Мне приходилось выталкивать из себя слова, изо всех сил я пыталась сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— У меня не было выбора! — он сжал мои плечи, как вчера.

— Продолжай убеждать себя в этом!..

— Не было выбора! — крикнул парень еще громче, его лицо исказилось. — Я делаю все, что они мне говорят! Я их собственность, марионетка! Я вынужден выполнять все их приказы, хочу я этого или нет! Против воли, без возможности выбирать…

Я смотрела ему в глаза, отчаянно пытаясь разобраться, правильно ли поняла его.

— Я заключил сделку, Ева. Все это время я был змеей, пригретой на твоей груди. Расставленной перед тобой ловушкой, — с трудом выговорил Макар. — В любой момент они могли приказать мне сделать с тобой что угодно, и я не смог бы их ослушаться. Я не хотел втираться к тебе в доверие и все равно это сделал. Я оттолкнул тебя, причинил столько боли, и все равно, как только они приказали мне привезти тебя к ним…

Его слова медленно доходили до моего сознания. Ненависть сменилась во мне еще большей растерянностью.

— Так ты поэтому разорвал со мной отношения? Поэтому сказал тогда, что изменил мне?.. — спросила я чуть слышно, боясь услышать ответ на свой вопрос.

— Да. Я надеялся, что после всего ты никогда и ни в чем мне больше не поверишь, и они не смогут использовать меня, чтобы подобраться к тебе. Но я сделал ошибку… и слишком поздно это понял.

Вчера он поцеловал меня, сказал, что ему меня не хватало. Так это была очередная ложь или все-таки правда? И если я спрошу его об этом сейчас, кто мне ответит на этот вопрос, сам Макар или те, чьим приказам он не способен сопротивляться?

И как мне теперь понять, что он делает по своей воле, а что по воле Высших?

— Но чего они хотят от меня?

Парень вздохнул. Он снова сумел взять себя в руки, его лицо разгладилось.

— Они хотят заключить с тобой такую же сделку, как со мной. Ты получишь деньги, влияние и магическую силу. А взамен будешь должна исполнять все их приказы.

— Вот как, — замолчав на какое-то время, я попробовала привести мысли в порядок. — Не думают же они, что я соглашусь на эту сделку, после того, как они заперли меня в этой комнате? После того, как тебе пришлось против воли привезти меня к ним! Это какое-то сумасшествие, — покачала я головой.

Макар хмыкнул.

— Ну, наверное, они воспринимают все немного иначе. В любом случае, особого выбора они тебе не предоставляют ‒ ты или заключишь сделку, или навсегда останешься здесь. Советую хорошо это обдумать. Ты будешь богата и влиятельна. У тебя появятся магические способности, равных которым по силе не будет на всей земле. Ты станешь бессмертной. Скажу тебе честно, до самого последнего времени мне не приходилось жалеть о том, что я заключил договор с Высшими.

— Ты же считал, что попадешь в ад после смерти, — я нахмурилась. — Скажу тебе честно, у меня нет ни малейшего желания продавать душу кому бы то ни было!

— Продавать душу тебе не придется. Не буквально, — парень сделал небольшую паузу. — Душа останется твоей, на нее они не претендуют.

Я видела, что он чего-то мне не договаривает. Какой приказ он получил от Высших на этот раз? Любой ценой уговорить меня согласиться на сделку?

— Так в чем подвох? Почему ты считал, что попадешь в ад?

— Подвох очевиден, — Макар улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, — ты будешь вынуждена служить тем, кого не жалуют Бог и ангелы, а значит, путь на небеса тебе будет закрыт. Но он и так для тебя закрыт. Ты же нефилим, существо, находящееся вне Божьего закона.

Пару минут я обдумывала все это.

— Я буду слушаться любых их приказов? То есть, если они велят мне убить кого-то, или дом взорвать своей ангельской силой, мне придется это сделать?

— В общем, да, — продолжал улыбаться Власов с тем же неоднозначным видом. — Но не переживай, вряд ли они попросят тебя о чем-то таком. Мне они до самого последнего времени вообще ничего не приказывали.

