— Это не так. Ты не можешь верить людям после того, что случилось, и отталкиваешь всех своей наглостью, — Селена перешла на повышенный тон.

— Мое отношение к людям никак не сказывается на здравом мышлении, — в тон ей ответил Риан. — И мне ты мозги не запудришь.

Риан прикоснулся тыльной стороной ладони к виску Селены и слегка погладил ее с уже нескрываемой издевательской улыбкой.

— Пойду скажу брату, что он полный болван и пригрел самозванку и лгунью, — с этими словами он направился к двери. Но Селена не могла допустить, чтобы он ушел с неверными выводами. Поэтому ей не осталось ничего, кроме как сказать ему, что он чувствовал в этот момент.

Не успев обдумать, что именно она почувствовала, Селена быстро начала говорить:

— Ты рад, что я оказалась лгуньей, по твоему мнению. Арчеру придется вышвырнуть меня из дворца, и я больше не буду попадаться тебе на глаза. Ты испытываешь от этого облегчение, но не потому, что я надоела тебе, — Селена сбилась, силясь понять то, что Риан пытался скрыть всеми силами. — Потому что… я тебе небезразлична! — последнюю фразу она произнесла с искренним изумлением.

Все это время Риан стоял к ней спиной, и Селена видела, как напряглись его мышцы, когда она сказала о его чувствах. Девушка и сама была под впечатлением. Но больше не пыталась что-либо у него прочувствовать. Риан не оборачиваясь, открыл дверь и вышел из камеры.

Селена тяжело оперлась на стол. События этого дня вымотали ее до предела, и ей просто хотелось спать. Обо всем, что произошло, у нее еще будет время подумать.

Придя к себе, Селена распорядилась, чтобы Шарлотта разбудила ее, как только Мари очнется, и тут же легла спать.

На следующее утро Селена проснулась сама, почувствовав, что спит уже очень долго.

Выйдя в гостиную, на ходу надевая накидку, девушка увидела Шарлотту, сидящую на диване и задумчиво смотрящую в окно.

Как только она заметила Селену, тут же подскочила и почтительно присела в реверансе.

— Доброе утро, леди Селена, — сказала она.

— Доброе утро, Шарлотта. Почему ты не разбудила меня раньше? Мари не приходила в себя?

Служанка отвела взгляд.

— Приходила. Но совсем ненадолго, — поспешно добавила она. — Его величество заходил и сказал не беспокоить вас. А как только проснетесь, подать завтрак.

Селена недовольно поморщилась, но направилась к столу, почувствовав, что организм действительно истощен.

— В следующий раз исполняй, пожалуйста, мой приказ, — обронила Селена, садясь за стол.

— Но я не могу не выполнять приказы его величества…

Селена перевела взгляд на девушку, но увидев, что та сильно испугалась, смягчилась.

— Конечно. Я поговорю на этот счет с его величеством. Извини меня. Я еще не до конца пришла в себя.

— Может, позвать врача?

— Нет, не надо. Я сейчас поем и отправлюсь к Мари.

Мысленно Селена отругала себя за несдержанность и злость по отношению к служанке. Как бы тяжело ей не было, Шарлотте тоже приходилось несладко. Она знала, что близкими подругами они с Мари не были, но работая вместе, начали привыкать друг другу.

Завтрак состоял из одних пропаренных овощей и кусочков белого мяса. Такой набор продуктов явно порекомендовал врач. Селена подумала о своем состоянии. Ей было гораздо лучше, чем накануне, но эмоциональное напряжение никуда не делось, чем и объяснялась такая раздражительность. Ей необходимо увидеть Мари и узнать о ее состоянии. Быстро завершив плотный завтрак, она наскоро собралась и отправилась к больной.

По дороге Селена приметила увеличенное количество стражи во всех дворцовых помещениях.

Она почти дошла до нужных покоев, когда ее нагнал Арчер.

— Добрый день, Селена. Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил он.

— Лучше. Не надо было мне столько спать, — не удержалась от упрека девушка.

— Я хотел дать тебе возможность восстановить силы, — спокойно ответил Арчер.

— Мне надо узнать, что с Мари, — и, не собираясь продолжать этот спор, снова направилась в сторону нужных покоев.

