Закончив с платьями, Шарлотта проводила Селену до дверей библиотеки, где девушка тепло поблагодарила служанку за помощь.

Открыв высокие резные двери библиотеки, Селена замерла. Она понимала, что Королевская библиотека будет больше обычной, но размеры поразили ее.

Помещение, которое простиралось перед ее глазами, являлось отдельным дворцом. Полки, заставленные различными книгами, устремились к потолку. Несмотря на то, что огромное помещение было заставлено стеллажами, оно навевало уют, и было наполнено мягким светом. Во всех библиотеках, в которых довелось побывать Селене, стены и стеллажи были из темного дерева. Но здесь повторялся общий стиль дворца, и цветовая гамма была светло-кремовая.

Заворожено осматривая это великолепие, Селена не заметила, как к ней подошел пожилой служащий библиотеки.

— Вы немногие из тех, кто видит красоту в этих полках.

Селена вздрогнула и повернулась к говорившему.

— Извините, я не заметила, как вы подошли. Меня зовут Селена, — она присела в легком реверансе и улыбнулась пожилому джентльмену.

— Ах, вы та самая леди Селена! Меня зовут Гарольд. И не удивляйтесь, во дворце слухи быстрее дуновения ветра разносятся.

Девушка и правда была удивлена информированностью библиотечного служащего.

Мужчина с добродушной улыбкой ожидал, пока Селена заговорит. Но она пребывала в растерянности.

— Вы пришли за какой-то конкретной книгой? — пришел он на помощь.

— Нет. Вы могли бы посоветовать что-то человеку, который первый раз сюда попал?

Теперь настала очередь служащего растеряться. Селена, увидев это, подумала, что такой вопрос ему еще никто не задавал. Но, как хозяин своих владений, Гарольд быстро взял себя в руки.

— Леди Селена, вы можете присесть, пока я буду искать.

Девушка так и сделала. Служащий удалился с проворством, которого в его возрасте уже не ожидаешь. Ему очень польстила просьба Селены, поскольку она первая, кто увидела в нем того, кто мог дать совет, а не рядового слугу.

Тем временем Селена продолжала осматривать библиотеку. Был еще день, из высоких окон, которые располагались вдоль одной стены и были практически в ее высоту, лился солнечный свет. Множество кресел и диванов стояло вдоль этой стены. Селена отметила, что расположение читательской зоны выбрано очень удачно.

Гарольд довольно быстро вернулся, неся небольшую книгу в темно коричневом переплете.

— Вот. Она должна вам понравиться.

— Спасибо большое, Гарольд.

Слуга поклонился и бесшумно удалился.

Книга и правда оказалась интересной. Она рассказывала про морские путешествия одного исследователя. Селена зачиталась настолько, что потеряла счет времени и, когда наконец оторвала глаза от страниц, за окном уже намечался закат. Закат! На закате они с Арчером должны были встретиться!

Селена закрыла книгу, встала и быстро направилась к выходу. Поблагодарив библиотекаря, она вышла и по памяти направилась к своим покоям.

Пройдя в гостиную, Селена обнаружила там Мари и Шарлотту, которые разбирали какие-то ткани.

— Леди Селена, портной прислал ткани для вашего одобрения, — Шарлотта с почтением продемонстрировала одну из них.

— Этим придется заняться позже. Помоги, пожалуйста, собраться на прогулку.

Когда Селена надевала платье, во входные двери постучали, и Мари пошла открыть. Так как Селена в этот момент была в спальне, то она ничего не слышала и не видела.

Мари вернулась быстро. Ее глаза сверкали, а на губах играла лукавая улыбка.

— Его величество ждет вас у дверей.

— Почему он не прошел в гостиную? — растерянно спросила Селена.

— Его величество пожелал дождаться вас вне апартаментов.

— Спасибо, Мари, — хоть Селена и сдержано ответила служанке, но сама была удивлена тем, что король сам пришел за ней.

От этих мыслей она начала улыбаться. Первой нарушила молчание нетерпеливая Мари.

— Это не просто прогулка, раз его величество пришел за вами лично.

— Просто прогулка. И надеюсь, из ваших уст об этом никто не узнает.

