Ха. Я всегда думала, что я - Хранитель, с тех пор как, ну ты знаешь, секретная информация была имплантирована в мой мозг и все такое.

Ну, я вполне уверен, что ты сможет быть любой. Это способ заставить нас всех выглядеть плохо.

Софи улыбнулась.

Если мы будем Когнатами, мы же должны быть разными?

Думаю, обычно это так работает. Знаю, это было так для моего папы и Кинлина.

Они - Когнаты?

Были. Пока они не сделали разрыв памяти Прентиса. Кинлин сказал моему папе позже, что он не хотел делать это, и это превратилось в эту большую борьбу.

Ха, когда твой папа привел меня в Атлантиду, чтобы познакомить с Кинлином, они выглядели как друзья.

Они справились с этим в конечном итоге. Но они не смогли вернуться и снова быть Когнатами. Доверие между ними было нарушено, так как Кинлин доказал, что что-то скрывал.

Софи поерзала на месте.

Ничего себе, тебя так пугает необходимость поделиться всем, а?

Это ведь не пугает тебя?

Не совсем. Ты уже знаешь о мистере Обнимашкине.

Софи рассмеялась.

Да, но мистер Обнимашкин - лучший.

Фитц признался о блестящем плюшевом драконе, без которого он не мог спать, в одном из упражнений на доверие. Он даже принес его к ней домой, чтобы ободрить ее.

Ты взял его сюда? спросила она.

Конечно! Посмотрим, сколько времени пройдет, прежде чем Киф поймает меня.

Ты не беспокоишься, если он все-таки это сделает?

Думаю, что буду. Я потратил вечность, чтобы найти ему хорошее укрытие. Но сейчас... я не знаю. Есть куча всяких вещей, о которых нужно волноваться, и это немного трудно, не так ли? Я имею в виду, мы готовимся ворваться в Изгнание.

Эти слова заставили ее вздрогнуть.

Так что ты скажешь? спросил он.

Что ты имеешь в виду?

В смысле, почему ты просто не скажешь, что ты супер смущена, и покончим с этим. Разве это не облегчение?

Или это может быть самая большая беда на свете... это зависит от того, как он к этому отнесется.

Как я отнесусь к чему? спросил Фитц, напоминая ей, что он мог слышать ее мысли.

Да ладно, попросил он, когда она решила снова взять контроль над своим разумом. Я обещаю, что это ничего не изменит.

Но это не так.

Это изменит все.

Ладно, убедил он. Все, что ты должна сделать, это поверить мне.

Софи отвела взгляд, ее мозг переполняли мысли, сердце бешено стучало, и она была уверена, что скоро взорвется.

Как насчет того, чтобы просто выпалить это на счет три? надавил Фитц. Ты можешь это сделать. Вперед.

Один...

Два...

- Ребята, вы там в порядке? - спросил Киф, прямо в тот момент, когда Фитц передал «три». - Эмоции Фостер серьезно подскочили.

- Да ладно, мужик, мы были так близко! - сказал Фитц.

- Близко к чему? - спросили Киф и Декс одновременно.

- Ни к чему! - Софи резко отодвинулась, утонув в своем кресле-мешке, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать.

- Ты меня блокируешь, - сказал Фитц, в его тоне больше звучала обида, чем обвинение.

- Да? Прости... - Но она лучше себя чувствовала, зная, что все мысли снова принадлежали ей.

Неужели она на самом деле собиралась сказать Фитцу, что он ей нравился?

Она вздрогнула, просто думая о том, что произойдет.

- Серьезно, с тобой все хорошо, Фостер? - спросил Киф.

- Ты, - сказал Фитц Кифу, - выбрал самый неподходящий момент.

Киф ухмыльнулся.

- Я старался.

Фитц закатил глаза.

- Прости, - сказал он Софи. - Я не сержусь на тебя. Я просто действительно думал, что у нас прогресс.

Она отвела взгляд.

Она знала, что не умерла бы, если бы она не нравилась Фитцу. Но это было бы безумно унизительно. И как они тогда смогли бы быть Когнатами?

