- Я не понимаю, - прошептала Биана, таща Софи за ближайший камень. - Зачем кому-то ограждать дерево?

У Софи была теория... и это не были хорошие новости.

- Мне нужно посмотреть поближе.

Биана схватила ее за запястье, чтобы остановить.

- Думаешь, это безопасно?

- Если кто-то есть рядом, ты не думаешь, что они бы пришли проверить после такой молнии?

- Верно. - Биана неохотно последовала за Софи к дереву, постоянно оглядываясь. - Мне это не нравится, - пробормотала она. - Что-то чувствуется неправильным.

Так и было... но не по тем причинам, о которых думала Биана.

Софи ожидала, что на огражденном дереве будут признаки чумы. Но оно выглядело совершенно здоровым. Фактически, его листья были ярче и зеленее, чем другие деревья вокруг, а кора почти блестела.

Она присела на корточки и взяла горстку упавших веточек, проверяя, есть ли на них высушенные листья.

- Что ты делаешь? - спросила Биана.

- Пытаюсь увидеть, они с этого дерева или нет... хотя было бы лучше выкопать корень, так мы сможем принести образец в Аллюветерре и проверить, заражено ли это дерево.

- Но если дерево заражено, ты можешь подвергнуть опасности заразиться чумой Каллу, Сиора и Амиси.

Софи уронила палочки... но она уже коснулась их.

Ее руки были загрязнены?

- Может быть, мне лучше отойти подальше, а ты скажешь Калле, чтобы она кого-нибудь послала, чтобы очистить меня... человека с большим дезинфицирующим средством.

- Я не знаю, хорошая ли идея разделиться, - сказала Биана.

- Будет лучше подвергнуть опасности Каллу?

- Конечно нет, - сказала Биана... хотя она не выглядела довольной. - Но... мы можем пройти часть пути обратно вместе.

- Я должна пройти не больше половины, просто ради безопасности.

Они едва сделали несколько шагов, когда вспышка света привлекла их внимание. Фигура в черной одежде появилась в нескольких футах от них, на его рукаве красовался неповторимый белый глаз - символ Невидимок.

Член Невидимок казался таким же удивленным, как и они, но Софи отреагировала быстрее. Ее инстинкты взяли вверх, красная пелена затмила ее зрение, когда она объединила гнев, готовясь причинить боль.

- Этого хватит, - сказал член Невидимок, поднимая руки и выпуская вспышку ослепительного света.

Софи рванула вперед, надеясь схватить его, прежде чем он сможет исчезнуть, но Биана оттолкнула ее, крича:

- Псионипат!

Предупреждение звучало в ушах Софи, когда свет застыл, покрыв фигуру пылающим куполом.

- Он делает силовые поля? - спросила Софи.

- Ты кажешься впечатленной. – Человек пригладил рукава своего черного плаща и отвесил им поклон.

Софи знала, что это не сработает, но она схватила камень и бросила его ему в голову со всей силой, которая у нее была.

Биана дернула их в сторону, когда камень срикошетил, образовав кратер размером с футбольный мяч в дереве, около которого они стояли.

- Ты должна перестать это делать, - сказала Биана.

- Согласен, - сказал им член Невидимок. - Энергетические взрывы - пустая трата времени. И думаю, что это можно назвать безвыходным положением. Вы не можете добраться до меня... и если я покину этот щит, ты вывалишь на меня весь свой гнев Причинителя. Поэтому я собираюсь оставаться прямо здесь, где хорошо и удобно.

Софи повернулась к Биане, бдительно следящей за Псионипатом.

- Сколько пройдет времени прежде, чем поле ослабнет?

- Достаточно долго, чтобы кое-кто успел прийти и проверить, - сказал он ей.

- И нет никакого способа прорваться через силовое поле? - прошептала Софи.

Биана покачала головой.

- Псионипаты создали щиты, которые скрывают Атлантиду под водой.

- Как я сказал... - Он проследил пальцами по пылающей белой энергии. - У нас безвыходное положение. Так что вы собираетесь делать?

- Невидимки могут появиться в любой момент, - прошептала Биана.

- Но один из них прямо здесь... как мы можем просто уйти? - спросила Софи.

