- Но он никогда меня не бил, - перебил Киф.

- Я знаю. Но слова ранят глубже метательных звезд гоблинов. Таким образом, я надеюсь, что ты разрешишь мне продолжать помогать.

Он посмотрел в окно, выглядя столь же испуганным как его мама. Софи определенно могла видеть фамильное сходство между ними. Но у Кифа не было резких черт.

- Просто пообещай мне что, если это будет слишком для тебя, ты убежишь, - прошептал он.

- Слишком не будет.

- Может быть. У меня есть темная сторона, Софи.

- У всех есть.

Он поднял одну бровь.

- Даже у Таинственной Мисс Ф.?

- Мм, да, я - Причинитель, помнишь?

Киф снова отвернулся.

- Я так сильно хотел проявить эту способность. На проявлении способностей я молился, чтобы мой Наставник попытался ее вызвать. Но нет, у меня оказались способности моего отца.

- Эй, быть Эмпатом - лучший талант. Я иногда думала, почему Черный Лебедь не дал его мне.

- Возможно, ты вызовешь его в конечном итоге. Наряду с еще четырнадцатью или пятнадцатью талантами.

- Эй, надеюсь, что нет. Четырех вполне хватит.

- Пф, тебе нужно, по крайней мере, пять. Но не трать впустую свое последнее место на эмпатию. Давай что-нибудь крутое, как Гидрокинетик.

- Ладно серьезно... сколько там способностей?

- Много. Вот почему они раздувают проблему, когда кто-то не получает способность. Есть столько возможностей получить талант.

- Я все еще считаю неправильным относиться к людям без талантов как к второстепенным гражданам, - пробормотала Софи. - Даже если у них те же деньги или еще что, это все-таки несправедливо.

- Могу поспорить, вот почему ты так пугаешь Совет, - сказал Киф через секунду. - Я никогда не думал о таких вещах, пока не познакомился с тобой.

- Вот почему она - мунларк, - сказала Калла из дверного проема.

Софи улыбнулась, когда повернулась, чтобы поприветствовать своего друга, но улыбка увяла, когда она увидела, что слезы проложили дорожки по щекам Каллы.

- Что случилось? - спросила Софи, надеясь, что она не угадает ответ. Но она столького боялась.

- Я нашла Люра и Митю... и Сиора, - прошептала Калла. - Они в Люменарии. На карантине. Все трое заражены чумой.

Слова прыгали в голове Софи, создавая звон в ушах.

У Люра, Мити и Сиора была чума.

Они могли умереть.

Нет... не «могли».

Они умрут, если кто-нибудь не найдет лечение.

- Сколько времени они болеют прежде чем..? - Она не смогла закончить вопрос.

- Мы все еще не знаем... но это хорошие новости, в некотором смысле, - сказала Калла. - Все из Колонии Девственного Леса все еще живы и борются.

Ответ немного помог... но это не меняло того факта, что у зараженных гномов было мало времени. Может быть, у них были месяцы. Может быть, недели. Может быть, дни. Как бы там ни было, они заслуживали большего.

- Ты в порядке? - спросила она Каллу. - Не заразилась?

- Я была очень осторожна, - пообещала Калла, вытирая глаза своей косой. - Я бы никогда не вернулась, если бы была не уверена. Я бы никогда не рискнула безопасностью Амиси.

- Так, что происходит сейчас? - спросил Киф.

Калла медленно и тяжело вздохнула.

- Я не знаю. Это... на это нет никаких планов. - Из ее глаз снова хлынули слезы.

- Коллектив уже знает? - спросила Софи.

- Я не смогла их найти.

- Они заботятся о Прентисе, - сказала Софи.

- Это означает, что его не вылечили? - спросила Калла.

- Я пыталась...

- Все хорошо, - перебила Калла. - Я не сомневаюсь, что ты сделала все, что могла. Ты знаешь, они в Каменном Доме?

- Это коттедж посреди болота? - спросила Софи.

Калла кивнула и повернулась, чтобы уйти.

- Я должна поговорить с ними, прежде чем скажу Амиси. Они могут знать, как сообщить ей эту новости. Она и Сиор встречались.

- Я иду с тобой, - сказал Софи, следуя за Каллой по коридору.

Киф побежал за ними.

- И я.

