― Поскольку я совсем не сторонник долгих прощаний, ― сказала я, когда мы стояли в дверях, ― я просто скажу кратко. Мне было безумно приятно знакомство с тобой, Итан Бэнкс, и мне не хватит слов, чтобы отблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня.

― Это мне стоит быть благодарным тебе, Дженна.

― Благодарным мне? Я же совсем ничего не сделала.

Он коснулся губами моего лба.

― Ты сделала гораздо больше, чем можешь себе представить, ― прошептал Итан.

Я едва смогла проглотить комок, вставший у меня в горле, отчаянно борясь с желанием дать волю слезам. Я не могла плакать при нем. Нельзя. Мне меньше всего хотелось, чтобы, уходя, Итан испытывал чувство вины за все, что было между нами. Сжав его руку в последний раз, я легко поцеловала его в щеку, а затем он скрылся за дверью, оставив неизгладимый след в моем сердце.

Следующие несколько дней я посвятила рисованию, чтобы перестать думать об Итане, но все попытки оказались тщетными. Безумно нуждаясь хоть в каком-то отвлечении, я решила прогуляться по пляжу, чтобы хоть как-то придти в равновесие. Пасмурное небо и порывистый ветер идеально служили отражением моего душевного состояния. Начинало казаться, что вот-вот наступит зима, хотя еще даже до осени оставался целый месяц. Застегнув молнию на куртке и спрятав руки глубоко в карманы, я уставилась на океан, ловя себя на мысли, что мое сердце подобно берегу, о который снова и снова яростно бьются волны. Чувствовать себя так сродни безумию. Итан был ни чем иным, как ступенькой, позволяющей мне шагнуть к новым серьезным отношениям в моей жизни. Я, уверена, служила для него тем же. Но, почему-то из раза в раз, закрывая глаза, я ощущала прикосновения его губ к моему телу и его жар внутри меня. Мое сердце было готово вырваться из груди, и все внутри горело, как только я прокручивала в голове воспоминания о нас. Прежде чем возвращаться домой, я решила еще немного прогулять вдоль линии пляжа и не поверила своим глазам, решив, что разум играет со мной злую шутку, когда увидела его. Мужчина, стоящий всего в нескольких метрах от меня и пристально смотрящий в мою сторону не мог быть Итаном… Но это был он.

Мы следовали навстречу друг другу, сохраняя безмолвие. Наконец, когда нас больше не разделяло расстояние, я не выдержала и обвила руками его шею. Итан оторвал меня от земли, и мы слились в поцелуе.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила я, как только мы разомкнули объятия.

Он устремил взгляд на океан.

― Я кое-что забыл.

Итан вновь посмотрел на меня.

― Что забыл? ― недоумевая, уточнила я.

― Я… Эм… Завтра вечером у меня намечено кое-какое мероприятие, ― он провел рукой по волосам, ― и я подумал, может, ты хочешь составить мне компанию?

Мое сердце бешено заколотилось, а в животе запорхали бабочки.

― Я… Я бы с удовольствием… Но ты же мог просто позвонить и спросить у меня, а не проделывать весь этот путь обратно.

― Да, наверное, но… Я много всего передумал за эти несколько дней, пытаясь собраться с мыслями. И… понял одну вещь ― я не могу выбросить тебя из головы.

На мгновение я потеряла дар речи. Настолько откровенным в чувствах он не был еще никогда, с самого момента нашего знакомства, и это было ошеломляюще.

― Правда? ― выдавила из себя я.

Итан кивнул и отвел глаза.

― Ну что ж, Итан Бэнкс, я с удовольствием составлю тебе компанию. ― Я коснулась ладонями его холодных щек. ― И просто чтобы ты знал… Я тоже не в состоянии перестать думать о тебе.

Итан тут же стал увереннее, и медленная улыбка нарисовалась на его лице. Я ответила ему тем же, а затем вновь прикоснулась губами к его губам. Он же включил в игру язык, превращая мой невинный поцелуй в нечто большее.

― Думаю, уже слишком поздно для того, чтобы тебе держать путь обратно, не так ли? ― спросила я, как только наши рты оторвались друг от друга.

