Заметив ее замешательство, Риан рассмеялся.

— Я не буду подсматривать, обещаю.

Так это или нет — у Селены все равно не было выбора. Девушка взяла свою сумку и отправилась к берегу озера.

Стянув с себя рубашку и штаны, она немного подумала, а, затем, махнув на все рукой, разделась полностью: желание наконец смыть с себя дорожную пыль и пот пересилили стеснение.

Илистое дно было мягким, а вода оказалась очень прозрачной и приятно холодила разгоряченную кожу. Селена не стала торопиться. Вдоволь наплававшись, она выстирала грязную одежду, затем переоделась в чистую. Мокрые вещи она взяла с собой, чтобы развесить на ветках: в такой жаре они недолго будут сохнуть.

Риан ждал ее, сидя на траве, прислонившись к дереву.

Не открывая глаз, он сказал:

— Я уже хотел присоединиться к тебе.

Селена резко остановилась, не зная, то ли он шутил, то ли говорил серьезно.

Открыв глаза, он посмотрел на смутившуюся Селену и, смеясь, отправился к озеру.

Девушка улыбнулась. С Рианом она никогда не могла сказать наверняка, чего от него ожидать, и ей это нравилось. Она не могла читать его как других. Он настолько привык скрывать от окружающих свои чувства, что Селена узнавала что-то только, если он сам того желал. И лишь в ситуациях, которые выбивали его из колеи, она самостоятельно могла пробиться сквозь его стены.

Возможно, именно поэтому для нее стало таким ошеломляющим то, что он смог убить человека. Хотя тогда, во время допроса, нечто подобное промелькнуло, но Селена не заметила это. Или, скорее, не пожелала заметить.

Другое дело Арчер. Он врал ей. Причем очень искусно. Она так переживала из-за того, что не испытывала к нему сильных, любящих чувств, а все оказалось к лучшему: если бы она влюбилась, то не смогла бы сбежать от него. Возможно, король именно на это и рассчитывал с самого начала. Теперь Селена не могла думать о нем хорошо, как бы ни старалась. Вспоминая все их свидания, все его нежные слова, она видела только ложь.

Девушка сидела в задумчивости на расстеленном пледе и расчесывала пальцами волосы, когда из-за дерева вышел Риан. С его волос стекала вода, на нем были только брюки, рубашку он нес в руках.

Селена так и застыла с запущенной в волосы рукой. Она впервые видела его таким… Загорелая кожа была влажной после купания, и Селене нравилось то, что она видела. Видимо, Риан очень много времени проводил в тренировках. Затем ее взгляд наткнулся на свежие шрамы.

Риан заметил этот взгляд, подходя к ней.

— А лекарь все пытался убедить, что это лекарства так хорошо подлатали меня, — с долей сарказма сказал он.

Действительно: для таких ран, которые получил Риан, он должен был еще несколько недель провести в постели или хотя бы передвигаться с осторожностью, но никак не скакать целыми днями верхом на лошади. Селена даже не задумалась над этим.

— Получается, мое вмешательство ускорило процесс выздоровления? — озадаченно спросила она.

— Получается, что так. Скажи, как ты это сделала?

Риан сел рядом с ней и накинул рубашку. Селене сразу стало проще думать, не отвлекаясь на созерцание.

— Если честно, я сама толком не знаю. Когда я поняла, что тебя не могут спасти, что ты умираешь, что-то во мне переменилось. Я как будто знала, что должна сделать. А потом ничего, пустота, — девушка говорила, опустив голову, вспоминая тот ужасный момент.

— Я тоже ничего не помню. Но что, по-твоему, произошло в тот момент?

— Я думаю, что я каким-то образом смогла передать тебе часть своей силы, или нечто подобное, — неуверенно ответила Селена.

— Именно поэтому тебе потом было плохо. И не смотри на меня так, мне нетрудно догадаться, — сказал Риан, увидев удивленный взгляд Селены. — Мне говорили, что ты заболела, поэтому не приходишь. А мне очень хотелось тебя увидеть. Это было как наваждение. Это желание иногда даже затмевало боль, — теперь уже Риан отвернулся, чтобы Селена не смогла прочитать по его лицу, насколько для него это важно.

