Селена обернулась и увидела эльфа. Он стоял посреди комнаты и внимательно смотрел на нее. А Селена разглядывала гостя: на вид она дала бы ему не больше тридцати. Он был столь же красив, как и все эльфы, но что-то в нем говорило о том, что он гораздо старше, чем выглядел. Присмотревшись, Селена поняла, что это глаза. Цепкий взгляд отдавал грустью. Будто он видел и знал слишком много в этом мире.

Девушка, опомнившись, поднялась с пола и одернула тунику.

— Добрый день. Я не ждала гостей. Простите, что принимаю вас в неподобающем виде.

— Не переживай, меня это не волнует. Я просто рад тебя видеть, — доброжелательно сказал эльф и сделал шаг в ее сторону, но затем остановился. — Прости меня, я забыл представиться. Мое имя Корхарон. Зерон должен был сказать тебе обо мне.

— Дедушка?..

Селена готова была увидеть старца в летах, с морщинами и седой головой, но не атлетического сложения мужчину с гладкими чертами лица и внешностью невероятной красоты. Единственное, что осталось от ее вымышленного образа, так это седые волосы. Хотя и они были скорее серебристые, нежели седые, и переливались красивым блеском. Эльф никак не мог претендовать на звание дедушки, по мнению Селены.

— Понимаю, тебе не очень привычно видеть в такой роли кого-то, внешностью явно принадлежащего к более молодому поколению. Но здесь это нормально.

— Я… Да мне немного непривычно, — смущенно согласилась Селена.

— Теперь у тебя будет время привыкнуть. Если ты согласишься, то можешь переехать жить ко мне. Мой дом находится вне черты города, зато там есть библиотека, и он куда просторнее, — Корхарон присел на софу, стоявшую неподалеку. — Как тебе такое предложение? Сейчас я освободился от всех важных дел, и мы сможем проводить много времени вместе. Я постараюсь обучить тебя всему, что тебе необходимо.

Селена не ожидала такого, но, как ни странно, была рада возможности покинуть это место. В этом доме она чувствовала себя скорее запертой в клетке, чем в гостях. Да и «дедушка» ей нравился куда больше, чем Тиэль, которая так больше и не появлялась.

— Я согласна. Только мне надо переодеться.

— Это необязательно. Мы пройдем прямо через портал. На улицах города тебе сейчас лучше не появляться.

— Почему? — спросила Селена, уже подходя к Корхарону.

— Во-первых, ты вчера всполошила сознание эльфов. Не все восприняли твое веселье доброжелательно. А во-вторых, за тобой ведут наблюдение. Но об этом мы поговорим потом.

От слов Корхарона Селена раздосадовано вздохнула. Так как он внимательно следил за лицом девушки, то уловил перемены в ее настроении.

— Ты расстроена? — он говорил с искренним беспокойством.

— Да. Я глупо повела себя. Мне вообще не стоило ходить на этот праздник.

— Нет. Это я посоветовал Зерону повести тебя на праздник Двулунья. А вот пить эльфийские напитки тебе точно не стоило. За это Зерон уже получил выговор.

— Он не виноват, — Селена почувствовала еще большую вину. — Он просто пытался помочь мне расслабиться.

— Да знаю я, — добродушно сказал Корхарон. — Можешь не переживать, Зерон не сильно наказан. Считай, я просто погрозил ему пальчиком. Он ведь не глупый, и уже сам понял, что не стоило тебя поить.

— Хорошо.

— Ты готова?

— Наверное.

— Не бойся, тебе там понравится.

Перед ними открылся портал, и Корхарон взял руку Селены в свою.

Он оказался прав. Дом был очень большой, но в нем все говорило о гармонии и скромности владельца. Если у Тиэль преобладали темное дерево и коричные тона, то у Корхарон в отделке и материалах использовались кремовые тона. Большие окна и просторные помещения давали ощущение свободы воздуха. Селене не просто понравилось в его резиденции, а именно так официально называлось это место. Она просто влюбилась в него. Но больше всего Селене понравилось то, что она могла выходить на улицу. Девушка и не подозревала, что ограничение такого рода могло сильно повлиять на состояние человека.

