Умывшись и накинув на себя первое, что попалось под руку, я направился к ней.

― Должна признаться, загрузить их было куда легче, ― сказала Дженна, когда я рукой отодвинул ее в сторону и вытащил тот самый кукурузный стебель, с которым она корячилась последние десять минут. Когда же я выгрузил их всех, поймал себя на ощущении, что целое кукурузное поле уместилось на заднем сидении ее автомобиля.

― Ух… У тебя какое-то помешательство на кукурузе.

Дженна пожала плечами.

― Я просто подумала… ― Она окинула задумчивым взглядом крыльцо своего дома. ― Ты прав! Я правда не понимаю, о чем я только думала. Куда мне девать все это?

― Ну не знаю… Может соорудить пугало?

― Эй, а это замечательная идея! ― Ее улыбка удивительным образом побуждала меня улыбнуться в ответ. Она была такой искренней и восхитительной… как и все в Дженне.

― Боюсь, что кукурузные стебли уничтожили твои подсолнухи.

Я извлек с заднего сидения то, что осталось от обезглавленных растений.

― Вот незадача! ― она удрученно вздохнула. ― Ну что ж. Парень на фермерском рынке сказал, что это последние в этом сезоне.

Неожиданно мне в голову пришла одна идея.

― Какие у тебя планы на сегодня?

― Особо никаких, кроме как найти применение всей этой кукурузе.

Она замотала головой и рассмеялась.

― Я хотел бы кое-что показать тебе, но это может занять большую часть дня, так как нам придется провести несколько часов в дороге.

― Ммм… интересно. Но ты можешь хотя бы намекнуть мне, о чем речь?

Я отрицательно мотаю головой.

― Нет.

― Отлично. ― Она повела бровью, принимая вызов. ― Во сколько?

― Будешь готова через полчаса?

― Договорились, ― она улыбнулась, когда мой взгляд задержался на ней дольше, чем следовало. ― Увидимся через полчаса. ― Дженна вернула меня к реальности, и я снова мог ясно мыслить.

Я направился обратно в свой номер, чтобы принять душ, задаваясь вопросом, зачем я сейчас сделал то, что сделал. Меньше всего сейчас нуждался в подружке, так почему же я так просто бросил ей это приглашение? Но чем больше времени проводил в ее компании, тем чаще подлавливал себя на том, что веду себя абсолютно нехарактерно не только для того человека, которым являлся сейчас, но и для того, кем был когда-то.

Всю долгую поездку Дженна без умолку болтала. Обычно пустые разговоры утомляли меня, но, в случае с этой девушкой, мне это даже в какой-то степени нравилось, как и все ее причуды. К тому времени, как мы оказались на месте, я уже знал все, что следует и даже больше о ее родителях, сестре и племянницах. В отличие от наших прошлых разговоров, Дженна ни разу не заикнулась о своем женихе, а я не считал, что вправе спрашивать.

Она решила перевести дух только тогда, когда я заглушил мотор. Когда Дженна сдвинула на макушку свои темные очки, я увидел, как ее большие карие глаза расширились и искренняя, красивая улыбка озарила ее лицо, еще более прекрасное, чем бескрайнее подсолнечное поле перед нами.

― Как тебе удалось отыскать это место? ― Она посмотрела на меня, наконец найдя в себе силы оторвать взгляд от ярко-желтого великолепия.

― Наткнулся на фотографии в интернете некоторое время назад.

Если быть откровенным, я уже бывал в этих местах раньше, тщательно работая над своим очередным романом. Разница заключалась лишь в том, что на страницах моей книги этот затейливый лабиринт из подсолнечника служил зловещим пристанищем демонов.

― Без преувеличений это лучшее, что я видела в жизни!

Произвести на нее впечатление оказалось довольно просто. Когда мы вышли из машины и проследовали к полю, она была похожа на маленького ребенка, впервые попавшего на новую детскую площадку. Побродив некоторое время и порассуждав над вопросом, сможем ли мы найти выход обратно, мы остановились, чтобы передохнуть. Дженна посмотрела на палящее солнце, а затем снова на меня.