Там уже стояли несколько человек, что-то тихо обсуждая. При виде короля в сопровождении Селены, все разговоры тут же стихли. Девушка быстро вошла, пока никто не начал задавать ей вопросы.

Войдя в гостиную, она тут же почувствовала ощущение боли. Арчер, шедший рядом с ней, взял ее за руку, чему девушка была благодарна: с каждым шагом выдержка покидала ее.

Дойдя до двойных дверей, которые вели в спальню, Селена остановилась в нерешительности.

— Мы можем прийти позже, — мягко сказал Арчер.

— Нет, — ответила девушка и открыла двери.

Шторы на всех окнах были задернуты, отчего комната погрузилась в мягкий полумрак, горели всего несколько светильников. Селена медленно подошла к кровати и остановилась.

Недавно еще такая жизнерадостная, Мари была похожа на собственную тень: бледное лицо со впалыми щеками, темные круги вокруг глаз. Тонкие руки, лежащие поверх одеяла, выглядели еще более хрупкими от болезненной бледности. У Селены навернулись на глаза слезы. Она оглянулась и увидела, что Арчер тихо переговаривался с доктором. Девушка подошла к ним.

— Добрый день. Я хотела узнать о состоянии Мари.

— Здравствуйте, леди Селена, — лекарь бросил взгляд на Арчера, видимо, прося разрешения на оглашение диагноза. Король кивнул в знак согласия.

— Мари очень быстро пришла в себя, — начал Оливер. — Это хорошо. Но от полученной травмы она была дезориентирована и мы дали ей обезболивающие со снотворным, чтобы она не тратила свои силы. Для нее сейчас сон — лучшее лекарство, — Оливер говорил спокойно. От уверенности в его голосе и не таких уж плохих новостей, как ожидала Селена, она почувствовала облегчение. Но это оказалось преждевременным. — Пока Мари была в сознании, мы провели обследование, — врач немного замялся, и Селена поняла, что сейчас последует плохая новость. — Мы выяснили, что у нее полностью отказал двигательный аппарат ног и рук. Это произошло из-за травмы спины после падения с лестницы.

Дальше Селена не слушала. Молодая девушка, у которой вся жизнь была впереди, могла оказаться прикованной к постели на всю оставшуюся жизнь. И все по вине Селены. Чувство вины было очень отчетливым, ведь она понимала, что сама спровоцировала то нападение неосторожностью и своей несдержанностью.

Она снова подошла к изголовью кровати и невидящим взглядом посмотрела на Мари.

Арчер заметил состояние Селены, извинился перед Оливером и, подойдя к ней, положил руку на ее плечо.

— Пойдем, прогуляемся. Оливер сказал, что она проспит еще несколько часов.

Селена молча, согласилась. Арчер проводил ее до парка, где они, углубившись в лес, сели на скамью.

— Ты очень сильно переживаешь за свою служанку, — начал разговор Арчер через некоторое время.

— Да, потому что она пострадала исключительно по моей вине.

— Но ты не виновата в том, что тебя пытались похитить, — Арчер мягко развернул девушку к себе. — Мне тоже ее жаль, но я переживаю за тебя и хочу защитить.

Селена старалась вообще не думать о том, что ее пытались похитить, потому что тогда ей становилось очень страшно.

— Ты не можешь запереть меня в комнате, — тихо проговорила она.

— Я не это имел в виду, — с легкой улыбкой ответил Арчер. — Если мы объявим о помолвке, то ты официально станешь моей невестой, и у тебя будет королевская защита по всем правилам. Все, кто желают причинить тебе вред, подумают дважды, прежде чем это сделать.

— Я не хочу таким образом становиться твоей невестой, — сказала Селена, опустив взгляд.

— Ты станешь моей невестой, потому что я люблю тебя и, если ты захочешь этого, — ответил ей Арчер.

Селена медленно подняла голову. У нее не было времени разобраться в своих чувствах, но она не видела причин для отказа королю в данных обстоятельствах.

— Я согласна.

Лицо Арчера озарила счастливая улыбка, и он нежно поцеловал Селену.

— Так как это целое событие, то официальное объявление сделаем через месяц. И сразу после помолвки начнем готовиться к свадьбе.