Зато Риан чувствовал себя спокойно, даже счастливо. За все прошедшие дни Селена не видела его в таком приподнятом настроении. И его чувства постепенно растворялись в ней, успокаивая и притупляя тревожность.

Так, за легкой беседой они проехали несколько часов, пока Риан не свернул с дороги, уводя их в лес. Там они ехали еще какое-то время, пока он не остановился и не спешился.

— Думаю лошадей лучше всего оставить здесь. Случайно на них никто не наткнется, и потом мы сможем найти к ним дорогу, — сказал Риан, привязывая своего коня к нижней ветке.

Селена последовала его примеру.

— Все сумки с собой тоже нет смысла брать. Возьми только самое необходимое.

— Хорошо.

Селена достала небольшую сумочку, которую можно было удобно разместить, перевесив через плечо. Там уже были сложены разные женские мелочи, платочки и гребень. Представить, что ей могло пригодиться в чужих землях она не могла.

Риан проверил свое оружие, достал из сумки еще несколько кинжалов и разместил что-то в сапогах, что-то за поясом, затем взял флягу, которую они недавно наполняли.

— Ты готова? — спросил он у Селены.

— Вроде да.

Девушка снова начала нервничать. Им предстояло идти примерно два часа, и она не знала, что ждало у границы. Селена тряхнула головой, чтобы избавиться от гнетущих мыслей. Риан подошел и взял ее за руки.

— Все будет хорошо. Ты мне доверяешь? — он говорил как никогда серьезно.

Селена посмотрела в его темные глаза. Конечно, она ему доверяла, но и больше всего на свете боялась потерять его.

— Я доверяю тебе, Риан.

— Тогда не переживай. У нас все получится.

Он заключил ее лицо в свои руки и нежно поцеловал. Селена растворилась в этом поцелуе, ощущая тепло человека, о близости которого еще недавно не могла и мечтать. Она чувствовала душевную близость, которая появилась после того, как их стены рухнули: она больше не была привязана к Арчеру, а Риан нашел ответ своим чувствам.

Молодой человек резко отстранился.

— Тебе тоже надо дать какое-то оружие, — сказал он, доставая небольшой кинжал.

Он опустился на колено и убрал его в сапог Селены, так, что девушка даже не почувствовала никакого неудобства.

Но Риан не спешил подниматься. Его руки медленно скользили вверх по ноге Селены, отчего у нее поползли мурашки, и в голове затуманилось.

— Риан, я не думаю, что это хорошая идея, — еле слышно прошептала она.

Она проговорила это с трудом, потому что слова не соответствовали ее желанию. Как и желанию Риана. Такие ощущения она испытывала впервые, поэтому вместе с наслаждением чувствовалась и настороженность. С Арчером она никогда не испытывала такого.

Риан с усмешкой посмотрел на нее, затем убрал руки и встал.

— Ну как, расслабилась? — он был доволен произведенным эффектом.

— Как ни странно, да, — девушка тоже улыбнулась, снова собираясь с мыслями.

— Вот теперь можем идти, — удовлетворенно сказал Риан и первым двинулся в сторону границы.

Размеренный темп ходьбы через лес должен был успокаивать, но конечная цель, там, в деревьях, не давала путникам расслабиться. Через некоторое время Риан замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

— Ты побудешь здесь, а я схожу, посмотрю, что к чему, — сказав это, он бесшумно скрылся за ближайшими деревьями.

Селена постаралась за это время продумать свои действия, когда им удастся добраться до границы, но в голову так ничего и не пришло.

Примерно через четверть часа вернулся Риан, сияя довольной улыбкой.

— Я не смог никого увидеть, но у меня такое чувство, что нас ждут. Так что путь свободен, но лучше не привлекать к себе внимания.

Селена кивнула и последовала за ним.

Буквально через несколько минут деревья расступились, и они вышли в поле. В нескольких сотнях метров впереди виднелся лес — это и были Свободные земли.

— А где именно пролегает их граница? — тихо спросила Селена.

— Немного вглубь леса, но считается, что в лес нельзя заходить, — уверенно сказал Риан.