В новом доме все было в ее распоряжении, но это не казалось чем-то чрезмерным, как во дворце у Арчера или навязчивым, как дома у Тиэль. Все было естественно, так, словно она прожила в этих стенах всю жизнь.

Проведя экскурсию по дому, Корхарон оставил Селену с помощницей, чтобы она могла переодеться к завтраку.

Совсем юная эльфийка спокойно относилась к тому факту, что Селена не совсем эльф, и вела себя сдержанно, но дружелюбно. От того, что больше не придется постоянно впитывать в себя ненависть служанок, Селена чувствовала невероятное облегчение.

Но вспомнив о том, что она узнала несколько часов назад, у девушки навернулись на глаза слезы. Они как раз с Корхароном только приступили к еде, когда девушка невзначай попыталась вытереть непрошеные слезы.

— Что случилось с моей девочкой? — Корхарон говорил без тени издевательства, лишь беспокойство проскальзывало в его эмоциях.

— Я сегодня узнала от своей служанки о том, что моя мать была ужасным человеком, точнее эльфом.

— Не стоит так говорить, милая. Ты узнала лишь одно мнение. Так не судят о людях.

— Да, но чтобы заслужить такую ненависть в свой адрес надо постараться.

— Ты права. Я не сказал, что твоя мать была идеальной. Нам пришлось с твоей бабушкой хлебнуть проблем от ее выходок. Но это не значит, что она во всем была такая.

— Возможно. Но что она такого сделала двум служанкам? Вы должны знать.

— Да, я знаю эту историю, как и все, что происходило с моей дочерью, — чуть грубее, чем хотел, ответил Корхарон и задумчиво посмотрел в большое окно. Затем, опомнившись, снова с легкой улыбкой повернулся к Селене. — Если хочешь узнать, что тогда произошло, то сначала поешь. Ты сегодня ничего не ела.

— Хорошо, — Селена согласилась и с энтузиазмом приступила к еде.

Когда тарелки были пусты, они с Корхароном проследовали в комнату, которая, скорее всего, называлась бы гостиной в нашем мире, но для них являлась комнатой отдыха.

Корхарон начал без лишних предисловий.

— Я не знаю, поняла ты или нет, но Андреэль и Руали прислуживали твоей матери. Они, можно сказать, были тремя подругами. Они любили ее. Но когда пришел момент выбирать, Сиэль выбрала себя. Она подставила Руали и Андреэль, когда сбежала из-под их опеки к твоему отцу. За это девушки были очень сильно наказаны. Руали так до сих пор и не отошла.

Селена сидела тихо, обдумывая то, что узнала.

— Значит, она действительно была такой, как и думает Андреэль. Подлой. Как можно подставить близких людей под удар? — в интонации Селены появились нотки негодования.

— Она всегда была такой. Не зря ее имя значит Кошка. Она была хитрая, изворотливая и всегда одна.

— Теперь из-за нее меня ненавидят все.

— Нет. Тебя ненавидят не за то, что ты дочь Сиэль, а за то, что ты полукровка.

— Почему?

— Потому что они завидуют тебе.

Это совсем не укладывалось в голове девушки.

Селена невольно зевнула.

— Так, на сегодня достаточно историй, — Корхарон потрепал Селену по голове. — Тебе надо выспаться, гулена.

Девушка снова почувствовала прилив вины. Но добродушие Корхарона быстро стерло этот приступ, и вместо него пришла теплая волна нежности. Все-таки хоть с одним родственником, не считая отца, ей повезло.

В эту ночь Селена спала в своей новой спальне, но, к сожалению, новое место не избавило ее от старых кошмаров. Однако на утро она чувствовала себя бодро и с улыбкой встретила новый день, что для нее было редкостью в последнее время.

— Хорошее утро, не правда ли? — слегка прищурившись, спросил Корхарон, когда Селена спустилась к завтраку.

— Здравствуйте. Да, утро замечательное, — ответила она.

— Селена, давай уже привыкай к тому, чтобы называть меня на «ты» и дедушкой, — увидев вытянувшееся лицо, Корхарон махнул рукой и рассмеялся. — Не хочешь дедушка, пусть будет по имени, но только не на «вы». Мы договорились?

— Да.

— А ночью как тебе спалось? — спросил эльф после того, как они начали есть.