— Нет, конечно, — заверила Мари. — Хорошо, что Сьюзен сейчас отсутствует. Она не умеет держать рот на замке.

Селена уже полностью готовая, стояла перед зеркалом и разглаживала последние складочки на платье.

— Я ее весь день не видела. Разве она не должна работать вместе с вами? Хотя, об этом потом. Лучше проверьте, ничего не пропущено?

Селена покрутилась перед служанками, которые очень внимательно осмотрели наряд, что состоял из платья, пальто темно-синего цвета, перчаток и аккуратной шапочки в тон к нему.

— Вы прекрасно выглядите!

— Спасибо большое.

Выйдя за двери своих покоев, она увидела, что Арчер стоял, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Выглядел он измученным и уставшим. У девушки тут же пропало хорошее настроение.

— Тяжелый день?

Арчер не пошевелился, лишь открыл глаза, как только услышал голос Селены.

— Нелегкий, да, — уголки его губ чуть приподнялись. — Ты тепло оделась.

— У нас дома для такого времени года это обычная одежда, — Селена немного помолчала. — Может, отложим нашу прогулку? Вам не помешало бы отдохнуть.

Она с беспокойством смотрела на Арчера.

— Мы вроде договорились на «ты». Поверь мне, если останусь в стенах дворца, то отдохнуть мне не дадут, — Арчер оттолкнулся от стены и подошел к девушке. — Так что давай скорее покинем это место.

Селена не стала спорить, и они медленно пошли по коридорам дворца.

— А куда мы идем? — ей хотелось нарушить неловкое молчание.

— В мое любимое место.

— Звучит очень загадочно.

— Оно просто другое. Поэтому я его и люблю. Там я могу отдыхать.

Они как раз спустились на первый этаж, и слуга открыл перед ними двери.

— Добрый вечер, ваше величество.

— Добрый вечер, Артур.

Селена в этот момент смотрела на слугу. Они вышли, и двери тихо затворились за ними. Селена резко остановилась, но не от того, что увидела прекрасный сад.

— До меня только сейчас дошло, когда я увидела, как на вас, то есть на тебя, смотрит слуга. Все видят тебя решительным сильным королем. Даже я, когда увидела тебя, то увидела правителя и, возможно, будущего мужа. Короля. А ведь ты недавно потерял отца, который был тебе дорог. И на тебе теперь заботы о стране. Это нелегкая ноша. Но никто этого не видит, ведь так? Даже я сделала эту ошибку.

Селена опустила голову. Возможно, ей не стоило это говорить, но свалившаяся на нее догадка оказалась настолько внезапной, что девушка по привычке высказала все, что думала. Опрометчиво с ее стороны. Она ведь не дома. Селена подняла голову и увидела, что Арчер очень внимательно на нее смотрел, но в нем не чувствовалось злости. В нем было любопытство и что-то еще, что Селена не смогла распознать.

— Очень проницательно. Мне действительно нелегко. Но больше всего сейчас у меня отбирает силы то, что все в королевском совете хотят проверить, насколько я хорош для этой роли.

Арчер подошел к Селене.

— Все что ты сказала — правда. Об этой правде знают немногие. Настолько близко я подпускаю к себе немногих.

— Если не желаешь об этом больше говорить, то не будем.

— Нет, все в порядке, — они зашагали по дорожке. — Меня несколько удивило это и только.

Арчер на некоторое время погрузился в раздумья, и Селена не спешила прерывать его размышления. Она наслаждалась видами и красотой этого парка. Сейчас все укрывали небольшие снежные сугробы, и потому нельзя было сказать, какие именно растения там росли, но парк был очень большой. Они еще не успели отойти далеко от дворца, а словно оказались в тихом, мирном месте, далеком от дворцовой жизни.

— Тебе нравится? — Арчер заметил, с каким восторгом Селена осматривается вокруг.

— Очень. Теперь я понимаю, что здесь наилучшее место, чтобы отдохнуть.

— Но это лишь путь. Конечная остановка еще впереди.

Чем дальше они углублялись в парк, тем менее усталым выглядел Арчер.