— Откуда ты обо всем этом знаешь? Арчер говорил мне, что отец никого из вас не брал на подписание договора. Ему он все рассказывал, потому что Арчер наследник, но не тебе.

— Да, так и было. Но это не значит, что я не шпионил, — с самым заговорщицким видом ответил Риан.

Поле они пересекли достаточно быстро, но на границе леса остановились.

— И что мы теперь будем делать? — беспомощно спросила Селена: сама заварила эту кашу, а решение так и не нашла.

Зато у Риана как обычно имелся ответ.

— Я думаю, что посланника короля они должны будут по крайней мере выслушать, — смотря вглубь леса, сказал он.

— А так можно? — с сомнением спросила Селена.

— А кто сказал, что нельзя? — он пожал плечами и пошел в лес. Селена недолго думая последовала за ним.

Некоторое время ничего не происходило: не было видно ни стражников, ни возможных жителей этих земель.

Оглядываясь по сторонам, они разошлись в стороны больше, чем планировали, но оба были заняты тем, что высматривали хоть какие-то признаки людей.

В какой-то момент у девушки перед глазами все расплылось, но через секунду снова стало четким. На первый взгляд ничего не изменилось, но она почувствовала, что что-то не так.

Селена остановилась. Она хотела окликнуть Риана, но оглянувшись в ту сторону, где видела его в последний раз, никого не увидела. Девушка нервно сглотнула. Свернув в сторону, она побежала к тому месту, где, по ее мнению, находился Риан, но там никого не оказалось. Тогда Селена вернулась обратно, но вокруг по-прежнему никого не было.

Как такое могло произойти? Селена внимательно смотрела в ту сторону, откуда они пришли, затем повернулась и вскрикнула: перед ней стояли двое мужчин.

— Как ты здесь оказалась? — спросил один из них.

Селена от паники, накатившей на нее, не сразу нашлась с ответом. К тому же ее смутил акцент незнакомца и то, что она абсолютно не слышала их приближения, хотя вокруг стояла тишина.

— Я… Мы пришли, чтобы поговорить от лица его величества короля Арчера.

У одного был лук, который он держал в руках с наложенной на тетиву стрелой, и колчан, полный стрел, а второй держал в руке небольшой кинжал.

— Ответь, как ты смогла перейти границу? — спросил тот же мужчина. Он не обратил на ее слова никакого внимания.

— Мы не видели никакой охраны вокруг и подумали, что можем беспрепятственно пройти, — тихо проговорила Селена.

Она испуганно переводила взгляд с одного незнакомца на другого и пыталась понять, куда мог деться Риан.

— Мы? — переспросил незнакомец. — Значит, ты не одна? — посмотрел он поверх ее головы, уже выискивая кого-то взглядом.

— Да, я пришла вместе с посланником короля его высочеством принцем Рианом.

Мужчины переглянулись, после чего один из них взял девушку под локоть и повел вглубь леса.

— Тебе придется пройти с нами и объяснить, каким образом ты смогла пройти сквозь барьер.

Селена чувствовала, что его сильно что-то тревожило, как и второго незнакомца, который так ни разу и не проронил ни слова.

— Какой барьер? Куда пройти? — голос Селены начал предательски срываться. — Я никуда не пойду без посланника.

Девушка оглянулась, надеясь, что Риан вот-вот выйдет из-за дерева, остановит этих чужеземцев, и весь кошмар закончится.

— Если ты дорожишь своей жизнью, то сделаешь, как тебе говорят, — сказал незнакомец и для пущей убедительности крутанул кинжал в руке.

Селена решила, что пусть ее ведут, куда хотят. Скорее всего, это были охранники и они придут к кому-то поважнее. Тогда она сможет все объяснить, и они найдут Риана.

Пока они быстрым шагом продвигались через лес, девушка мельком осмотрела своих конвоиров: оба были очень высокие, с длинными волосами, заплетенными в косички-колоски и свободно свисавшими на плечи. У того, который шел немного впереди с луком, волосы были темные, но отливали зеленоватым отливом. У второго, наоборот были светлые волосы, с причудливым голубоватым оттенком. Одежда напоминала смесь из доспехов и охотничьего наряда.