- Не позволяй нашему поздравлению затмить наше разочарование, - сказал мистер Форкл, лопая их новый мыльный пузырь. - Когда мы даем приказы, то ожидаем, что их выполнят.

- Нет, если они глупые, - поспорил Киф.

- Я больше не собираюсь это обсуждать, - сказал мистер Форкл. Он повернулся к Дексу. - Я бы предпочел, чтобы ты сфокусировал энергию на более важных вещах.

Он сделал паузу, чтобы переглянуться с Пятном и Гранитом прежде, чем продолжить.

- У тебя невероятно уникальный подход к технопатии, мистер Дизней, и возможно настолько новый подход может решить проблему, с которой мы столкнулись.

- В течение многих месяцев мы пытались получить доступ к секретному архиву, - влез Гранит. - Фактически «секретный» не достаточно сильное слово. Это архив, который не должен существовать. Наш лучший Технопат обнаружил его, но не смог прорваться дальше.

- Какой архив? - спросил Декс.

- Мы понятия не имеем, - сказал Пятно. - Все, что мы знаем, это то, что он скрыт в Люменарии.

Делла широко распахнула глаза.

- Да, - сказал ей мистер Форкл. - Как я и сказал, его не должно было существовать. Люменария - это то место, где все собираются для ведения переговоров, - добавил он, когда увидел, что Софи не понимает. - Любые встречи, проходящие там, не должны записываться вне формулировок соглашений. Но, кажется, что кто-то расшифровывал записи.

- Какой безопасностью защищены файлы? - спросил Декс.

- Это самая странная часть, - сказал ему Пятно. - Мы предположили, что архив был небольшой грязной тайной Совета. Но он охраняется технологиями от всех разумных видов.

Декс присвистнул.

- Таким образом, я должен взломать технологию огров?

- И гномов-карликов. И троллей. И гоблинов. И гномов. И, конечно же, эльфов, - подтвердил мистер Форкл.

- Я даже не знала, что у гномов была технология, - сказала Биана.

- Не вся технология идет от устройств, - напомнил ей Пятно. - Вот почему я думаю, что ты идеально для этого подойдешь, Декс. Только тебе пришло в голову построить такой сумасшедший Увиливатель, поэтому давай-ка посмотрим, что еще ты можешь сделать.

- И если тебе действительно удастся получить доступ, - добавил Гранит, - мы бы хотели, чтобы ты поискал информацию по Колонии Дикого Леса. Молчание Совета о чуме дало нам возможность исследовать историю Колонии.

- У меня будут необходимые материалы через пару часов, - сказал мистер Форкл. - И нам нужно, чтобы ты сосредоточился на этом в первую очередь и не тратил больше времени на ерунду. - Он запихнул Увиливатель в свой карман прежде, чем повернуться к остальным. - У вас тоже будут задания и подготовка к работе. Предлагаю, вам пора начинать.

- Кто-нибудь еще устал от команд Черного Лебедя? - спросил Киф после того, как они переоделись из пушистых пижам и собрались в общей комнате в доме на дереве мальчиков.

Комната была украшена как кемпинг, внутри росли деревья, потолок вспыхивал звездами, в центре комнаты находилась огромная яма для костра. Пламя горело всеми цветами радуги, и Софи была уверен, что гномы хотели, чтобы костер был столь же ошеломляющим как водопад в доме девочек. Но она никогда не рассматривала огонь кроме как смерть и разрушение.

- Я думаю, что они просто хотят удостовериться, что все будет правильно, когда мы пойдем спасать Прентиса, - сказала Биана. Она работала с Деллой у окна, учась задерживать невидимость в постоянно меняющемся свете.

- И, тем не менее, это раздражает, - пробормотала Софи, следуя за Фитцем к куче валунов, которые, как оказалось, были креслами-мешками.

Декс, к счастью, был достаточно умен, чтобы сохранить копию отчетов Эксиллиума, которые он украл, и обещал сделать устройство, которое они смогут использовать, чтобы порыться в них. Тем временем все свелось к обучению Когнатов, и то, что Фитц и Софи собирались практиковаться перед всеми, заставляло ее нервничать. Декс занял большую часть пола инструментами и частями устройств. А Киф опустился на стул в самом темном углу, делая вид, что читает еще одну книгу по эмпатии. Каждые несколько минут он бормотал:

- Это самая глупая вещь на свете.

