— Я давно об этом мечтал, — тихо сказал он.

— Но я думала, что… — Селена не знала, как закончить предложение.

— Что? Что ты мне не нравишься? — Риан негромко рассмеялся. — Селена, ты недооцениваешь очарование, которое оказываешь на людей. Я хотел поцеловать тебя еще тогда, на ступенях дворца после нашей совместной прогулки к озеру.

— Я даже не предполагала, — растерянно сказала Селена.

Риан обнял девушку за плечи, и они прошли обратно под дерево. Когда оба снова оказались под защитой от ливня, с покрывалом на плечах, Риан продолжил:

— Вообще-то, я думал, что с твоими способностями ты уже обо всем давно знаешь, но раз не отвечаешь взаимностью, значит Арчер тебе небезразличен.

— Мало знать, какие чувства и эмоции испытывает человек. Важно еще знать причины их появления, чтобы верно интерпретировать ощущения, исходящие от человека. Ты очень хорошо умеешь скрывать эмоции и чувства. И разобраться в проблесках того, что иногда просачивается сквозь твои стены, непросто, — разочарованно добавила Селена.

— Да? — Риан был искренне удивлен.

— Да. Иногда это очень мешает понять тебя.

— Ты всегда можешь спросить, — ответил Риан с чарующей улыбкой.

— Хорошо, — Селена повернулась так, чтобы видеть его лицо. — Значит, когда мы были на озере, ты уже думал о том, чтобы поцеловать меня?

— Не совсем, — с усмешкой сказал Риан, видя энтузиазм Селены. — Там ты меня окончательно очаровала. Но я не собирался поступать так же, как когда-то поступил Арчер, поэтому решил, что ты сама дашь мне понять, взаимны ли чувства. Но ты игнорировала все мои попытки.

— Было очень нелегко не поддаться чувствам. Ты умеешь обольстить девушку.

— Скажем так, я довольно много практикуюсь в этом.

— Отчасти, это тоже сыграло свою роль. Я ведь видела, как ты общаешься с придворными дамами. Тогда у дворца я не поняла, почему ты вдруг разозлился и ушел, не попрощавшись.

Риан грустно улыбнулся и ответил после непродолжительного молчания.

— Мне было невыносимо осознавать, что такое чудо, как ты, попадет в руки к моему брату. Я не знал, что он лгал тебе, но натуру-то я его знаю. И в тебе иногда, мимолетно проскальзывало недовольство этой жизнью.

— Я всегда плохо умела скрывать свои эмоции. В отличие от тебя. Как ты, кстати, это делаешь?

— Я не знаю, — пожал плечами Риан.

— Интересно…

Селена задумалась над этим вопросом. Постепенно мысли начали разбредаться, а веки закрываться, и незаметно для себя она задремала. Все-таки долгое путешествие верхом давало о себе знать: ноющая боль в мышцах, утомительная дорога и боязнь быть пойманными истощили организм.

Проснулась она от того, что вокруг все стихло: дождь закончился. Ее голова покоилась на плече у Риана.

— Думаю, нам стоит выдвигаться, — сказал он, увидев, что девушка проснулась. — Если мы хотим послезавтра прибыть на место, то сегодня надо много проехать. К тому же, у нас заканчиваются припасы.

— Хорошо. Давай собираться.

Но прежде, чем Селена успела встать, Риан нежно поцеловал ее.

— Думаю, что такими темпами мы точно не успеем никуда доехать, — укоризненно сказала Селена.

Риан весело усмехнулся и одним плавным движением поднялся на ноги.

— Я могу совмещать приятное с полезным.

Они быстро собрали вещи. Мокрые накидки пришлось убрать, Селене досталось одеяло, а Риан заверил ее, что ему не будет холодно в рубашке и в легком сюртуке.

Оставшуюся часть дня они ехали, останавливаясь лишь несколько раз, чтобы дать лошадям отдохнуть и размять ноги. К ночи Селена настолько выбилась из сил, что не помнила, как они устроились на ночь. Вот ее голова ложится на скрученный плащ, и она проваливается в сон.

К сожалению, эта ночь, как и все предыдущие, не обошлась без кошмаров. Ей снились сны один тревожней другого.

Она проснулась от того, что кто-то легонько тряс ее за плечо.

