Наевшись до отвала китайской еды и вдоволь посмеявшись с Томом, я слегка занервничала, когда осталась на кухне наедине с Хелен, пока ее супруг вместе с Итаном возились с настройками телевизора в гостиной. Сестра Итана казалась довольно милой, но в то же время я чувствовала, что она держится со мной настороже. Я поднялась с места, чтобы собрать пустые контейнеры и заодно загрузить посудомоечную машину, стараясь не выдавать своего волнения.

— Так как вы познакомились с Итаном? — спросила Хелен, заставая меня врасплох вопросом.

— О, эмм… Это произошло в одном из мотелей, в котором Итан остановился. Дом, в которой я въехала… ну, моего дяди и тети… тот, о котором я рассказывала сегодня за ужином… он находится прямо по соседству, — ответила я, не отвлекаясь от уборки на кухне.

— Вот как.

Казалось, что Хелен хотела сказать что-то еще, но вместо это она лишь сделала большой глоток вина.

— Я никогда бы не сделала Итану ничего плохого, — тихо сказала я, в надежде отогнать от сестры Итана негативные мысли, которые, без сомнений, роились в ее голове.

В ее широко раскрытых глазах читалась неловкость.

— Боже, прости. Просто порой я забываю, что ему уже давно не девять лет, и у меня нет нужды постоянно оберегать его.

— Я все понимаю.

Закончив с уборкой, откладываю тряпку в сторону и одариваю Хелен сочувственной улыбкой.

— Он рассказывал тебе?

Я утвердительно киваю.

— Как старшая сестра, я всегда старалась заботиться о нем, но меня не покидало ощущение, что мне не особо это удается. Сначала в ситуации с отцом, а потом и с Даррой. Когда Итан только встретил ее, мне очень хотелось верить, что она сделает его счастливым, заставит забыть все кошмары его детства, но что-то в ней меня настораживало… — На глазах Хелен выступили слезы. Она замотала головой и отвела взгляд. — Сначала я убеждала себя, что это всего лишь моя паранойя, следствие моей чрезмерной опеки, но оказалось, что моя интуиция меня не подвела. — Теперь я снова смотрела прямо в ее темно-голубые глаза. — Но что касается тебя… Могу сказать, что ты явно другая. Такую улыбку на лице своего брата я видела в последний раз лишь тогда, когда Нолан был рядом, так что… спасибо тебе, что я могу снова наслаждаться, видя, что Итан улыбается.

— Не стоит благодарностей. Сама наслаждаюсь.

Она понимающе улыбнулась мне, и именно в этот момент я ощутила, что смога завоевать ее доверие.

— Отец чувствует себя совсем не важно. Его рак прогрессирует, и теперь все, что нам остается, ждать.

Ее глаза вновь наполнились слезами.

— Мне так жаль.

Хелен потянулась к салфеткам, чтобы стереть слезы с лица.

— Его никак нельзя назвать прекрасным отцом. Особенно в отношении Итана. Но сейчас старик искренне сожалеет о том, как обходился со своим сыном. Его сгубило спиртное… Это не оправдание, но… — Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Просто я очень не хочу, чтобы мой брат сожалел о чем-то по прошествии лет.

— Я… я… — Я замотала головой, попросту не зная, что ответить. Итан ясно дал понять мне, что его отношение к отцу довольно негативное, и пока я не заметила, чтобы он менял свое мнение по этому вопросу, даже не взирая на обстоятельства.

— Прости, в мои планы не входило ставить тебя в неловкое положение. Просто я подумала, что, возможно, если Итан прислушивается к твоему мнению, ты могла бы хотя бы попытаться донести до него то, что сейчас услышала от меня.

— Эмм… Итан… он…

— Ну вот, я спас ваш день, — провозгласил Том, прерывая столь сложный разговор, когда они с Итаном вновь появились на кухне.

— Смотри не лопни от гордости, — шутливо ответила Хелен.

— Я сказал Итану, что у него есть возможность отблагодарить меня, посвятив свои следующие десять книг своему мегакрутому родственнику.

— Бог мой! Какого ты о себе мнения! Давай-ка собираться. Уверена, что Итан и Дженна уже изрядно утомились от нашей компании.

