Музыканты начали играть новую мелодию, и в круг вышли Роза с Рианом. У них получалось очень красиво. Селена нашла взглядом Лестера, чтобы посмотреть на его реакцию. Он улыбнулся ей и, подмигнув, направился в их сторону. Селена поняла, что молодой человек хотел вытянуть ее в круг.

Подойдя, он сразу взял девушку за руку и сказал на ухо:

— Давай покажем всем класс.

Она кивнула, и партнер сразу закружил ее. Лестер выбирал простые движения, чтобы Селене было легче подстраиваться, и по гулу довольной толпы она поняла, что у них отлично получалось. Осмелев, девушка решилась сама задать темп.

Селена почувствовала себя легко и свободно, все тревоги и страхи покинули ее. Она поняла, что давно не наслаждалась простыми вещами, такими как смех, музыка, танцы. Она скучала по ним.

Вскоре всеобщий задор иссяк, и компания вернулась к своему столу.

— Селена, почему ты не танцевала так на наших уроках? — Роза с интересом смотрела на нее.

— Мы танцевали не те танцы.

Все рассмеялись. Выпив, чтобы утолить жажду, молодые люди продолжили разговор, в котором Селена активно участвовала, но она обратила внимание, что Арчер сидел отстраненно и не поддерживал общую беседу. Девушка наклонилась к нему.

— Все хорошо?

— А почему должно быть наоборот? — его откровенно надменный тон немного задел Селену, но она решила не показывать это.

Прокрутив последние события, она поняла, почему Арчер вел себя таким образом: его задело то, что она танцевала с Лестером. Но своей вины девушка не видела, поэтому не стала просить прощения.

К концу вечера от выпитого эля Селена не только чувствовала головокружение, но также захотела спать. Многие горожане уже разошлись, и компания тоже начала собираться.

Выйдя во двор, девушка глотнула свежего ночного воздуха, и ее мысли слегка прояснились.

Риан с Арчером в стороне проверяли лошадей, ожидая куда-то запропастившихся Лестера и Розу.

— Почему ты позвал Лестера?

Арчер задал вопрос очень тихо и, наверняка, не догадывался, что в чистом ночном воздухе его слова долетели до Селены.

— Что значит почему? Он отличный парень, и мы с ним хорошо ладим еще с перового появления во дворце.

— Слишком хорошо ты с ним ладишь. Он вольно себя ведет в обществе особ королевской крови.

— Арчер, что не так? — понимая, что уже не до шуток, тон Риана стал более серьезным. — Ты никогда не кичился своим происхождением.

Риан немного помолчал, затем более презрительно добавил:

— Или ты из-за их танца так распереживался?

— Он повел себя слишком вольно.

— Он танцор и привык вести себя так, — спокойно парировал принц, понимая, что Арчер цеплялся к пустякам.

Селена старалась ничем не выдавать, что подслушивала братьев, но уйти дальше, чтобы их разговор остался только между ними, она уже не могла.

— И каково это? — Риан подошел вплотную к Арчеру, и Селене пришлось напрячь слух, чтобы расслышать их.

— Что именно? — раздраженно спросил Арчер.

— Когда кто-то развлекается с твоей любимой?

Селена почувствовала, что это был непростой вопрос, навеянный любопытством. За ним скрывалось злорадство, которое исходило от принца, но невозможно было понять причины этого чувства.

Арчер ничего не ответил, так как Лестер с Розой уже вышли, и Селене пришлось присоединиться к ним. Сначала Арчер запрыгнул в седло своей лошади, затем помог забраться девушке.

— Еще имеешь что-то против того, чтобы ехать на одной лошади со мной? — Арчер говорил спокойно, и Селена поняла, что он больше не злился, по крайней мере, на нее.

— Совершенно не против.

Она и правда не могла представить, как бы в таком состоянии смогла управлять лошадью. Прижавшись спиной к Арчеру, Селена закрыла глаза и полностью доверилась ему. Почти сразу девушка задремала и, когда они подъехали к дворцу, ей показалось, что они только отъехали от таверны. Отдав лошадей слугам, компания вошла в дворцовый холл, и все стали расходиться по своим покоям. Арчер не отправился к себе, как предполагала Селена, а в молчании проводил ее до покоев.