- Нам надо начинать? - спросил Фитц, открывая тетрадь с тренировками для Когнатов.

Софи кивнула. Биана не преувеличивала о том, что Когнаты должны были поделиться всем. Каждое упражнение было разработано, чтобы заставить их раскрыть друг другу все больше и больше тайн.

Первое задание было не так плохо. Просто список вопросов, которые они должны были задавать, пока их души были связаны, чтобы они могли увидеть первые мысли друг друга.

- Ничего, что я вхожу в твой разум? - спросил Фитц.

- Чувак, ты понимаешь, как жутко это звучит? - перебил Киф.

- Это менее жутко, чем постоянное читать ее чувства и не говорить ей об этом, - поспорил Фитц.

- Эй, это не выглядит так, будто я пытаюсь это делать! Ты просто злишься, что Фостер ничего не скрывает от меня.

- Довольно скоро, она не будет и от меня ничего скрывать.

- Да, и я могу чувствовать, что она не слишком этому рада.

Фитц повернулся к Софи.

- Это так?

- Ты заставляешь ее супер-нервничать, - ответил за нее Киф.

Софи было жаль, что Черный Лебедь не дал ей лазерные глаза, таким образом, она могла бы пронзить Кифа своим смертельным ярким взглядом.

- Я так понимаю, это «да»? - спросил Фитц.

- Ну... да. Но посмотри на себя? - спросила она. - Ты, как, Капитан Совершенство! А я...

- Самый влиятельный эльф, которого когда-либо знал наш мир? - закончил за нее Фитц.

- Грэйди сильнее меня.

- Грэйди сильный, - влезла Делла.- Но он не настолько могущественный, как ты думаешь.

- Откуда вы можете это знать? - спросила Софи. - Грэйди заставил всех двенадцать Членов Совета шлепнуть себя по лицу!

Делла рассмеялась.

- Жаль, что меня там не было, я бы хотела на это посмотреть. Но я видела, как он проверял свою силу, и его предел - двадцать четыре человека... и это оставило его истощенным и уязвимым. Также он не очень долго мог удерживать захват. Я предполагаю, вот почему Черный Лебедь не сделал тебя Месмером. У Месмеров есть пределы, и их сила редко дает постоянное решение. Совет внезапно передумал из-за того, что сделал Грэйди?

- Они немного отступили. - Но Делла все-таки была права. В конце концов, Грэйди все-таки пришлось позволить ей надеть ограничитель телепатии.

Софи дала разрешение Фитцу, но прежде чем он мог пройти ее блокировку, Киф захлопнул книгу и прокричал:

- Я отказываюсь это читать!

- Книга не может быть настолько плохой, - наставила Делла.

- Может. Ее написал мой папа.

- Твой папа - писатель? - спросила Софи.

- Больше как мучитель невинных читателей. - Он показал обложку, как доказательство. «Суть дела, Лорд Кассиус Сенсен». - Это просто долгий разговор о том, что он - единственный, кто достаточно умен, чтобы понимать, что эмоции приходят от сердца и мозга, и, что Эмпаты могут только читать, что творится в голове. Жаль, что он забыл объяснить, почему всех это волнует!

Софи надеялась, что Киф был достаточно далеко и не мог сказать, что она на самом деле считала эту идею увлекательной. Советник Бронте научил ее, что причинение основывалось на эмоциях, идущих из ее сердца... а Фитц видел эмоциональный центр в ее мозгу. Так означало ли это, что человек может чувствовать разные вещи в разных местах?

Ладно, я тут! передал Фитц, заставив ее подпрыгнуть. Прости, я думал, что ты можешь чувствоваться, как я проскальзываю.

Нет. Я никогда не знаю, что ты там, пока ты что-нибудь не скажешь. А как это для тебя? Она протянула свое сознание, пока не смогла услышать его мысли. Ты почувствовал это?

Хотелось бы. Я всегда ловлю всех остальных. Мой прошлый Наставник сказал, что я когда-нибудь должен стать Хранителем. И тот факт, что ты можешь проскользнуть мимо меня, означает, что ты будешь отличным Зондировщиком.