Они не изучили то, что было сделано с деревом... и что, если он знал, что произошло с мамой Кифа?

- Твои уловки Телепата не сработают, - сказал он, так или иначе, предположив то, что планировала Софи.

Софи проигнорировала его, надеясь, что ее усиленные способности пройдут барьер, она набралась ментальных сил и потянулась к его разуму. Как только ее сознание попало в силовое поле, оно разделилось на тысячу частей, будто ее мысли попали в блендер без крышки.

Псионипат рассмеялся, когда она схватилась за свои виски, изо всех сил пытаясь справиться с головной болью.

- Явно Черный лебедь забыл дать тебе здравого смысла.

Гнев и разочарование затуманили зрение Софи, и она противилась им, зная, что не могла использовать причинение.

- Вы же не думаете, что я не понял, что вы здесь не один, - добавил он. - Вы не могли перенестись сюда по свету... наши сенсоры засекли бы вас. Значит, остаются карлики и гномы, и я ставлю на гномов. Где прячется ваш маленький дружок? Вероятно, не близко, иначе ваш дружок попытался бы помочь вам.

- Кажется, ты много знаешь о нас, - сказала Софи, надеясь, что она казалась спокойнее, чем себя чувствовала.

Может, если она разозлит его, он возьмет и скажет ей что-нибудь полезное.

- А как же нет? - спросил он. - Каково это знать, что цель всего твоего существования - быть чьей-то марионеткой?

- Она - не марионетка, - выплюнула Биана сквозь стиснутые зубы.

- Нет, возможно, ты права, - согласился он. - Я всегда подозревал, что у нее гораздо более зловещая роль.

- Ты хочешь поговорить о зле? - спросила Софи. - Я знаю, что ты здесь делаешь. Это имеет отношение к чуме, правильно?

Он фыркнул настолько громко, что сопли, вероятно, уделали внутреннюю часть его капюшона.

Это что, намек на то, чтобы я изложил вам весь наш план? С именами и датами, или просто общую суть? Я также могу воспользоваться куклами-марионетками, если ты хочешь, чтобы было поинтереснее.

Ладно, выбесить его не получится.

Но Софи поняла что-то гораздо более тревожное.

Он мог совершить световой прыжок, когда они только увидели его, но решил остаться.

Зачем ему это делать... только если это не его план? И почему у нее было такое ощущение, что они играли ему на руку?

Ее ноги чесались бежать, но если они повернутся к нему спиной, то он сможет опустить свое силовое поле и напасть. А если они совершат световой прыжок, то он сможет последовать за Каллой.

- Ах, ты побледнела, - сказал он. - Я думаю, это означает, что, наконец, поняла серьезность ситуации. Так что будешь делать? Бежать или прятаться? Не думай, что я не найду вас. Я знаю это место лучше, чем кто-либо. Я постоянно приходил сюда, когда был ребенком.

- Почему ты был на Нейтральных Территориях? - спросила Биана. - Единственные люди, которые... ой.

- Что? - спросила Софи, когда Биана прищурилась и посмотрела сквозь силовое поле.

- Он ходил в Эксиллиум, - прошептала Биана.

Софи прикрыла рот рукой.

Это означало...

- Независимо от того, что ты думаешь, вы выяснили... ты ошибаешься, - настоял он.

Но Софи могла сказать по его напряженным плечам, что он лгал.

- Ладно, я покончил с играми, - сказал он. - Теперь сдайтесь и избавьте себя от боли, которую в противном случае я вам устрою.

- Или, мы могли бы сделать это, - сказала Биана, срывая с шеи кулон Черного Лебедя и бросая его в силовое поле.

Софи приготовилась к рикошету лебедеобразного метеора. Но когда стеклянный монокль попал в силовое поле, он преломил свет в сотни различных направлений, распутывая энергетический щит порывом белого пламени.

Псионипат закричал, когда огонь лизнул его плащ, и он метнулся прочь прежде, чем Софи успела схватить его.

- Пошли, - сказала Биана, утягивая Софи туда, откуда они пришли. - Мы должны добраться до Каллы, прежде чем он вернется с подкреплением.