Гранит передал кулоны Софи, Фитцу, Дексу, Кифу, Биане и Делле.

- А вам они не нужны? - спросила Софи, отметив, что Коллектив тоже был одет в тяжелые плащи.

- У нас есть другие средства защиты, - сказал мистер Форкл. - Все уже познакомились?

- Простите, я отвлеклась, - сказала Калла. - Это Бриер, Клорис, Несрин и Веред.

- Я думал, что нам нужно девять, - сказал Гранит.

Калла сжала пальцы.

- Это все, что я смогла собрать. После того, что случилось на Стриксианских Равнинах...

- А что случилось на Стриксианских Равнинах? - перебила Софи.

- Это еще одна Нейтральная Территория, не так ли? - добавила Делла.

- Да, - сказал мистер Форкл, вздохнув, и его плечи резко опустились. - Там семья гномов недавно встретилась с чумой.

- Мы думали, что это было лучше сообщить вам после сегодняшней миссии, - сказал Гранит, когда они все прокричали «ЧТО?».

- Мы должны были удостовериться, что ваши умы сосредоточены, - добавил Призрак.

- Так вы соврали нам? - спросил Декс.

- Не соврал. Удержал, - поправил мистер Форкл. - Вы слишком высоко оцениваете серьезность этих новостей. Только еще одна семья гномов была добавлена в карантин в Люменарии.

- Да, но это означает, что чума распространяется, - поспорила Софи. - Вот как она превращается в полноценный очаг.

- Эти опасения высказывали гномы, с которыми я сегодня общалась, - прошептала Калла.

Мистер Форкл потер виски.

- Мне не нужно проверять твои мысли, чтобы знать, что ты рассержена на меня, мисс Фостер. И я понимаю всеобщее беспокойство. Но погоня за подсказками об этой чуме похоже на погоню за ветром. Единственный способ получить контроль состоит в том, чтобы обогнать его... вот над чем мы продолжаем работать. В то же время, мы не можем игнорировать другие важные вопросы, вроде тех, ради чего мы здесь. Мы знаем, что Прентис что-то скрывает. Возможно, это касается каких-то из этих проблем. Но даже если это не так, мы сегодня его освободим. Все наше наблюдение указывает на то, что это наша лучшая возможность. Завтра прибудет группа дополнительных охранников-карликов. Поэтому, пожалуйста, отложите свои эмоции и подготовьтесь к миссии. - Он повернулся к Калле. - Шестеро смогут удержать тоннель?

- Наши голоса сильны, - согласилась она.

Гномы разошлись, формируя круг вокруг старого дерева, когда они запели медленную песню. Дерево закачалось, когда корни стали поджиматься. Грязь, камни и обломки были сметены, когда появилось похожее на нору отверстие.

- Веред будет держать выход открытым, - сказала им Калла, когда все гномы за исключением одного нырнули в темный тоннель.

Коллектив последовал за гномами.

Софи посмотрела на своих друзей, гадая, что они чувствовали по поводу того, что они будут рисковать своими жизнями, когда Коллектив только что признался в том, что соврал им.

- Пошли, - сказал Фитц. - Вперед за Прентисом.

- Кто-нибудь еще думает, что проще было бы нести Фостер? - спросил Киф, когда Фитц двухмиллионный раз поймал Софи, удержав ее от падения.

В защиту Софи можно было сказать, что там было темно, и корни под их ногами продолжали двигаться. Почему Черный Лебедь не дал ей немного больше координации, когда они переплетали ее гены?

- Почему корни не несут нас? - спросила Софи.

- Эти древние корни не обладают такой силой, - пояснила Калла. - Мы бережем их энергию для нашего спасения.

Тоннель сузился, когда они направлялись все глубже и глубже под землю, вынуждая их идти по одному.

- Не могли бы мы, по крайней мере, взять еще один кулон бейлфаер, чтобы осветить это место?

- Это дерево уже достаточно щедро, что предоставляет нам свою силу, - сказал им мистер Форкл. - Наименьшее, что мы можем сделать, это попытаться не беспокоить его.

- Ты же не хочешь увидеть, что ползает вокруг нас, - сказал Пятно.

Что-то зашелестело около Софи, и она решила поверить на слово.

