- Наши кулоны должны оставаться рядом друг с другом, или Совет не поверит, что мы были вместе, - пояснил Тиерган.

- Я мог бы исправить это, - предложил Декс.

- Возможно в следующий раз, - сказал Пятно. - Прямо сейчас вы должны сказать нам, почему вы здесь.

- Мы должны подождать остальную часть Коллектива? - спросила Софи.

- Они прямо сейчас не могут уйти от своих других личностей, - сказал Пятно.

Калла попросила, чтобы все спустились вниз, не желая говорить плохие новости перед Прентисом. Круглая спальня ниже этажом была простой, но уютной... даже слишком уютной, как только они все протиснулись. Софи была удивлена, что Пятно позволил Тиергану, Магнату Лето и Уайли присоединиться к ним.

Она провела большую часть новостей Каллы, глядя на свои ноги, таким образом, ей не нужно было смотреть Уайли в глаза. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она видела такую душераздирающую печаль и разочарование. Она пыталась придумать, что сказать ему, когда поняла, что в комнате стало тихо.

- Калла спросила, могла бы ты передать Люру, Мите и Сиору, - прошептал Киф, привлекая ее внимание.

- Я могу попробовать, - сказала Софи, надеясь, что ее голос казался менее неуверенным, чем она себя чувствовала. - Что ты хочешь, чтобы я передала?

Калла прочистила горло.

- Скажи им, что мы не сдаемся, так что они не должны сдаваться. И напомни им, что все хорошее в природе всегда сильнее плохого. Спроси их, они могут чем-нибудь поделиться, что поможет нам найти лечение. И... скажи им, что мы их любим.

Софи перевела сообщение на язык похожий на гномий и передала его во всех направлениях. Ее мозг болел от напряжения, но она продолжала повторять сообщение, протягивая сознание и прислушиваясь к любому следу ответа.

В течение нескольких последующих минут, все, что у нее было, это только головная боль. Потом голос, похожий на Митин, заполнил ее разум.

- Они говорят, что чума работает поэтапно, и, что они только на первом этапе, - прошептала Софи.

- Сколько всего стадий? - спросил Магнат Лето.

Софи передала вопрос, и комната, казалось, затаила дыхание.

- Они не знают, - сказала Софи. - До сих пор целители считали что шесть. Но они не будут знать заключительного количества, пока кто-нибудь не умрет.

Слово ударило, и Софи была рада, что Биана смогла взять Каллу за руку... тем более что ей надо было озвучить еще одно сообщение.

- Они говорят, что в карантине двести тридцать семь гномов.

Число было слишком большим, чтобы поместиться в такой маленькой комнате.

Двести тридцать семь гномов, все больные и медленно умирающие.

Мы найдем лечение, передала Софи. Мы сделаем все, что потребуется.

Калла заплакала, и Софи протолкнулась через толпу, крепко обнимая ее и повторяя обещание, которое она дала Люру, Мите и Сиору.

Калла сглотнула и коснулась цепочки с лекарством от аллергии Софи, на которой все еще висела булавка мунларк.

- Если кто и сможет сделать это, то только ты, - прошептала Калла, затем отстранилась. - Мне нужно немного воздуха.

Она исчезла наверху, и другие начали выходить.

- Можно мне... поговорить с тобой секундочку? - пробормотал Уайли, когда Софи проходила мимо него.

- Мм, конечно, - сказала Софи, даже при том, что в животе у нее было такое ощущение, будто там разворошили гнездо огненных муравьев. Она не была уверена, что могла справиться с еще одним противостоянием.

- Давайте дадим им немного пространства, - сказал Тиерган, выводя Декса, Кифа и Биану.

Как только они оказались одни, Софи уставилась на лоскутное одеяло, потом на кристаллическую лампу... она смотрела куда угодно, только не в глаза Уайли.

Он откашлялся.

- Ты знаешь, что я виню тебя в том, что произошло с моим папой... и я не могу обещать, что когда-либо остановлюсь. Но... Я думаю, что, наконец, понимаю, почему он пожертвовал собой ради тебя. Ты просто сделала это... отправила то сообщение по всему миру. И то, как все смотрели на тебя... они все верят в тебя.

- Спасибо? - сказала Софи, не уверенная, как правильно на это реагировать.

