Завтрак для нее завершился в тумане. Селена размышляла о том, что изменилось в ее отношении к браку с Арчером. Раньше это событие было для нее, как само собой разумеющееся. Она не задумывалась о нем, так как, по сути, все уже решено за них. Селена приняла это как данность, стараясь свыкнуться. И Арчер ей был небезразличен. Но она поняла, что этого недостаточно. Помолвка уже не казалась ей единственным путем, а последние события показали в несколько ином свете характер короля.

Вернувшись к себе в покои, Селена не смогла ничем себя занять и после недолгих раздумий решила навестить Риана.

Он как раз намеревался встать с постели, когда Селена вошла.

— Ты с ума сошел? Тебе еще нельзя вставать! — тут же не смогла смолчать Селена.

Риан усмехнулся своей кривоватой ухмылкой и, не обращая внимания на слова Селены, встал.

— Мне надоело лежать. Я вполне сносно себя чувствую, — по его побледневшему лицу можно было сказать, что «сносно» — это очень и очень натянуто.

— И куда ты собираешься?

— Решать накопившиеся проблемы.

Надевая сюртук, Риан пытался не показывать, насколько ему больно.

— Что-то ты можешь решать и здесь, — резонно заметила Селена.

— Моего недоубийцу так и не смогли поймать, так что это моя главная проблема, — Риан подошел вплотную к девушке, надевая пояс с оружием. — Я этого выродка хочу поймать сам и наколоть на кинжал.

Селена начала злиться. Она не для того рисковала жизнью, чтобы Риан снова оказался раненым или того хуже.

— Тебя сейчас заколоть любой сможет, ты еле на ногах держишься!

Риан хотел возразить ей, но не успел: Селена быстрым движением выхватила у него из ножен небольшой кинжал и приставила к его горлу.

— Вот так. Еще нужны доказательства?

Риан ничего не ответил ей. Он смотрел на Селену со смесью восхищения и чего-то еще, что девушка предпочла не распознавать.

Они стояли практически прижавшись друг к другу, и девушка слышала, как ускорилось сердцебиение принца. А может, это ее собственное сердце так неистово стучало?

В ту же секунду Селена отступила от Риана. Ей стало неловко от того, что она позволила себе такую вольность, и она уже пожалела, что сделала это.

Девушка неловко держала кинжал в руках и не поднимала головы, боясь встретиться взглядом с Рианом и увидеть все то, что в них, несомненно, было.

— Давай я его заберу, — наконец произнес он мягко с искрой насмешки.

— Поступай, как знаешь, — сказала Селена и направилась к выходу.

— Ладно, ты меня убедила, — тихо посмеиваясь, сказал Риан. — Только не уходи.

Селена остановилась, глубоко вдохнув. Она повернулась и увидела, что Риан выполнял те же действия только в обратном порядке.

— Ты можешь как угодно мучить себя, но мне жаль труд тех людей, которые вытащили тебя с того света, — Селена попыталась вывести момент в нечто незначительное, но взгляд Риана говорил о том, что он прекрасно знал, почему она так поступила.

Пунцовая от смущения, Селена устроилась в кресле, Риан сел напротив.

— Куда отправился Арчер? — ее очень интересовал этот вопрос, к тому же, необходимо было отвлечь Риана.

— По наводке несостоявшийся убийца — человек лорда Бристола. Бристол хотел развязать конфликт на Свободных землях, и тот, кто стрелял, может привести нас к нему.

— Почему он решился на такой шаг?

— Возможно, потому что думает, что ему все сойдет с рук, хоть пока так и есть. Мы ничего не смогли на него повесить, а тем временем, он продолжает пудрить всем мозги и толкать соседей к войне с нами, — со злостью произнес Риан.

— Мне до сих пор непонятно, чего именно он пытается добиться? — задала вопрос Селена. — И здесь не проясняет ситуацию белое пятно в виде Свободных земель. В документах нет ничего, что могло бы нам подсказать, что лорду Бристолу там надо? Или какую роль это сыграет в его игре?

Риан немного подумал, затем ответил:

— Нам необходимо нанести визит в Свободные земли.