Она считала свои шаги, и каждый раз, когда доходила приблизительно до десяти тысяч, один из гномов оставался, чтобы гарантировать, что песня удержит тоннель открытым.

- Теперь не долго, - сказал мистер Форкл, когда Калла осталась единственным гномом, идущим с ними. - И как только мы окажемся внутри, малочисленная команда последует за Прентисом. Остальная часть будет устраивать настолько сильный хаос, насколько может. Визг, Пятно и мистер Сенсен направятся к самых непокорным обитателям. Всеми вашими способностями нужно будет их раздразнить. Просто обязательно продолжайте двигаться, таким образом, карлики не поймают вас.

- Между тем я возьму Деллу и Биану, - сказал Призрак, - и мы будем двигаться к главному входу. Будет похоже, что мы сбегаем, таким образом, они призовут другие патрули, чтобы предотвратить наш побег.

- Это означает, что мы не должны исчезать, когда будем бежать? - спросила Биана.

- Лишь время от времени, - сказал Призрак. - Мы должны убедиться, что они следуют за нами... но и не дать им отгадать, что это наше намерение. И как только мы дойдем до Комнаты, где Шансы Потеряны, мы полностью исчезнем и будем пребывать в таком состоянии до сигнала от Форкла.

- Для записи, - сказал Киф Биане, - моя работа звучит лучше.

- Но обе работы одинаково важны, - сказал мистер Форкл. - Мы надеемся, что все ваши старания создадут достаточное отвлечение для того, чтобы Софи смогла привести нас к Прентису. Мистер Дизней откроет его камеру, и мы с Гранитом направимся к Прентису и подадим сигнал, когда будем готовы уйти.

- А что насчет меня? - спросил Фитц. - Кажется, я ничего не делаю.

Декс рассмеялся над этим, но затих, когда Гранит произнес:

- Ты здесь ради Софи. Ей нужно будет на кого-то опереться, чтобы успокоиться и увеличить ее силу, пока она будет разбираться с нашей самой трудной задачей.

- И с какой же? - спросила Софи.

Мистер Форкл откашлялся.

- Прентиса переместили в один из дополнительных боксов, и мы не смогли определить в какой точно. Представь главную тюрьму как спираль со спиралями меньшего размера, отклоняющимися к наиболее удаленным краям. Боксы были добавлены за века, чтобы там находились особые случаи.

- Он имеет в виду самые опасные случаи, - разъяснил Гранит. - Еще одна причина, по которой мы не хотим выбрать не тот путь.

- Сколько существует ответвлений? - спросил Фитц.

- Мы понятия не имеем, - признал Визг. - Нет никаких проектов Изгнания.

- Так как же я... - начала Софи спрашивать, но потом она поняла.

- Ничего себе, давайте не будет добавлять рвоту к списку Самых Удивительных Вещей, Которые Мы Должны Сегодня Сделать, - сказал Киф, хватаясь за живот.

- Прости, - прошептала она, но не могла противиться тошноте.

- Что вы, народ, вынуждаете ее сделать? - спросил Декс.

- Мы ни к чему ее не принуждаем, - сказал мистер Форкл. - Но мы просим ее отследить мысли Прентиса.

- Вы имеете в виду то, что она делает, когда мы играем в базовый квест? - спросила Биана.

Софи кивнула. У нее была редкая способность следовать за чьими-то мыслями их источнику. Так она нашла Силвени, так ее команда каждый раз выигрывала в игре.

- Почему это так плохо? - спросила Биана.

- Это не плохо, - попыталась сказать себе Софи. - Это просто будет... интенсивно.

- Ты должна будешь открыть свой разум для всех мыслей, - предположил Фитц.

- Да, пока я не найду его.

- И сколько заключенных находится в Изгнании? - спросил Фитц Коллектив.

- Вчерашний подсчет показал пятьсот одиннадцать, - сказал тихо мистер Форкл.

- Чувак, - выдохнул Киф. - И это все убийцы-психопаты и все в таком роде? Да не бери в голову, это точно достойно тошноты, Фостер. Панику прочь.

- Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу помочь? - спросил Фитц.

- Слишком много сломанных умов, - напомнила ему Софи. - Я единственная, кого они не засасывают.

- Она права, - согласился Гранит. - Но мы все еще поддержим ее любыми способами, которыми можем.