— Ути-пути, ты только посмотри, Хаку! Такая маленькая, а уже ботаник! — воскликнула Хонока, мягко дёргая Карин за щёки. Выглядела она и правда мило, вот только я волновался, как девочка отреагирует на подобный физический контакт. После всего, что она пережила, вполне вероятно, что…

— Лапы прочь, старушка! От ботанички слышу! — зашипела освободившаяся Карин, зыркнув на родственницу и поправив очки. — Уважай личное пространство!

…Ах да, Глаз Кагуры. Занятная способность, позволявшая девочке видеть и правильно интерпретировать малейшие флуктуации чакры. Скорее всего, она уже использовала его на Хоноке, поэтому знала, что девушка для неё безобидна, и не боялась хамить.

Или же она прочла это по её физиономии. Хонока ужасно играла в покер и не умела скрывать свои намеренья, как бы не старалась это исправить. Некоторым людям это просто не дано. Слишком неподходящий склад ума.

Учитывая всё, что я знал об Узумаки из прошлой жизни, большинство оставшихся членов клана обладали похожей прямолинейностью. Лично я находил в этом особый шарм. Узумаки говорили, что у них было на уме, и не стеснялись в выражениях. Я надеялся, что Карин сможет поднабраться от дальней родственницы силы духа и характера, но кажется, что я зря волновался. Думаю, теперь они разберутся и без меня…

— Ты куда намылился, Хаку? — елейным голоском спросила Хонока, вцепившись в мою руку стальной хваткой. — Кто мне помочь обещал, а? Не подумай, я до гроба благодарна за Карин-чан, но мне придётся обучать её чуть ли не с нуля, а сигналки с меня спрашивают уже сейчас!

— Не лапай Хаку, престарелая девственница! — крикнула Карин, безуспешно пытаясь оттащить девушку от меня. Хонока с пустым лицом посмотрела сначала на неё, потом, с отчётливым презрением, на меня.

— Не знаю, чего ты там себе надумала, но выкинь этот мусор из головы, — выдохнул я раздражённо, отвесив ей щелбан, отчего девушка ойкнула. — Карин, как оказалось, почитывает на досуге ширпотребные любовные романы. Скорее всего, оттуда и нахваталась словечек.

— Ничего они не ширпотребные! — возмущённо возразила девочка, поправив очки, сползающие из-за её активных попыток оттянуть Хоноку. — Любовные романы — это искусство!

Ну хоть не взрыв, и на том спасибо.

— Как ей вообще в руки попали… А, впрочем, неважно, — прервала себя девушка, заметив тень, промелькнувшую по лицу Карин. Чуткости Хоноке было не занимать. — У Коюки есть целая библиотека на любой вкус, Карин-чан. Как насчёт сделки? Ты у нас будешь учиться печатям, а в свободное время можешь читать, сколько душе угодно.

Девочка застыла, округлив глаза и приоткрыв рот в удивлении.

— …Даже больше часа? — спросила она тихо, неверящим тоном.

Мы с Хонокой переглянулись, одновременно нахмурившись. Эта деталь сильно не понравилась нам обоим.

— Можешь читать, пока не устанешь, — мягко ответила девушка, аккуратно сжав ладонь Карин. — Только не перенапрягись. Нам будет не удобно, если ты воспримешь это разрешение буквально и посадишь зрение ещё сильней.

— Не посажу, — упрямо завертела головой девочка. — Мама говорила, что это у меня врождённое. …Эти очки — единственное, что у меня осталось от неё…

Хонока не выдержала и сграбастала её в объятья.

— Теперь у тебя будем мы. И ни я, ни Хаку никому не дадим тебя в обиду, поняла?

— Поняла я, поняла, отпусти меня, рыжий удав!

Смотря на сцену, я лишь довольно кивал головой, радуясь, что они так быстро нашли общий язык.

— Меня зовут Карин, а тебя?

Я стоял и смотрел на встречу, которая назревала вот уже несколько дней, не в силах отвернуться от социальной аварии в процессе. Девочка давно заприметила Сая, поскольку тот часто зависал в библиотеке, явно наслаждаясь тишиной и обилием бумаги для рисования, и теперь Карин распирало любопытство.

Сай же…

— У меня нет имени, — ответил он монотонно, слегка наклонив голову в замешательстве.

