить не могла, что она станет реальностью. Прошу тебя, просто потерпи, пока я вникаю во все нюансы. Я обещаю, что в этом будет толк для нас обоих в будущем. Это то, что мы сможет передать нашим детям, будущему поколению.

Брэд устало вздохнул.

― Хорошо, Дженна, я поддержу твои начинания, только не говори, что я не предупреждал тебя, когда все это потянет тебя в финансовую яму.

― Спасибо, ― прошептала я. ― Обещаю по возвращении загладить свою вину.

― Тут ты чертовски права, ― усмехнулся он. ― Ты будешь моим персональным шеф-поваром целую неделю.

Мы оба засмеялись. Путь к сердцу Брэда несомненно лежал через мою стряпню.

― Я позвоню тебе позже.

― Буду ждать.

А потом наступила тишина. На дисплее моего телефона высвечивалась надпись: «вызов завершен». Ни фразы «Я люблю тебя», ни даже простого «до свидания»… и тогда я осознала, что не было никакого завершения.

ИТАН

Я вытащил из кармана куртки до боли знакомое письмо и уставился на обратный адрес на конверте. Это было то место, где прервалась моя жизнь, возможно, и не в буквальном смысле, но всех других отношениях именно так. Внутри меня пустота, если не брать в расчет чувство вины, которое я носил с собой повсюду. От меня осталась лишь оболочка человека, которым я являлся когда-то. Меня больше ничего не интересовало. Успех, слава, моя карьера ― все кануло в лету в тот роковой день, когда я потерял все, дарующее смысл моему существованию. Джонатан Рид исчез вместе со всеми его вымышленными персонажами и фантастическими мирами, которых он наплодил, чтобы спрятаться от собственных демонов. Меня вернули обратно в реальность ― действительность, которую я не пожелал бы даже своему злейшему врагу.

Соленый воздух хлынул мне в лицо, обжигая глаза, когда я вышел из машины. Щурясь от полуденного солнца и надвинув на глаза темные очки, я возненавидел это место сильнее, чем раньше. Это было не что иное, как мучительное напоминание, с которым, по убеждениям моего отнюдь не дешевого психиатра, мне нужно было столкнуться, если я когда-нибудь планирую идти по жизни дальше. Проблема заключалась в том, что у меня отсутствовало желание куда-либо двигаться. Я застрял. Оставшись в мире, которого больше не существовало, я лишь мечтал отмотать время назад и переписать последние несколько глав моей жизни, чтобы все закончилось хэппи эндом, но я, как никто, знал, что счастливые концовки ― не мой конек, как в моем вымышленном, так и в реальном мирах.

Схватив сумку из багажника автомобиля, я с презрением окинул взглядом пряничный домик ― призрак, который будет преследовать меня до скончания моих дней. Сейчас я ощущал себя персонажем одного их моих романов, который пугал многих читателей настолько, что лишал их сна, только у моей истории не было конца. Мне было суждено коротать время на страницах истории, в которой не было ни путей решения, ни элементарных ответов, ни намека на логику, объясняющую, почему все случилось так, а не иначе.