— Открой дверь немедленно, или ее выломают.

— Арчер, дай мне время! Мне необходимо побыть одной! — сорвавшись, прокричала девушка.

За дверью не послышалось ни звука.

— Я приду, как буду готова, — обессилено сказала Селена, растеряв весь пыл.

Она не стала дожидаться ответа, а прошла в спальню и села на край постели.

Шарлотта держалась на расстоянии, но оставлять ее одну не собиралась. И этому Селена была благодарна, как и тому, что девушка не спешила с расспросами.

Прежде, чем идти к королю, ей необходимо собраться с мыслями. Смерть человека оказалась для нее не просто потрясением, она чувствовала в этом что-то неправильное, то, что шло в разрез с ее внутренней силой, самой ее сущностью. Ощущения были очень сильными.

Селена попыталась переключиться на разговор, предшествовавший страшному событию. Она вспомнила слова лорда Ханигара. Если он не лгал, то она была не последней фигурой во всей цепочке событий. И Арчер мог знать о той роли, которую ей отвели.

Селена решила, что король будет в кабинете, и секретарь в приемной подтвердил ее догадку. Немного помедлив, Селена вошла и тут же застыла на пороге.

Арчер оказался в кабинете не один. В кресле вальяжно развалился Риан и, судя по всему, Селена прервала их разговор.

Девушка быстро отвела взгляд от принца и сразу направилась к Арчеру.

— Я волновался. Как ты? — обеспокоенно спросил он, собираясь взять ее за руку.

— Со мной все в порядке, — но отвечать на его жест она не стала, сев в другое кресло. — Нам необходимо поговорить.

— Да, нам есть, что обсудить. Но это может подождать, пока ты не отдохнешь и окончательно не придешь в себя.

— Я в порядке. Но подобного можно было вообще избежать, если бы ты прислушался ко мне, — девушка больше не могла вести глупую светскую беседу.

— Я не ожидал от него такого, — просто ответил Арчер.

Ее слова никак не задели короля.

— Но именно это я и почувствовала! А ты не просто не стал слушать, но и заставил меня усомниться в том, что я ощущала!

— Селена, пустые обвинения здесь не помогут.

Девушка ощущала его вину, как и то, что ни при каких обстоятельствах он не признает ее.

— Ты прав. Объясни мне, пожалуйста, почему я стала главной целью?

— Это не так. Просто через тебя легче добраться до меня, — Арчер говорил уверенно, но злость обострила чувства девушки, и она знала, что он лгал.

— Твой бывший друг считал иначе.

— Он мог наговорить что угодно, — надменно ответил он.

— Он хотел меня убить, так зачем ему врать мне? — Селена чувствовала, что подобралась к опасной черте в разговоре. — Арчер, когда должна состояться наша свадьба? — именно этот вопрос показался ей сейчас важным.

— Мы решим после помолвки.

Селена глубоко вздохнула, поднялась со своего места и подошла к Арчеру.

— Я знаю, что ты лжешь, и мне очень больно от этого. Прошу, хоть сейчас будь со мной честен, — она доверительно посмотрела прямо ему в глаза.

— По договору свадьба должна состояться в середине года, а точнее в день, когда продлевается договор со Свободными землями.

— По договору? Но ты говорил, что его больше нет. Что я вольна выбирать, — растерянно сказала она.

— Я так сказал, чтобы не давить на тебя.

Селена невольно отступила на два шага.

— Хоть что-то было правдой, из того, что ты говорил мне? — шепотом спросила она.

Арчер поморщился.

Селена смотрела на короля и не узнавала того человека, которого видела перед собой. Теперь она ощутила… Если Риан отгораживался от внешнего мира явной стеной, то у Арчера эта стена была не видна. Селена каждое его слово принимала за чистую монету, потому что не видела, что это была просто маска. Маска расчетливого человека, суть которого ей приоткрылась только теперь.

— Я не могу…

— Что ты не можешь? — резко спросил он.

Он хотел сделать из нее жертву. Подчинить. Но она не будет игрушкой в его руках.

Селена расправила плечи, подняла голову и сказала:

— Я не могу быть твоей женой.