Только ей не нужно было видеть его лицо, чтобы почувствовать эмоции, которые он тщетно пытался скрыть.

— Я тоже хотела тебя увидеть, — призналась девушка. — Но первые два дня я просто не приходила в себя. Я была как будто не здесь. Очень странное ощущение. И когда я очнулась, мне казалось, что из моего тела выкачали все силы. Очень неприятное чувство.

Селена в первый раз рассказывала кому-то об этом. Она чувствовала неловкость. Со стороны все это могло показаться странным и неправдоподобным.

Риан очень серьезно посмотрел на нее, затем взял ее руку в свою, и сказал вдруг севшим голосом:

— Я прошу тебя, никогда не делай так больше. Ты отдавала не просто свои силы, ты отдавала часть себя. Так не должно быть.

— Но это сработало, Риан. Ты сидишь здесь, рядом со мной. Что было бы, если бы тогда у меня ничего не получилось или же я не стала этого делать? Ты бы умер. Арчер запер бы меня во дворце, после того, как поймал. Или, что гораздо хуже, я бы так и не узнала о том, что он лгал. А может, я бы вообще была бы уже мертва, потому что меня убил бы лорд Ханигар! — она разволновалась, потому что не знала, как передать словами тот факт, что не представляла свою жизнь без него. Но в момент, когда они сидели в лесу, одни, девушка поняла, что не могла сказать ему о своих чувствах. Ведь это Риан. Он уже потерял свою любовь и теперь не задерживался ни с кем надолго. Она была наслышана о его похождениях. И чувства здесь ни при чем.

Поспешно освободив свою руку, Селена встала и подошла к сумкам, сделав вид, что искала что-то.

Риан же после ее тирады, так и не произнес ни слова. Селена поняла, что наговорила лишнего, но надеялась, что он не понял до конца, насколько сильно был нужен ей.

Девушка достала расческу, которую положила предусмотрительная Шарлотта, и начала расчесывать волосы.

Она услышала приближающиеся шаги и обернулась.

— Что ты будешь делать, когда узнаешь все, что хотела?

Лицо Риана оставалось бесстрастным, как будто они обсуждали что-то обыденное. Селена также не могла почувствовать его ощущения: он снова закрылся от нее.

— Я пока не знаю. Придумаю что-нибудь.

— То есть, ты не вернешься во дворец? А как же ваша с Арчером свадьба?

— Никакой свадьбы не будет. Я не люблю этого человека и не хочу возвращаться туда.

Селена отвернулась, давая понять, что их разговор окончен. Риан понял намек и больше не стал задавать вопросы.

Обеденный зной они благополучно переждали в укрытом от посторонних глаз месте. Дальше их путь пролегал через многочисленные поля. Жаркие дни иссушили траву и посевы, отчего растения казались пожухлыми. Один раз вдалеке Селене удалось разглядеть фермерский домик, но в целом места там были безлюдные. Дорога шла в сторону границы, которую нельзя пересечь из-за Свободных земель, поэтому по ней редко кто ездил.

Риан весь остаток дня был в более чем приподнятом настроении, и Селене в конце концов передался его настрой. Оба не вспоминали неприятный обеденный разговор.

Как обычно заночевав в лесу, они проснулись на заре и сразу заметили перемены — на горизонте показались темные тучи.

— Будет дождь, — озвучил очевидное Риан. — И нам как раз идти в ту сторону.

— Может, обойдется? — не слишком уверенно спросила Селена.

— Вряд ли.

Оба, не сговариваясь, начали быстро собираться, чтобы успеть проехать как можно больше, пока непогода не застигла их в дороге.

Все утро они ехали быстрее обычного, но к обеду тучи все-таки добрались и до них. Селена почувствовала, как усилился ветер, а затем мелкие капли начали стучать по пыльной земле. Она достала накидку и завязала тесемки.

— Здесь лес негустой, нам надо пройти дальше, чтобы спокойно пересидеть дождь, — сказал Риан.

Под мелким дождем они проехали еще примерно час, а пейзаж не желал меняться, и Риан начал проявлять беспокойство.

А потом дождь зарядил плотной стеной. Ехать стало тяжело, но и уходить в жиденький лес тоже было бессмысленно.