Точнее, это я понял, что в замешательстве, но для обычных людей Сай скорее напоминал человекоподобную куклу. В нём оставалось полно эмоций, но из его тела успели выбить любые признаки его внутренних переживаний. Я сомневался, что такой грубый метод поможет против кого-то уровня компетентных джонинов и выше, но таких шиноби на самом-то деле было не так уж и много, поэтому подобным варварством продолжали заниматься.

Своим позывным или ещё каким-либо определителем личности Сай делиться отказывался. Разумеется, его звали не «Сай», это кодовое имя мальчик получил бы при вступлении в будущую Седьмую команду Конохи, но мне было проще называть его именно так. В мыслях, разумеется. Я уже предлагал ему это имя в качестве нового, но, судя по его словам, он или отказался от «Сая», или же всё ещё раздумывал.

— Тогда я буду называть тебя Чернуля, договорились? — победно сверкнула очками Карин, будто нанесла финальный удар.

— Хорошо. Помидорка. — ответил мальчик всё так же монотонно, но мой слух улавливал усмешку в его голосе.

— П-поми — Помичто, простите?! — взорвалась эмоциями Карин.

Хм. Мне показалось, или её волосы зашевелились? Да нет, просто ветер, наверное.

Я смахнул скупую слезу, наблюдая, как ещё-не-Сай ловко уворачивается от неумелых, но наполненных энтузиазма ударов девочки.

Как хорошо, что они так быстро нашли общий язык, подумалось мне.

Карин неотрывно смотрела в глаза Коюки. Спустя несколько мгновений, девочка презрительно хмыкнула, на что принцесса лишь усмехнулась.

— Ох? Ты так бесстрашно приблизилась. Вместо того, чтобы убежать, стесняясь, ты подошла прямо ко мне?

— Я не смогу победить тебя, если не узнаю поближе!

— Что ж, тогда вперёд. Сближайся, как тебе удобно. Результат всё равно уже предопределён.

Что-то мне подсказывало, что я не должен был услышать этот чем-то знакомый мне диалог, но я рад, что они так быстро нашли общий язык.

— Карин-чан! Карин-чан, ты где прячешься?! У нас осталось всего пара часов проб, совсем немного! — надрывался Танака, пытаясь найти спрятавшуюся за мной девочку.

В один момент, Карин заинтересовалась моим хобби, и услышав о моей работе с режиссёром, решила приобщиться к таинству кино. К её ужасу, однако, ей недоставало подходящей усидчивости и темперамента, после чего она позорно бежала с поля боя. Танака, конечно, не расстраивался — он с самого начала понял, что актрисы из девочки не получится, но идеи использовать её для каких-то своих задуманных сцен не бросил. По его словам, работа в их группе всегда была слишком опасна для детей, поэтому упускать выпавшего шанса он не хотел.

А ещё, он знал, где девочка пряталась, но хотел убедить её добровольно вернуться назад. Я мысленно пожелал ему удачи.

Краем глаза я отметил Рогу, игравшего богатого торговца. Мужчина, одетый в несколько слоёв дорогой одежды со страдальческим выражением лица смотрел в спину режиссёру. Смотря на него, мне самому становилось жарко. Но я рад, что Танака всё-таки уломал шиноби на подработку. Внешность у Роги была довольно экзотичной, и наверняка соберёт ему фанаток. Будет, чем его подкалывать.

— Карин-чаан! Обещаю, я оплачу твою работу! У меня даже есть идея!

У меня невольно вырвался смешок. Режиссёр уже успел подобрать правильный подход к Карин? Я рад, что они нашли общий—

Мне в голень прилетел пинок, заставший удивлённо моргнуть. Обернувшись, я увидел красноволосую девочку, державшуюся за пострадавшую ногу.

— Я что-то не так сделал? — спросил я невинно, наклонив голову.

— Не знаю, почему, но мне вдруг очень захотелось тебя пнуть, — выдавила Карин, надувшись.

Небось её Глаз Кагуры уловил моё веселье от повторявшейся шутки… Надо рядом с ней поаккуратней думать. А то ведь ноги себе отобьёт.

Девочка надулась ещё сильнее. Ладно, ладно, успокойся, хомячок.

Но внезапно меня подло ударили в спину.

— Я приглашу Хаку, чтоб он тебе помогал, и ты сможешь просить его о помощи! — вновь подал голос Танака, на что Карин состроила щенячьи глазки, уставившись на меня. Куда делось твоё желание сбежать со съёмочной площадки?