— Да ну тебя! Я же переживала, что из-за меня тебе попадет.

— Корхарон отчитал, да и только. Я сам виноват, Селена. Так что не думай. Главное, что все обошлось. Хотя, как мы думаем, это были просто любопытные наблюдатели, а там, кто их знает, — в задумчивости высказался Зерон.

И только через несколько секунд он понял, что наговорил лишнего.

— Только Корхарону не говори! — тут же видя, что Селена уже проглотила всю эту информацию, попросил он.

— Ладно, я тебя не сдам, — великодушно сообщила девушка и вернулась к чтению книги.

Прошло достаточно много времени, чтобы Зерон уже начал дико скучать, не находя себе занятия, а Селена утомилась от сидения в кресле.

Когда девушка поднялась со своего места, тут же подскочил и эльф.

— Куда пойдем?

— Давай на улицу, — предложила Селена.

Ей нравилось, что у нее теперь была возможность выбирать. Выйдя на улицу, они, не сговариваясь, выбрали тропинку, ведущую в лес.

— А куда отправился Корхарон? — задала Селена вопрос, который мучил ее с самого ухода эльфа.

— Мм… А давай он тебе сам расскажет, когда придет?

Селена поняла, что страж не знал, что именно стоило рассказывать, поэтому боялся сболтнуть лишнего. Снова.

— Хорошо, я спрошу, — давая понять и ему, и себе, что не побоится поинтересоваться.

— Как тебе здесь живется? — спросил Зерон, заполняя паузу в разговоре.

— Отлично! Мне здесь очень нравится. Я как будто здесь живу очень давно.

— И даже не скучаешь по своему избраннику? — приподняв бровь, спросил Зерон.

— Скучаю. Очень. Но здесь мне легче переживать разлуку.

Слова Селены заставили Зерона невольно удивиться услышанному. И это не ускользнуло от внимания девушки.

— Что? — спросила она.

— Я просто никак не могу этого понять. Ты так далеко, в другом мире, с кучей возможностей, а все равно думаешь о простом человеке.

— А какая разница, когда сердце уже сделало свой выбор? — с тоской в голосе спросила Селена.

Зерон ненадолго замолчал, но заметив, что настроение Селены совсем испортилось, постарался поправить положение.

— Расскажи о том, что ты уже успела узнать от Корхарон.

— Сейчас расскажу, только я бы хотела спросить, — Селена на секунду задумалась, собираясь с мыслями. — Я уже несколько раз слышала про Природу, что она создала этот мир и другие. Вы так говорите, словно она реальная, то есть больше, чем образ. Ее возможно как-то увидеть?

Зерон задумался прежде, чем ответить.

— Есть легенда о том, что встретиться с ней возможно, если добровольно принести себя в жертву. Природа принимает эту жертву и приходит. Но у нас давно такого не случалось. В любом случае, мы не узнаем правда это или нет. Но да, мы относимся к ней, как к реальной. В конце концов, проявления ее силы видны во всем.

Селена кивнула задумчивым видом и после небольшой паузы рассказала Зерону в подробностях про весь день накануне, и это действительно помогло ей исправить плохое настроение.

В конце прогулки, когда они были уже рядом с домом, на пороге показался Корхарон. Селена невольно начала улыбаться, увидев, что он снова дома. Все-таки Корхарон не просто расположил к себе, а сумел растопить тот лед, который образовался из-за Тиэль.

— Зерон, благодарю, что побыл с Селеной. Ты свободен, — тут же отдал приказ эльф, как только они подошли к дому.

— Всегда пожалуйста, — Зерон склонил голову в почтении и повернулся к Селене. — До скорых встреч, подруга.

— До скорого, — Селена только успела поднять руку, чтобы помахать ему, как Зерон уже скрылся в портале.

— Итак, книга не столь интересна для тебя? — с легкой улыбкой поинтересовался эльф, после того как они вошли в дом.

— Нет! Она очень интересная. Но я так долго просидела в библиотеке, что устала и решила прогуляться. К тому же, издеваться таким образом над Зероном было очень подло с моей стороны, — со смехом ответила Селена.