Итан кивнул.

― Да, но имеется одна проблемка.

― Какая же? ― поинтересовалась я, убирая прядь волос с лица.

― Мне негде остановиться, ― с ухмылкой ответил он.

Я рассмеялась.

― Мне кажется, я знаю идеальное местечко. Пойдем-ка, я покажу.

Итан приобнял меня за талию, и мы поспешили прочь с пляжа. Все это казалось мне сном… от которого я совсем не хотела просыпаться.

ИТАН

Насладившись прекрасным ужином, приготовленным Дженной, мы уселись перед камином, чтобы провести остаток вечера за бокалом вина. Я наблюдал за танцующими языками пламени, явственно ощущая, что нахожусь именно там, где и должен быть.

― Так что это за мероприятие, на котором я должна составить тебе компанию?

― Это сюрприз. Не могу сказать тебе, пока ты не окажешься там.

Я правда не хотел как-то смущать ее, сообщая о том, что речь идет о Ежегодном Собрании Писателей, на который я был приглашен издательством. И дело не только в том, что Дженна пыталась забыть о своем прошлом в издательском деле, но и в том, что это вынудило бы меня раскрыться, а я еще не созрел для этого. Мне хотелось провести с ней хотя бы еще одну ночь, оставаясь тем, кто я есть.

― Ну, может, ты хотя бы скажешь, что мне лучше надеть и где будет проходить сие действие?

― Официально. Мероприятие пройдет в городе.

― В Нью-Йорке?

― А разве есть еще какие-то города? ― отшутился я.

― Хорошо, думаю, это мне по плечу, ― усмехнулась она, поведя бровью. Дженна была такой сговорчивой. Большинство женщин впали бы в панику, узнав, что у них менее суток на то, чтобы подготовиться к событию, о котором им ничего не известно. А она с легкостью пошла на эту авантюру.

Я подался вперед, будучи не в силах противостоять тяге поцеловать ее. Она ответила на мой поцелуй так же пылко. После сегодняшней ночи весь этот фарс закончится, и Дженна узнает меня таким же, каким знает меня весь остальной мир. Мне оставалось только надеяться, что она сумеет принять это. Но сегодня я не позволю этим мыслям атаковать меня. Только ни этой ночью. Сегодня я собирался заняться с Дженной любовью как Итан Бэнкс, в самый последний раз.

― Итан, апартаменты просто шикарны, ― выпалила Дженна, плюхнувшись на огромную кровать в полулюксе отеля «Плаза».

― Рад, что тебе нравится, ― с улыбкой ответил я, поставив свою сумку и повесив костюм на вешалку.

― Присядь со мной. ― Она постучала рукой по матрасу. ― У нас еще есть несколько часов, чтобы подготовиться. Наверняка, ты устал после долгой дороги, тем более что прошлой ночью нам было не до сна. ― Дженна придвинулась ко мне так, что мы соприкоснулись лбами. ― Давай вздремнем.

Мало того, что усталость действительно давала о себе знать, я еще и чертовски нервничал из-за сегодняшнего мероприятия и от неминуемых перспектив открыться Дженне. Меньше всего на свете мне хотелось оттолкнуть ее от себя реалиями моей истинной жизни.

Она наклонилась, чтобы снять с себя туфли, а затем полностью забралась на кровать.

― Приляг со мной, ― попросила Дженна.

Как только я выполнил ее просьбу, рука Дженны скользнула мне под футболку, а кончики ее пальцев нежно пробежались по моей обнаженной спине. Потребовалось всего несколько минут, чтобы сон взял надо мной верх.

― Эй.

Проснувшись, я увидел перед собой Дженну, устроившуюся на краешке кровати. Ее длинные, темные, волнистые локоны были забраны наверх, демонстрируя ее прекрасное личико, на котором было чуть больше косметики, чем она наносила обычно.

― Сколько сейчас времени? ― поинтересовался я, протирая глаза.

― Полшестого. Ты говорил, что нам нужно будет выдвигаться в половине седьмого, поэтому я решила, что часа тебе будет достаточно, чтобы собраться. Ванная в полном твоем распоряжении. А мне осталось только одеться.