Ему, школьнику, не приказывали. Зато в интернете я читала про его отца, Вадима Власова, сколотившего свое состояние отнюдь не честным путем. А уж если в руки Высших попадет моя ангельская сила…

— Прости, но нужно быть последней дурой, меркантильной идиоткой без моральных принципов, чтобы согласиться на эту сделку.

— Как я сказал, особого выбора они тебе не предоставляют. Пока не согласишься, не выйдешь из этой комнаты.

Он вглядывался мне в лицо, словно хотел без слов передать какую-то мысль.

— Ева, хорошо подумай над этим. Если ты согласишься стать одной из нас… не будет вообще никаких причин для того, чтобы мы с тобой не были вместе. Нас больше ничто не будет разделять!

Мое сердце замерло; меня накрыл ураган противоположных чувств. Высшие явно поручили ему уговорить меня присоединиться к ним, и пообещать, что мы с ним будем вместе ‒ самый верный способ это сделать. Но я не смогла бы выразить, как мне хотелось, чтобы его слова оказались правдой.

— Макар, разве я могу тебе верить после всего, что произошло? — прошептала я, глядя ему в глаза.

Он не хотел рвать отношения со мной, пытался защитить меня от своего отца, от братьев, от Высших, от самого себя. Не хотел делать мне больно… И все равно я понимала, что снова поверить ему было бы настоящим безумием.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — сказал он негромко.

Макар протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, но так и не решился этого сделать.

— Все эти дни я боялся, что невольно причиню тебе вред. Безумно боялся… что однажды ты увидишь меня тем, кто я есть. Марионетка Высших. Лжец. Человек, с которым тебе даже рядом нельзя находиться. Именно тот эгоист, который преследовал тебя все это время, хотя знал, как это может быть опасно для тебя. Чем больше времени проходило, чем дольше я скрывал свою… мерзкую тайну, тем сложнее мне было открыть ее тебе. Я сделал огромную ошибку, Ева. Да и не одну.

Он покачал головой.

— Но они не хотят твоей смерти. Они не собираются причинять тебе вред. Скажу чистую правду… больше всего на свете я хочу, чтобы ты согласилась на их условия. Тогда мы с тобой будем на одной стороне. Оба станем демоническими прислужниками. Да, небеса навсегда закроются для нас, но разве они будут нам нужны? — парень улыбнулся с горечью или грустью.

Заходящее солнце озарило теплым светом раскинувшийся перед нами городской пейзаж, окрасило небо в невыразимо нежные и яркие цвета; его сияние отразилось в глазах Макара.

— Я люблю тебя, Ева. Я полюбил тебя давным-давно и должен был сказать тебе это, пока мои слова еще имели какое-то значение.

Те самые слова… Я мечтала услышать их. Больше всего на свете я хотела, чтобы он меня полюбил…

Но сейчас они привели меня в смятение. Раскололи сердце на части.

— Я знаю, — сказал Макар, — ты сумеешь принять правильное решение. Просто помни о том, что я тебе сказал.

Осторожно обхватив меня руками, он на мгновение прижался губами к моему лбу. Затем повернулся, направился к выходу из комнаты.

Его слова стали для меня самым сладким искушением и одновременно самым горьким ядом. Они способны были завести меня в ловушку, могли воскресить меня… и снова уничтожить.

Потому что не было никаких причин считать, что Макар сказал мне их по своей воле.

Я пыталась ни о чем не думать, просто жить, отсчитывая минуту за минутой, час за часом. Но все равно думала, размышляла, мечтала и надеялась.

«Я люблю тебя, Ева».

Мне не удалось бы описать, что делало с моим сердцем одно воспоминание об этих словах…

Но он не хотел бы, чтобы я им поверила.

Высшие мечтают заполучить мои сверхспособности, они ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть ими. Навсегда закроют в этой комнате, не дадут жить своей жизнью, будут использовать в своих грязных играх человека, которого я люблю.

Я не должна соглашаться на сделку, вот что мне хотел сказать Макар. Да разве я могла на нее согласиться? Конечно, нет. Вручить свою волю, свои силы существам, которых люди называли демонами? Продать за деньги, за обещание влияния? Довериться тем, по чьему велению братья Макара связали меня и бросили в багажник своей машины? Из страха перед кем сам Макар оттолкнул меня, разбил мне сердце!..