— С тобой всегда будет Зерон. Я проинструктирую его позже, но он и так знает, что делать.

— А нельзя воспользоваться порталом?

— Туда никто не может попасть без согласия Темных, как и выйти оттуда.

— Как думаешь, сколько времени это займет?

— Я не могу сказать, Селена. Они могут держать тебя там и несколько месяцев, — увидев выражение страха на лице Селены, Корхарон добавил. — Но у них не будет на это времени, если они хотят осуществить свой план. Поэтому они как можно скорее постараются понять, какую выгоду могут получить от тебя лично.

— Я не позволю им сделать это.

— Я знаю, — Корхарон посмотрел в окно, затем снова перевел взгляд на Селену. — Может возникнуть ситуация, когда у тебя не будет выбора. Тогда делай так, как тебе говорят, но постарайся не забывать, кто ты есть.

— Что это значит?

После некоторой паузы Корхарон ответил:

— Это значит, что я не способен уберечь тебя в этой ситуации, — сокрушенно проговорил Корхарон.

Впервые с момента появления Лаона Селене стало страшно. Она никогда еще не видела Корхарона таким подавленным. Она чувствовала в нем такую силу, что думала, что ничто не могло сломить его. Но, видимо, сила Темных действительно была гораздо больше, если даже Корхарон не мог ничего поделать.

Эльф посмотрел на Селену, которая начала трястись.

— Ты сильная, Селена. Ты не такая как мы, возможно, именно это тебе и поможет, — эльф ненадолго задумался, затем наклонился к ней, оперившись локтями о колени. — В приглашении Темных может быть выгода и для нас. Вонлара — правителя Темных эльфов — остановит только одна сила, та, которая его создала — Природа. Но чтобы призвать ее, необходимо привлечь внимание. Ты, как единственная в своем роде со своими способностями, уже нарушаешь баланс. Если Вонлар вынудит тебя перейти на темную сторону, то это может привлечь внимание матери Природы. Такого нарушения в равновесии сил она не должна допустить. Тогда у тебя будет возможность поговорить с ней.

— Я поняла, — девушка осознала всю значимость предстоящего визита. — Когда это все закончится?

— Скоро. Я в этом уверен.

— Я вернусь домой?

— После того, как все закончится, мы отпустим тебя.

В эту минуту Селена чувствовала себя маленьким ребенком, которому не по силам то, что она должна была сделать. Она боялась отправляться к Темным, потому что понятия не имела, что ждало ее там. Также она не представляла, чем закончится эта скрытая от глаз война, в которой оказался замешан ее мир.

— Тебе надо отдохнуть, — ласково сказал Корхарон.

Он ненадолго отлучился, но вскоре вернулся с маленьким бутылечком в руках.

— Это поможет не просто заснуть, а проспать крепким сном, который зарядит тебя силой. Иди к себе и выпей. Тебе станет лучше.

— А ты? — спросила Селена, беря бутылек в руки.

— Мне надо дать инструкции Зерону и посетить дворец до твоего отъезда.

Селена встала, чтобы отправиться к себе в покои, но не торопилась уходить.

— Как много они могут знать обо мне?

— Они могут знать все. Так что не стоит им врать.

Селена кивнула и отправилась к себе.

Поднявшись, она переоделась ко сну, откинула колпачок с бутылочки и выпила содержимое одним глотком. На этот раз напиток оказался приятным на вкус, но Селена едва успела об этом подумать, как уже оказалась на подушке с закрытыми глазами.

Наутро Селена проснулась невероятно бодрая и полная сил, как и обещал Корхарон. Сборы для визита к Темным прошли быстро, и очень скоро девушка была готова к отправлению.

Зерон ждал в комнате отдыха, пока Селена получала последние наставления от Корхарона. Из библиотеки она вышла в нервном возбуждении, но быстро смогла взять под контроль свои эмоции и настроиться на встречу с неизвестным.

— Ну что, подруга, готова? — улыбаясь от уха до уха, спросил страж.

— Да, и в этот раз мне страшно, — честно призналась девушка.

Зерон взял ее руку и сжал, показывая свою поддержку.