Хелен поднялась с места и поцеловала на прощание своего брата, прежде чем подойти ко мне.

— Было действительно приятно познакомиться, Дженна.

— Взаимно.

— Очень надеюсь увидеться с тобой вновь в скором времени.

— Мне бы тоже этого хотелось, — ответила я с улыбкой.

Затем мы попрощались с Томом, который был куда менее скромен, чем Хелен, и тут же заключил меня в свои медвежьи объятия.

— Любой из друзей Итана — мой друг.

— Приятно это осознавать.

С моего лица не сходила улыбка, пока Итан провожал их до дверей.

Я стояла на кухне, всецело поглощенная своими переживаниями. Мне довелось познакомиться с семьей Итана, и это имело для меня огромное значение.

— Прости за него, — извинился Итан, как только вернулся. — Иногда Том может слегка перегнуть палку.

— О, не переживай по этому поводу. Честно говоря, мне он показался довольно милым.

— Ну, тогда кино? — поинтересовался Итан.

— Было бы идеально.

— Хорошо, тогда нам в гостиную. Тебе решать, что будем смотреть.

— О, ну с кино будет полегче, правда, уверена, ты пожалеешь, что доверил право выбора мне.

— Что это вдруг?

— Ну, потому что я поклонница романтических комедий с обязательным хэппи эндом, а, даже если судить только по твоим книгам, это не то, что нравится тебе.

— Тут ты права. Хорошо, пожалуй, мы лишим тебя права выбирать.

— Нет-нет, уже слишком поздно.

Я рассмеялась, и мы в обнимку пошлепали в гостиную.

— Эй, спящая красавица. — Итан легонько толкнул меня, вынуждая оторвать голову с его плеча. — Ты готова пойти спать?

— Как долго я дремала?

Я села на диване, протирая глаза.

— Эм… не знаю, но ты уснула примерно на том моменте, когда герой помчался в церковь, чтобы остановить свадьбу.

— Ты досмотрел фильм? Я удивлена.

— Лишь по той причине, что у меня не было возможности пошевелиться, так как ты сладко прикорнула у меня на плече.

Итан поднялся с места и протянул мне руку, чтобы помочь встать с дивана. Мои ноги были словно ватные, пока мы поднимались по лестнице. Мне хотелось только одно, упасть в кровать и снова заснуть. Как только Итан включил свет в спальне, я замерла в дверном проеме.

— Что-то не так? — спросил он.

— Просто чувствую себя слегка странно от того, что буду спать с тобой в постели, которую ты делил со своей женой.

Итан посмотрел на меня так, что тут же заставил пожалеть о сказанном мной.

— Нет никаких причин чувствовать себя странно.

Я нерешительно кивнула и подошла к своей сумке, чтобы отыскать в ней пижаму. Даже спиной я ощущала, что Итан по-прежнему прожигает меня взглядом. Я вздрогнула, когда он подкрался сзади и развернул меня к себе, заставляя взглянуть на него.

— Ты предпочла бы спать в другом месте… Например, в комнате для гостей?

— Да, — прошептала я.

— Как скажешь, — ответил он и повел меня по коридору.

Я переоделась в пижаму, почистила зубы, а затем забралась в постель, устраиваясь рядышком с Итаном.

— Прости, — произнесла я, сворачиваясь калачиком и растворяясь в его тепле.

— За что ты извиняешься?

— За то, что вынудила тебя спать здесь. — Оперевшись локтем на матрас и положив голову на руку, я посмотрела на Итана. — Тебе не обязательно ночевать здесь, если не хочешь.

— Ты же не пойдешь со мной? — Он притянул меня к себе, прижимая к груди. — Не имеет значение, где спать… Главное, чтобы делать это с тобой.

Я улыбнулась и коснулась губами горячей кожи его обнаженной груди.

— Итан, так ты так и не сказал мне… тебе понравился фильм?

— Эм… Нет.

— Ой, да ладно тебе, прям совсем нет?

— Мало того, что это была чисто девчачья история, так еще и концовка чересчур ванильно-идеальная.

Итан перевернулся на бок и прижался своими губами к моим.

— Но разве тебе совсем не нравятся хэппи энды? Может хоть изредка? — поинтересовалась я в перерыве между поцелуями.