— Я согласна с тобой, но для этого понадобится убедить в этом Арчера.

— Будет непросто. Убедить его отступить от отцовских запретов сложно, — тут взгляд Риана прояснился. — Но с тобой и твоим талантом убеждать у нас может получиться.

Он улыбнулся, видя в этом выход, но Селена понимала, что все не так просто. Она не могла сказать ему, что у нее проблемы с даром, потому что тогда Риан начал бы выяснять причину. Это привело бы к тому, что он узнал бы о том, что именно Селена спасла ему жизнь. Она никак не могла допустить этого.

— Нельзя полагаться только на мои способности, они не всегда помогают, — уклончиво сказала девушка.

— Я верю, что у нас получится, — Риан оставался убежденным в успехе.

Он не заметил ее замешательства.

Чтобы больше не испытывать судьбу, Селена решила, что пора идти.

Ей было необходимо проветрить голову. В своих покоях она переоделась в одежду для верховой езды. Шарлотта уложила ей волосы, чтобы не мешали. Взяв накидку, Селена отправилась в конюшни.

Оказалось, что за пределы дворца она не могла выезжать без сопровождения, поэтому с ней отправились двое стражников из личной охраны короля.

Не обращая на них внимания, девушка вдоволь накаталась по прилегающим аллеям, подальше от столицы.

Уже по дороге обратно во дворец, Селену нагнал молодой человек, которого сопровождали восемь полностью экипированных воинов. Ее стража тут же подъехала вплотную к ней. Но всадника это ничуть не смутило. Он приветливо улыбнулся, перейдя на более размеренный темп скачки, чтобы двигаться вровень с Селеной.

— Добрый день! Не часто увидишь девушку на прогулке верхом в сопровождении личной охраны его величества. Или вы преступница? — заговорщицки наклонился к ней незнакомец.

— Для преступницы охраны мало, вам не кажется?

— Возможно. В любом случае, нам с вами по пути. Вы не против компании?

Девушка внимательно посмотрела на него, ее насторожила такая осведомленность, но ничего опасного она предвидеть не могла.

— Я не против.

— Хорошо. Кстати, мое имя лорд Ханигар.

— Очень приятно. Я — леди Селена.

— Так, значит это вы — избранница короля?

— Я, — коротко ответила Селена. — А по какому вопросу вы направляетесь во дворец?

— У меня есть важные сведения для его величества.

Селена предположила, что эти сведения могли быть связаны с лордом Бристолом.

— Но его величество сейчас отсутствует.

— Мне доложили, что он должен уже вернуться. Вы не знали?

— Когда я уезжала, то известий не было.

Она поняла, что со стороны это выглядело странно, что она не была в курсе, когда должен был вернуться Арчер. И эту странность лорд Ханигар приметил.

Оставшуюся часть пути они вели исключительно светскую беседу.

Когда они подъехали к парадному въезду, Селена вежливо попрощалась с лордом, отдала свою лошадь слуге и вошла во дворец. Поднявшись на второй этаж, она направилась в галерею, окружающую периметр внутреннего двора и увидела, как к лорду Ханигару подъехал Арчер. Выглядел он уставшим, но гостя приветствовал достаточно тепло. Селена зашла за колонну, чтобы ее не смогли случайно увидеть снизу. Пока Арчер отдавал распоряжения, девушка очень внимательно наблюдала за гостем и, когда оба скрылись на лестнице, она поняла, что не зря.

На следующий день Селена шла к Арчеру, чтобы поговорить, и он как раз вышел к ней на встречу в обществе лорда Ханигара. Они вели очень возбужденную беседу, а потому не сразу заметили девушку. Зато у Селены было несколько секунд, чтобы понаблюдать со стороны. За последние дни ее чувства начали приходить в норму, и она снова почувствовала укол тревоги, но более остро, чем при знакомстве с лордом Ханигаром.

К сожалению, времени, чтобы осмыслить это у нее уже не осталось, потому что молодые люди заметили ее.

— Добрый день, леди Селена. Какая приятная встреча! — первым поздоровался лорд Ханигар.

— Добрый день.