- Я не знаю, куда вы идете, - сказал Декс, когда они вошли в главную комнату для мальчиков, где он сидел на полу, окруженный частями Веника. - Но вы не обойдетесь без моей помощи.

- Думаю, это означает, что и ты тоже идешь? - спросила Калла, глядя на пустой угол.

- Уф, я правда думала, что выяснила, как скрыться! - сказала Биана, когда она появилась. - Но да, я в деле. Куда идем?

Софи приложила все усилия, чтобы догнать их.

Декс выглядел так, будто кто-то размельчил все его устройства в пыль.

- Мы должны помочь им, - прошептал он. - Они спасли нас, Софи. Люр и Митя.

- Я знаю, - сказала Софи.

Биана помчалась, чтобы обнять Каллу.

- Ты уверена, что для тебя безопасно покидать Аллюветерре? Чума, кажется, появляется везде.

- Мы будем путешествовать глубже, чем обычно, и я буду избегать Нейтральных Территорий, - пообещала Калла, направляясь наружу по извилистой лестнице. Когда они дошли до земли, она спела глубокую, земляную песню, чтобы создать тоннель и запутала корни вокруг них. Поездка была быстрее, чем когда-либо... такой быстрой, что Софи была уверена, что несколько раз потеряла желудок. Но это стоило тошноты, они прибыли в Каменный Дом всего после нескольких минут путешествия.

Софи предположила, что там все еще будет солнечно, но когда они вышли из тоннеля, небо было окрашено сумерками, единственный свет лился от ранних звезд и из окон укрытия.

- Нам нужно постучать? - спросила Биана, когда они подползли к двери коттеджа.

- Нет необходимости, - сказал Пятно, поэтапно проявившись через стену и заставив их всех вскрикнуть. - Но вы действительно должны объяснить, что же, спрашивается, вы здесь делаете. Как...

Он замолчал, когда заметил Каллу.

- Лучше заходите.

Они втиснулись в комнату, пытаясь найти место, чтобы встать в маленьком, переполненном пространстве. Сердце Софи сжалось, когда она увидела, что Прентис вообще не изменился, с тех пор как она в последний раз видела его.

У него также были гости.

Делла стояла с тремя фигурами, которых Софи сразу же узнала, даже при том, что ее мозг продолжал говорить ей, что они не могли быть там.

- Магнат Лето? - спросил Киф, его голос прозвучал смущенно от того, что он видел директора Ложносвета в укрытии Черного Лебедя.

Рядом с ним стоял Тиерган, наставник по Телепатии Софи и Фитца, а рядом с Тиерганом стоял его приемный сын, Уайли.

Сын Прентиса.

Софи всего дважды говорила с Уайли, и оба раза были катастрофой. Она никогда не забудет их противостояние на могиле его матери, когда он сказал ей:

- Ты должна была сделать это правильно.

Это было, когда она поняла, что ее создали для исцеления умов, и что с ней что-то не так, раз она этого не может. Она попала к Черному Лебедю и рискнула своей жизнью, чтобы вылечить ее способности. И все-таки, исцеление Прентиса откладывалось все больше.

Уайли напоминал своего отца еще больше, чем Софи помнила. Его кожа была немного светлее, чем у отца, а черты лица - немного острее. Но у него были отцовские волосы, губы и глаза.

- Думаю, вы не ожидали обнаружить нас здесь, - сказал Магнат Лето.

- Это странно, - признала Биана. - Вы - часть Черного Лебедя?

- Это было бы довольно невозможно. - Магнат Лето пригладил темные волосы, даже при том, что они были покрыты таким большим количеством геля, что их не возможно было разделить на пряди. - Я здесь, чтобы прикрыть этих двоих.

Софи не должна была быть удивлена, что Магнат Лето помогает... он защитил ее, когда обнаружил, что ограничивающий способности ободок не полностью остановил ее телепатию.

- Совет следит за нами, - сказал Тиерган, дергая за рукава его простой серой туники. Его обычно блестящая оливковая кожа выглядела почти так же бледно, как и светлые волосы, когда он добавил, - Коллектив надеется, что если Прентис услышит наши голоса, то с ним можно будет связаться.

- Таким образом, они делают вид, что встречаются со мной в моем офисе каждый вечер, - добавил Магнат Лето. - И вместо этого мы приходим сюда.