Он кивнул, и она подумала, что возможно с неловкостью было покончено. Но он шагнул ближе, его голос был глубоким и страстным.

- Просто сделай, чтобы это того стоило, ладно? Чтобы все, что он сделал. Того. Стоило.

Софи хотела сказать ему, что она будет. Но она не хотела врать.

- Я обещаю, что попробую так сильно, как могу.

Уайли кивнул.

Он повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он скрылся из виду, поднимаясь по лестнице, она сказала ему:

- Не отказывайся от своего отца, Уайли.

Он протянул руку, вытирая слезы со щек.

- Я не буду, если ты не будешь.

Она посмотрела ему в глаза.

- Я не откажусь.

На следующее утро Фитц выпил последнюю чашку гнусного чая и тотчас же вернулся в норму, как Снадобье и обещала.

Он провел день, выполняя упражнения для Когнатов с Софи, но их прогресс не чувствовался достаточным. Ни одна попытка Декса улучшить Веник не получалась. И Биана и Киф не нашли ничего нового в отчетах Эксиллиума, которые украл Декс.

- Нам нужен план, - сказала Софи, расхаживая по комнате отдыха девочек. Делла снова была у Прентиса, таким образом, у них было время, чтобы что-нибудь придумать. - Эксиллиум - это наш шанс наконец получить какие-нибудь ответы. Мы должны узнать, кто этот Псионипат, и выяснить, как его найти, и что он делал с тем деревом. Мы также будем находиться на Нейтральных Территориях, таким образом, мы должны будем изучить все, что возможно о чуме. Нам нужно найти доказательство, что за этим стоят огры — если они стоят за этим — и мы должны выяснить, как во всем этом замешаны дракостомы.

- Это достаточно большой список дел, - сказал мистер Форкл.

Он стоял в дверях, держа в руках большой серый сундук. Гранит притаился позади него, держа такой же сундук.

- Люр и Митя спасли мою жизнь, - сказал Декс, когда двое Членов Коллектива прошли в комнату и поставили сундуки в центре на пол. - Сейчас им нужна наша помощь.

- Я понимаю ставки, - сказал ему мистер Форкл. - Но это не значит, что вы можете отбросить осторожность. Одна из самых трудных частей нашей роли - не позволять вещам становиться личными.

- Но это личное, - поспорил Киф.

- Это и так, и не так, - сказал мистер Форкл. - Проблемы, которые стоят перед миром, выходят за рамки защиты людей, которых мы знаем, и о которых мы заботимся. Поверь мне... я понимаю борьбу. Ты думаешь, у нас никогда не было искушения вытащить Прентиса из изгнания раньше? Мы знали, где он. Мы знали, что это кошмар, что он в ловушке. Но мы не могли рисковать раскрыть себя до тех пор, пока Софи не будет готова. И сейчас... - Его голос дрогнул, - возможно, мы опоздали. Но это не значит, что мы ошибались, чтобы сосредоточиться на безопасности Софи.

- Мы не говорим, что вы не можете заниматься расследованием, - быстро добавил Гранит. - Мы говорим, мудро оценивайте риск. Выстоять в Эксиллиуме будет вашим самым большим вызовом, по многим причинам. Не позволяйте вашей цели отвлечь вас от выживания.

- Выживания? - повторила Софи. «Выстоять» то же звучало не очень.

- Эксиллиум - такая же школа, как это заведение, - предупредил мистер Форкл. - Она существует для Недостойных... для безнадежных случаев, которых нужно держать в узде. Ожидайте правил, множества правил, которые обязательно нужно будет соблюдать, независимо от того, какими несправедливыми или причудливыми, они могут показаться. Имена запрещены. Дружба запрещена. Разговоры или взаимодействия любого рода запрещены. Отказ от выполнения приказа или задания...

- Дайте-ка угадаю, - влез Киф. - Запрещен?

- Да, мистер Сенсен, - сказал мистер Форкл. - И как для нашего главного нарушителя правил я не могу достаточно подчеркнуть, насколько важно на сей раз для тебя будет подчиняться власти. Эксиллиум вне защиты Затерянных Городов, это означает, что нет никаких ограничений, как Тренеры будут наказывать вас за непослушание. Также, чем меньше вы привлечете к себе внимания, тем безопаснее будет. Вы должны вписаться в Эксиллиум. Воспользоваться своей анонимностью.