— Тут сложно не согласиться. Они настаивают на том, что я должен сдать новую книгу уже к концу января.

Дженна была откровенно шокирована.

— С ума сойти. И как ты планируешь справиться с этим?

— Я не знаю. Наверное, я готов пойти по дорожке, которой следуют современные авторы… Просто сдам им какую-нибудь дерьмовую отписку, получу за нее деньги, а затем молча проглочу кучу критики и негативных отзывов.

— Итан, это же совершенно чуждо тебе.

— Верно. Но что я могу еще сделать? Как говорит Эдвард, у меня есть контракт с издательством, а читатели побоку…

Дженна скорчила гримасу при упоминании имени моего агента.

— А у тебя есть хоть какие-то идеи для новой истории?

Я отрицательно помотал головой и сделал глоток вина.

— За прошлый год я настолько отстранился от писательского мира, что уже даже не уверен, знаю ли я, как существовать в нем дальше. Я полностью вычеркнул себя из всего и вся, что связано с издательской деятельностью и прочим.

— Ну, смотри… Многие поговаривают, что в отелях, подобных моему, частенько обитают привидения. Возможно, здешние интерьеры послужат для тебя вдохновением, и ты напишешь что-нибудь об этом?

— Даже не знаю. Не уверен, что моего воображения хватит на это, — ответил я, пожимая плечами.

Она отставила свой бокал в сторону и потянулась ко мне, чтобы слиться в поцелуе.

— Ну тогда, может и не стоит.

Я улыбнулся, и Дженна стянула с себя кофту через голову. Губами я проследовал вниз по ее шее, и мы вместе рухнули на ковер. Все раздумья о сюжете новой книги были отброшены куда-то на дальний план. Единственное, чем сейчас оказались поглощены мои мысли, — это занятие любовью с самой прекрасной женщиной, которая заключена в моих объятиях.

ДЖЕННА

Перекатившись на другой бок, я потянулась к Итану, но только его не было рядом. Когда мои глаза свыклись с царящим мраком, позволив мне, наконец, рассмотреть ярко-красное 3:17 на дисплее часов, я села, всматриваясь в пугающие очертания в темноте. Мой разум любил играть со мной злые шутки в данное время суток, в секунду порождая во мне леденящее чувство страха. Потянувшись к светильнику на прикроватной тумбочке, я щелкнула выключателем, вновь удивляясь тому, как всего малейшая толика света способна избавить нас от всякого рода иррациональных мыслей. Мои ноги коснулись холодного паркета, и я накинула на себя толстовку, которая лежала на стуле. Открыв дверь спальни, я была встречена кромешной тьмой, поглотившей длинный коридор. В этот момент меня атаковал целый рой мыслей. Неужели Итан ушел посреди ночи, даже не попрощавшись? Или, возможно, он просто решил прогуляться вдоль побережья, чтобы проветрить голову? Я понимала, что он был на взводе от столь жестких сроков, установленных издательством. Я спустилась по лестнице, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки жизни, но ничего не было. Уже направляясь к входной двери с намерениями проверить на месте ли автомобиль Итана, я заметила тусклый свет в столовой.

— Итан, — я вздохнула с облегчением, увидев его сидящим за столом в темноте, которую нарушал только свет от экрана монитора.

— Прости. Я не хотел тебя будить.

— Не беспокойся, все хорошо. Я просто перевернулась на бок и обнаружила, что тебя нет рядом и… сразу же затосковала по тебе.

Я подошла ближе.

— Я сам только встал. У меня появились кое-какие наброски, и я решил сразу зафиксировать их, чтобы не забыть.

— Как прекрасно! Это касается твоего нового романа?

— Да, но не для того, который я обязан сдать в срок. Этой истории я уделю должное внимание, которого она заслуживает.

Я не смогла сдержать улыбки, искренне радуясь тому, что Итан вновь посещает хоть немного вдохновения, позволяя ему заниматься тем, в чем он столь хорош.

— Я так рада за тебя.

Он благодарно кивнул.

— А еще я кажется знаю, что дать моему издателю, чтобы удовлетворить его потребности.

— Правда? Расскажешь? — поинтересовалась я, присаживаясь рядышком.