— У тебя просто нет выбора, Селена. За тебя его сделали много лет назад, — холодно произнес он без тени сочувствия.

— Ты не можешь заставить ее выйти за тебя, брат.

Девушка вздрогнула от этого голоса. Стоя к Риану спиной, она забыла о его присутствии.

— Не надо защищать ее. Выбора нет. И ты это знал, — теперь Арчер обращался к брату.

— Но я не предполагал, что ты лгал ей. И сделал меня соучастником.

— Я лишь хотел облегчить ей жизнь, но не вышло.

— Ты король и лучший дипломат из всех, кого я знаю. Ты сможешь найти выход. Не заставляй ее проходить через это.

— У меня нет выбора! — теряя терпение, воскликнул Арчер. — Она сильная. И раз уж смогла вытащить тебя с того света, то и с замужеством справится.

В этот момент Селене показалось, что все происходило не с ней. Не дожидаясь реакции на эти слова, девушка сбежала из кабинета под изумленными взглядами братьев.

Пока она шла к своим покоям, у нее уже созрел план.

— Шарлотта, ты здесь?

— Да, леди Селена, — откликнулась служанка, выходя из соседней комнаты.

— Хорошо, — из-за быстрой ходьбы Селена никак не могла перевести дыхание.

Она молча указала Шарлотте на диван.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила служанка.

— Все не в порядке.

— Тогда примерку платья стоит отложить.

— Какую примерку? — озадаченно спросила Селена.

— Вашего платья для помолвки, — пояснила Шарлотта.

— Боюсь, что твои труды пропадут впустую.

— Почему?

— Помолвки не будет. По крайней мере, меня на ней точно не будет, потому что завтра на рассвете я сбегу из дворца. А ты мне в этом поможешь.

Селена внимательно посмотрела на Шарлотту и прислушалась к своим ощущениям. Страх, смешанный с удивлением, вначале поглотил служанку, но чувство преданности, похожее на любовь взяло верх, и Селена вздохнула с облегчением. Она не знала, что бы стала делать, если бы Шарлотта решила не помогать ей. Без ее помощи она не смогла бы сбежать.

Все, что необходимо было собрать и сделать для побега вне покоев, она поручила служанке и наказала ей быть предельно внимательной и постараться никому на глаза не попадаться.

Сама же начала собирать необходимые вещи. Это заняло немного времени, и, вскоре она уже лежала в постели. Но для того, чтобы заснуть Селена была слишком взвинчена. Девушка снова и снова прокручивала разговор в кабинете короля, и каждый раз острая боль пронзала ее сердце. Также ее беспокоило, что Риан узнал о ее участии в спасении его жизни. Отчего-то это придавало особую горечь.

То ли ее сознание устало от мучений, то ли пережитое нападение дало о себе знать, но, в конце концов, Селена смогла уснуть.

***

Через несколько часов, когда за окнами еще было темно, Селену разбудила Шарлотта, как они и договаривались.

— Ты все приготовила, о чем я тебя просила? — спросила Селена, пока плотно завтракала.

— Да, меня видели только слуги на кухне и на конюшне.

— Спасибо большое. Ты очень помогла мне.

Селена чувствовала, что Шарлотта переживала. Она сама ощущала волнение от того, что собиралась сделать, и от того, что задуманное могло не получиться.

— Спасибо тебе за все, Шарлотта.

— Вы уверены, что это единственный выход? — наконец спросила служанка то, что давно хотела.

— Здесь я не получу ответы на волнующие меня вопросы.

— Вы именно из-за этого втайне от всех сбегаете? — проницательность девушки все больше нравилась Селене.

— Нет.

Шарлотта больше не стала задавать Селене вопросы, а пожелала ей удачи.

Селена выскользнула за двери своих покоев и направилась в конюшни.

Ей никто не встретился по пути. В конюшне также не возникло проблем. Седельные сумки были полностью готовы благодаря Шарлотте, и оседланная лошадь уже ждала ее.

Отъезжая от дворца, Селена с тревогой думала о страже у ворот, но она напрасно беспокоилась: они никак не отреагировали на ее появление, и она беспрепятственно выехала за его пределы. А дальше она дернула поводья и поскакала в объезд города.