Но... как они могли быть Когнатами, если она хранила от него секреты?

Она вздохнула.

Все было бы намного проще, если бы она могла просто забыть ее глупую привязанность. Неужели было так плохо просто быть друзьями? Не похоже, она была готова к тому, чтобы у нее был парень. Она сомневалась, что ей даже разрешат встречаться с кем-то, учитывая все это сватовство. Не говоря уже обо всех проблемах, которые это вызовет с Дексом... и может быть, с Бианой.

Ей нужно было отпустить это...

И все же, когда она украдкой бросила взгляд на Фитца, ее упрямое сердце все равно затрепетало. Особенно когда он сверкнул голливудской улыбкой.

- Ничего себе, теперь они просто пялятся друг на друга, - сказал Киф.

- Дай им работать, - сказала ему Делла. - И ты тоже должен работать... по-настоящему работать, а не перелистывать страницы и жаловаться. Черный Лебедь не просто так дал тебе эту книгу.

- Верно. Потому что они злее, чем мы думали, - пробормотал Киф шепотом.

- Так... - сказал Фитц в повисшей тишине.

- Прости, что заблокировала тебя, - пробормотала Софи.

- Я привык. Но мне можно вернуться?

Киф хихикнул.

- Гладко, чувак.

Они оба проигнорировали его.

Софи дала Фитцу разрешение, и через секунду она могла слышать его в голове. По крайней мере, ее подсознание все еще доверяло ему, даже если ее сознание было не вполне храбрым.

И снова извини, подумала она.

Это не полностью была твоя вина. Он сверкнул взглядом в сторону Кифа, а тот послал ему воздушный поцелуй. Ему повезло, что я не засуну эту книгу куда-нибудь туда, где он действительно ее оценит. Особенно теперь, когда я думаю, что ты не собираешься сказать мне то, что собиралась?

Возможно... в следующий раз, когда мы не будем находиться под пристальным вниманием Кифа.

Думаю, это имеет смысл. Ладно, нужно начинать упражнение.

Они договорились задавать вопросы по очереди, и Фитц был первым.

Любимое животное? спросил он.

Софи немедленно представила своего любимца-импа, Игги.

Ха, я думал, что ты скажешь Силвени, подумал Фитц.

Я знаю, я тоже.

Она выбрала вонючего импа вместо величественного аликорна. С другой стороны она никогда не думала о Силвени как о «животном». Плюс дыхание Игги было токсичным... а пук можно было использовать как оружие... но он нуждался в ней также сильно, как она нуждалась в нем.

Ладно, сказала она. Любимый предмет в школе?

Телепатия.

Ее лицо промелькнуло у него в голове, и Софи пришлось заставить себя не думать, что это значило.

Это сложнее, сказал он, быстро переходя к следующему вопросу. Самое большое сожаление?

Софи предположила, что это будет момент, когда она приняла решение отпустить Бранта. Но в ее мыслях появилось лицо Мареллы, ее подруги. Возможно, это было потому, что в глубине души она знала, что должна была позволить Бранту уйти, чтобы спасти своих друзей. Или возможно это было потому, что в прошлый раз, когда она видела Мареллу, она позволила обидным словам Мареллы добраться до нее, даже при том, что она могла сказать, что за ними стояло что-то серьезнее. А теперь она убежала и никогда не сможет получить шанс все сделать правильно.

Думаешь, мы когда-нибудь вернемся в Ложносвет? спросила она Фитца.

Понятия не имею.

Она видела, насколько для него болезненной была эта мысль. Всю свою жизнь он мечтал о том, чтобы учиться на элитном уровне, а теперь он даже не мог закончить Пятый Уровень.

Не прости прощения, сказал он ей. Это был мой выбор... и он был правильным. Иногда просто сложно хотеть всего, знаешь?

Она знала.

Она снова проверила свой список.

Чем ты гордишься больше всего?

Ее лицо снова появилось в его мыслях... но на этот раз это было ужасающе прозрачное лицо из того дня, когда он ее спас.