— Селена, проснись.

Девушка разлепила непослушные веки и обнаружила, что над головой темнело ночное небо. Она посмотрела на Риана и заметила его встревоженное лицо.

— Ты снова кричала во сне.

— Прости, я разбудила тебя?

— Дело не в этом, — отмахнулся Риан. — Мне не нравится, что ты постоянно кричишь во сне.

Девушка приподнялась на локте.

— Просто мне страшно.

— Я уже говорил тебе, что беспокоиться не о чем. Нас никто не поймает. Я об этом позабочусь.

— Я знаю. Но Арчер, наверняка, догадался о том, что ты помогаешь мне. Ты же уехал в то же утро со мной.

— Или он может подумать, что я выслеживаю тебя, — Риан присел рядом с ней. — Селена, не забивай этим голову. Он мне ничего не сделает. Разве что поругаемся в худшем случае.

— Мне каждый раз снится, как он приказывает казнить тебя, — шепотом призналась девушка, прижав колени к груди, словно беззащитный ребенок.

— Какие ужасы тебе снятся! К твоему сведению, Арчер не имеет права отдать такой приказ. И он этого не сделает. Какие бы разногласия между нами ни были, мы все-таки братья. Я тебя убедил?

— Немного.

— Тогда давай ложиться, у нас еще есть несколько часов.

Селена хотела снова лечь на свое место, но застыла в нерешительности.

— Я могу лечь рядом с тобой? — быстро спросила она, пока не передумала.

— Конечно. Со мной тебе не будут сниться кошмары, — с усмешкой сказал он и подмигнул.

Селена расслабилась и легла рядом, затем нерешительно положила голову на грудь Риана. Стук его сердца вскоре сделался размеренным, и девушка поняла, что он уснул. Убаюканная этим мерным ритмом, вскоре уснула и сама Селена.

Утром, еще не открывая глаз, девушка поняла, что Риан не спал.

— Доброе утро, — нежно прошептал он ей на ухо.

— Доброе, — Селена сладко потянулась и открыла глаза. Оказывается, солнце уже успело полностью подняться над горизонтом. — Давно ты не спишь?

— Достаточно, чтобы насладиться тем, как сладко спишь ты.

— Кошмары и, правда, меня не мучили. А разве мы не должны торопиться?

Риан насмешливо улыбнулся.

— Должны были. Но оказалось, что вчера мы проехали больше. Поэтому сегодня можем спокойно собраться.

— Мне это нравится, — Селена снова закрыла глаза.

— Я не только успел налюбоваться тобой, но продумал наши сегодняшние действия, — более серьезно сказал Риан.

Селена открыла глаза.

— И как мы поступим?

— Несколько часов нам предстоит проехать верхом, но затем мы оставим лошадей где-нибудь на поляне в лесу и примерно два часа пройдем пешком. Нас могут ждать. А пешком гораздо легче передвигаться и укрываться.

— Разумно. Я бы до такого не додумалась, — удрученно сказала девушка.

— А тебе и не надо думать об этом. На это у тебя есть я, — просто ответил Риан, поднимаясь.

Селена позволила себе еще немного полежать. Ведь им предстоял непростой день. То, что Риан доведет их до нужного места, она не сомневалась. Но дальше дело за ней. А она так и не придумала, каким именно образом сумеет договориться с жителями Свободных земель, чтобы они хотя бы ответили на ее вопросы. Внутренне она была убеждена, что поступала правильно, и это придавало сил и уверенности. Возможно, все разрешится само собой. Им только нужно пройти туда.

— Это единственная дорога, по которой можно попасть в Свободные земли. Поэтому будь внимательна. Просто так здесь ездить некому, — Риан ловко запрыгнул в седло, когда они вышли из леса.

Он выглядел бодрым, и по нему нельзя было сказать, что Риан несколько ночей провел под открытым небом и все эти дни проехал верхом, разве что появилась небольшая щетина, которая даже шла ему.

Впрочем, его жизнь разительно отличалась от жизни Селены: ее детство можно смело называть домашним. Она выросла в тепличных условиях, никогда не путешествовала без удобств, поэтому эта поездка была своего рода боевым крещением.

Слова Риана заставили Селену еще больше переживать. Она отчетливо понимала, насколько эта затея опасна во многих отношениях.