— Будет интересно, — с нескрываемым энтузиазмом сказал он. — Но у меня тоже слегка трясутся поджилки, — он подмигнул ей и одной рукой открыл портал.

Шагнув в неизвестность, Селена по привычке закрыла глаза, полагаясь на своего спутника. Неприятное ощущение после перемещения отступило. Открыв глаза, она обнаружила, что их уже ждали. Они оказались в длинном коридоре с высоким потолком.

— Добро пожаловать на сторону Темных, — с неприятной усмешкой проговорил Лаон.

Селена с Зероном переглянулись, явно не найдя в этом ничего смешного.

— Здравствуйте. Я благодарна за ваше приглашение, — ответила Селена ровным тоном, как ей посоветовал Корхарон.

— Пройдемте за мной.

Лаон повел их по коридорам.

Осматриваясь вокруг, Селена отметила, что стены сделаны из камня, не похожего на тот, который использовали Светлые эльфы. Обстановка также была не вычурная, скорее холодная, негостеприимная. Девушка порадовалась, что Корхарон дал ей теплые наряды, также на эльфийский манер. В месте, где она оказалась, было очень свежо, и это напомнило девушке о зиме в родном мире.

Но вспоминать прошлое было некогда, потому что они уже подошли к массивным темным дверям.

Лаон сделал жест рукой, после чего двери отворились, и Селена прошла внутрь.

Она оказалась в огромной зале с высоким потолком, который терялся в темноте, так как за большими окнами уже начинались сумерки, а свет от светильников не достигал такой высоты.

Девушка невольно почувствовала себя беззащитной. Огромное пространство давило своей пустотой. Ища поддержки, Селена обернулась к Зерону и, убедившись, что он стоял позади, немного успокоилась.

Им не пришлось долго ждать: в середине залы появился портал, из которого вышел эльф. Глаза Селены расширились при виде мужчины, который смотрел на них с приятной улыбкой на красивых губах.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, леди Селена. Меня задержали дела. Я Вонлар — король Темных эльфов.

Селена невольно вслушалась в приятный низкий голос Вонлара.

— Ничего страшного. Мы только успели осмотреться. У вас интересная обстановка, — сказала Селена, стараясь показать свой интерес.

При этом девушка смотрела на Вонлара. Он был одет в белую рубашку на обычный эльфийский манер. Поверх рубашки был жилет с высоким воротом и меховой окантовкой. Она отметила, что темно-синий цвет, который редко использовали светлые, очень шел Темному эльфу, а черные, с золотым вкраплением нити образовывали красивый узор, который повторялся и на брюках. Глаза эльфа были шоколадного цвета, а волосы имели рыжеватый отлив.

— Вы еще не видели замок снаружи. Это зрелище вам понравится. Но сначала ужин.

Вонлар провел Селену по коридорам, попутно рассказывая об использованных материалах, убранстве и прочих безобидных вещах. Девушка слушала внимательно, задавала вежливые вопросы, но при этом старалась узнать то, что не было видно снаружи — его чувства.

Внешность темного эльфа и правда была очень привлекательная, но Селена никак не могла понять, что было у него внутри. Как бы ни старалась, она натыкалась на пустоту. Но такого просто не могло быть. Лаон удалился сразу после того, как привел их в большую залу, поэтому она не могла прочувствовать и его, чтобы понять это странное явление.

Ужин прошел спокойно. Вонлар уделил должное внимание и Зерону, как будто и правда принимал у себя гостей из соседней страны, а не Светлых эльфов, вражда с которыми продолжалась с давних времен.

Можно было легко забыться. Селена поняла это, когда заметила, что не боялась. Она не теряла бдительность и оставалась осторожна в словах и ответах, но не испытывала должного страха. Обаяние Вонлара делало свое дело.

Зато Зерон выглядел серьезно и на вопросы, которые задавал ему Темный эльф, отвечал отрывисто. Селена один раз обратила внимание на его ощущения и поняла, что страж не переставал злиться. Он видел в Вонларе врага, о котором знал с самого рождения. Для Селены, которая успела привыкнуть к удивительным и абсолютно новым вещам, это было очередное знакомство с другим представителем эльфов. Но, обратив внимание на чувства стража, она напомнила себе, где находится, и кто на самом деле хозяин этого замка.