— Сегодня был замечательный праздник, и мы отлично провели время, но мне очень хочется спать…

Не успела Селена договорить, как он притянул ее к себе и поцеловал.

Девушка удивилась и на долю секунды оцепенела, но затем расслабилась. У нее было несколько поцелуев на счету и этот, несомненно, мог бы стать лучшим. Однако Селена не желала отвечать на него. Ей было приятно и даже больше, но она знала, что Арчер делал это не из-за чувств к ней.

Поняв, что девушка не отвечала ему, Арчер медленно отстранился, пристально глядя в глаза Селены.

— Ты не хочешь этого поцелуя?

— Нет. Я хочу и очень. Но не так.

— Что это значит?

— Тебе это надо было после вашего с Рианом разговора. Ты пытаешься что-то доказать, — Селена постаралась мягко дать честный ответ.

— Это не так, — Арчер сделал шаг назад.

— Мне не нужно подтверждение моих слов.

— Селена, ты нужна мне.

Девушка была ошеломлена этими словами.

— Я… Арчер, я не знаю, о чем вы с Рианом спорили, но сейчас ты под впечатлением от тех слов. Поэтому давай продолжим этот разговор завтра.

Селена просила кротко, не желая затевать ссору, до которой им было совсем недалеко. Но слова задели самолюбие короля. Арчер резко развернулся и направился вглубь коридора.

Опустошенная Селена вошла к себе. На глаза наворачивались слезы. Она знала, что так было правильно, но совсем не ожидала услышать это признание сегодня. Девушка не могла понять, являлись ли слова выражением чувств или каким-то доказательством. Ей казалось, что и сам Арчер не знал правильный ответ на этот вопрос.

На следующий день после праздника никаких дел запланировано не было. Не зная, куда себя деть после позднего завтрака, Селена отправилась гулять по дворцу.

Проходя мимо одной из дверей, она заметила, что та приоткрыта. Из помещения раздавались странные звуки и бряцанье металла. Из любопытства Селена заглянула внутрь. Судя по обстановке это была тренировочная комната: на обшитых темным деревом стенах висело различное оружие от сабель до небольших клинков, тонких спиц и дротиков. В комнате тренировались двое мужчин, одним из которых оказался Риан.

Он заметил Селену не сразу, что дало ей время для наблюдения. Оба держали в руках клинки. Напарник Риана был одет в защитную одежду, на Риан же был в штанах и сапогах, обнаженный по пояс.

Селена заворожено смотрела за опасной схваткой и, когда ей показалось, что клинок чуть не задел Риана, она невольно ахнула, и оба тут же обернулись.

— Я не хотела мешать. Просто дверь была открыта, — поспешно пояснила Селена, отступая к выходу.

— Ничего. Ты не помешала. Нам с Марком как раз нужен перерыв, — Марк, уловив намек, пошел к боковой двери зала и тихо вышел. — Подглядываешь?

— Нет, мимо проходила.

— И не смогла оторвать глаз?

— Скорее удивлена, как можно быть настолько бодрым после вчерашнего, — честно призналась девушка.

— Ааа, похмелье мучает? — ехидно поинтересовался Риан.

Селена ничего не ответила, смутившись от такого вопроса.

— Для меня хорошая тренировка лучшее лекарство от похмелья.

Они подошли к длинной стойке с оружием. Риан положил клинки на место и, повернувшись, присел на край стола.

— А почему ты без такой же защиты, как у твоего напарника? Клинки ведь не муляж? — обнаженный торс принца несколько смущал Селену, но ей было интересно, почему Риан так беспечен.

— Не муляж, — он посмотрел на Селену. — А почему ты спрашиваешь?

— Опасно так драться. Я же видела, что вы схватились на полном серьезе.

— Тебе не все равно, — произнес Риан, констатируя факт.

— Конечно мне не все равно, если тебя поранят, — добродушно ответила Селена.

— Меня радует, что тебе не все равно, но волноваться не о чем. Меня никто не может победить в схватках на клинках, даже брат.