― Понимаю, что это будет звучать слегка наивно, но именно так я представляю себе рай.

Она ждала моего ответа, но я не находил слов. Единственный рай в моем сознании ― это то место, где я снова увижу его, и я абсолютно не был уверен, что оно существует. Если действительно есть некое высшее существо, способное дарить любовь всем без исключения и условностей, то как оно могло допустить, чтобы что-то столь ужасное произошло с тем, кто только начал жить и еще не успел совершить ничего плохого?

― Разве ты не веришь в существование рая? ― поинтересовалась Дженна, когда мы продолжили путь.

― Нет, ― ответил я.

― Ну, в этом нет ничего предосудительного. Каждый из нас волен верить в то, что он хочет, ― продолжила Дженна, посмотрев на меня с легкой грустью.

Что не так с этой девушкой? Если бы я заявил подобное кому-то другому, мне бы обязательно прочитали лекцию о важности веры в Бога или бы открестились от меня, как от какого-нибудь сатаниста, но она лишь приняла мои убеждения и нисколько не осуждала за них. Некоторое время мы просто шли молча.

― Как долго ты планируешь прожить в гостинице?

Я запустил руки в карманы, позвякав мелочью, находившейся там, и продолжил путь, смотря прямо перед собой.

― Думаю, еще несколько недель.

― Ты здесь по вопросам бизнеса?

Я помотал головой.

― Необходимость в уединении? ― продолжила она.

― Нет, ― выпалил я. ― Мне просто… ― Я откашлялся. ― Мне просто нужно кое в чем разобраться.

Она кивнула, словно все поняла без объяснений.

― Сколько тебе лет?

― Тридцать три.

― Вау, а кажется, что гораздо больше. Я не имею в виду ничего плохого. Просто большинство парней в твоем возрасте еще полны ребячества. Ты же кажешься таким зрелым. Словно ты мудр не по годам.

Ей неоткуда знать об этом, но я был тем самым парнем с ветром в голове еще год назад, пока вдруг в один момент не постарел лет на сто. Трагедии вынуждают нас взрослеть настолько болезненно быстро, что становится страшно.

― Только что я поймала себя на мысли, что так много болтала о своей семье, что не оставила тебе не малейшего шанса поведать хоть что-то о своей.

― Нечего особо рассказывать. Мой отец был алкоголиком, но работал адвокатом и обеспечивал нам довольно безбедное существование, поэтому моя мать была счастлива. При ней были шикарные автомобили, огромный дом, и она ни в чем не уступала Джонсонам. ― Я замотал головой, и к моему лицу хлынула кровь от ярости при одном только воспоминании об этом. ― И она закрывала глаза на то, что практически каждый вечер он напивался до чертиков и с каждым глотком виски становился все большим чудовищем, вымещающим свой гнев на ней, а потом и на мне.

Дженна остановилась и положила мне руку на плечо в знак поддержки.

― О, Итан, мне так жаль.

― Спасибо, но это все в прошлом. Моя мать умерла несколько лет назад, а мой отец просто больше не существует для меня.

― А у тебя есть братья или сестры?

― Есть старшая сестра. Я стараюсь поддерживать связь с ней. ― Я срываю лепесток с одного из подсолнухов и бросаю его на землю. ― Но мой отец для меня мертв.

Я ощутил напряжение, повисшее в воздухе, и мне стало не по себе от того, что я вывернул себя наизнанку при Дженне, чего никогда не позволял себе с кем-либо еще.

― Эй, я давненько ничего не фоткала!

Она достает телефон и начинает фотографировать окружающие нас подсолнухи. Это становится приятным отвлечением для нас обоих. Я дал слабину и слишком обнажил перед ней свою душу.

― Можешь сфотографировать меня? ― Дженна протягивает мне мобильник, стоя в окружении цветов.

Я выполняю ее просьбу и рассматриваю снимок, убеждаясь, что она невероятно красива.

― Хотите, я вас сфотографирую вместе? ― предложила пожилая женщина, проходившая неподалеку вместе со своим супругом.

― Это было бы так мило с вашей стороны! ― ответила Дженна, прежде чем я успел как-то среагировать. ― Дай ей телефон, Итан.