— Я так и понял, — Корхарон сделал небольшую паузу, — Я обещал, что все время буду проводить с тобой, а сам ушел. Нехорошо нарушать обещания. Прости.

— Это ничего. Я понимаю, что у тебя дела, — тут Селена подумала, о том, что лучшей возможности задать интересующий ее вопрос может не представиться, поэтому глубоко вздохнула и продолжила: — А куда именно ты сегодня отправлялся, если не секрет?

Корхарон с улыбкой покосился на Селену.

— Я был во дворце.

— Ааа… — протянула девушка, недоумевая, что именно там делал ее дедушка.

Видя замешательство на лице своей внучки, Корхарон сжалился и объяснил подробнее.

— Я работаю при дворе. Точнее я первый заместитель нашей королевы, и фактически вся власть лежит на мне.

— Вы правите эльфами? — невольно перейдя на «вы» спросила Селена.

— Да, но от этого я не перестаю быть твоим дедушкой, — он ласково потрепал ее по голове. — Поэтому, как бы я ни хотел оставаться все время с тобой, мне периодически придется отлучаться.

— Ну, это я переживу. В конце концов, уже не маленькая. Да и у Тиэль я была все время одна. Но, как? — Селена ненадолго замолчала, чтобы сформулировать мысли. — Почему ты? Ты ведь управляешь стихией огня, значит, тебе лучше где-то в военном деле, но никак не сидеть во дворце.

— Интересный у тебя подход, но здесь все немного иначе.

Они расположились на длинных софах, которые стояли в комнате для отдыха, и Корхарон продолжил.

— Те, кто управляют стихиями, считаются очень сильными. Если можно так выразиться, то мы выше остальных по возможностям в магии. А управление силой огня вообще считается чем-то запредельным, поэтому с моим авторитетом сложно поспорить, — пожал плечами Корхарон.

— Но почему тогда не ты сидишь на троне?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — эльф наградил Селену одобрительной улыбкой. — Наша королева, Зафеэль, обладает силой стихии воды, что тоже само по себе недурно. Я в свое время и не был претендентом на трон. Но с Зафеэль случилось несчастье, — в этот момент Селена почувствовала ничем не прикрытую скорбь. — После этого она, скажем так, не всегда способна возглавлять нас. Я помогаю ей в такие моменты, а также могу сдерживать некоторые ее порывы.

Селена понимала, что за этим объяснением было сокрыто гораздо больше, чем рассказал Корхарон, но она не стала ни о чем спрашивать его: чувствовала, что не время.

— Теперь мне все ясно, — просто ответила девушка.

Однако это ей не помешало сложить воедино то, что Корхарон был в курсе всего, что происходило как в землях эльфов, так и в ее королевстве, особенно в вопросе о границе.

В следующие две недели у Селены не было времени хорошо подумать над тем, что она узнала от Корхарона. На утро следующего дня они начали тренировки, которые должны были помочь Селене контролировать свои силы. Девушка настолько сильно отдавалась этим занятиям, что вечерами после ужина сразу ложилась спать.

Но даже дикая усталость не избавляла ее от тревожных сновидений, что не ускользало от чуткого Корхарона.

Его советы и упражнения по концентрации, нахождению и ощущению потока силы начали давать плоды уже буквально на второй день. Селена смогла приглушить ощущения, которые исходили от Корхарона, а позже ненадолго отгородилась от его чувств. Это далось ей очень нелегко, она потратила почти все силы, но была довольна собой из-за того, что у нее хоть что-то начало получаться.

— Ту энергию, которую ты тратишь, всегда можно взять извне, — говорил ей Корхарон во время одной из тренировок. — Не забывай, в природе во всем есть баланс. Поэтому все, что ты возьмешь, с тебя потом и причитается.

Так было со всем, чтобы ей не объяснял эльф. Она очень внимательно слушала его наставления и повторяла про себя несколько раз, потому что уже успела убедиться, что все, о чем бы он ни говорил, чрезвычайно важно.

В один из дней Корхарон решил поставить перед ней совершенно другую задачу.

— Селена, попробуй изменить мое настроение. Например, сделай меня грустным или разозли.