— Я начал работу над этой историей еще пару лет назад. Мной было сделано что-то около половины, но потом я принял решение притормозить. Меня не совсем устраивало, что получалось в итоге. Мне нужно было некоторое время, чтобы все переосмыслить и переработать некоторые детали. Все это происходило как раз примерно в то время, когда мы с Даррой достигли пика своих проблем. Она обвиняла меня в том, что я трачу чрезмерно много времени на писательство, а Эдвард в это же самое время наседал на меня, подгоняя как можно скорее все закончить. В конце концов, у меня случился срыв, и я удалил все, что было уже написано. Что-то около семидесяти тысяч слов. Конечно, я думал, что у меня хоть что-то осталось в сохраненках, но, видимо, я избавился и от них тоже. Откровенно говоря, я так долго вообще не прикасался к своему ноуту, что даже удивлен, что он до сих пор не порос паутиной.

— А что насчет флешек? Есть вероятность, что ты сохранил информацию на одну из них?

— Вероятно, что я так сделал, но дело в том, что в пылу одной из ссор Дарра слишком вспылила и отправила все мои носители информации в камин.

— Да уж, дело действительно дрянь.

— Ну не все так страшно… Как я уже говорил, мне не особо нравилось то, что было написано, но сейчас, когда у меня есть стимул, думаю, я смогу сляпать из этого что-то.

— Славненько. А ты можешь поделиться со мной этим чем-то, или же я буду обречена томиться в ожидании, как и все остальные?

— Рассказать, о чем история? Позволь мне сначала написать несколько глав, а затем, я обязательно передам их тебе для ознакомления, чтобы получить твое экспертное мнение.

— Ух ты, какая честь. Сам Джонатан Рид желает знать мое ни разу неавторитетное мнение о его работе?

— Нет, его хочет знать Итан Бэнкс, — отвечает он, усмехнувшись.

— Как бы там ни было, я буду рада этому. Но ты должен иметь в виду, что я довольно придирчивый редактор, — шутливо заявляю я.

— Чем критичнее взгляд, тем лучше. — Затем Итан резко вскидывает бровь. — Но, мне кажется, что я найду способ сыскать твое снисхождение.

— Нет уж. Никакой предвзятости, мистер Рид. Я…

Он подается вперед и припадает своими губами к моим, в мгновение обезоруживая меня.

— Это запрещенный прием, — шепчу я, запрокидывая голову, когда Итан осыпает поцелуями мою шею.

Легким движением руки я захлопываю его ноутбук и перемещаюсь к нему на колени, не в силах противостоять искушению.

Время неумолимо близилось к полудню, а я все еще лелеяла надежду, что Итан задержится у меня хоть ненадолго.

— Я знаю, что здесь царит хаос, когда туда-сюда снуют рабочие и ремонтные работы идут полным ходом, но почему тебе все же не заниматься своей книгой здесь, никуда не уезжая. Ты мог бы до обеда уединяться на пляже, а затем возвращаться в дом и продолжать здесь.

Он взял меня за руку и прижался своим лбом к моему.

— Я бы с удовольствием, но здесь имеется один отвлекающий фактор, который мне попросту не по силам игнорировать.

— И что же это? — поинтересовалась я, будучи готовой повлиять на что угодно, на любой отвлекающий фактор, если это способствует тому, чтобы Итан остался.

— Ты.

Я покачала головой и улыбнулась, признавая свое поражение. Просить его остаться, зная, насколько строгие сроки установило ему издательство, было крайне эгоистично с моей стороны.

— Хорошо. Убедил, — уступила я.

— Так, у нас сегодня вторник. — Он устремил взгляд вверх, задумавшись. — Если я не буду давать себе послаблений до пятницы, и буду писать каждый день, то, думаю, сумею уложиться в график, а также смогу позволить себе перерыв, чтобы навестить тебя на выходных.

— Было бы здорово. — Итан еще даже не уехал, а я уже отсчитывала минуты до момента, когда увижу его снова. Я ощутила разбитость, как только он взял свои вещи и накинул на себя пальто. Чем больше времени мы проводили вместе, тем труднее мне давалось прощание с ним. — Ой, постой! — Я поспешила на кухню и схватила там небольшой пакет, собранный для него. — Я испекла несколько кексов с черникой, печенье с шоколадной крошкой, а также немного запеченного зити, чтобы они подпитывали тебя во время твоих писательских подвигов.