Из их разговоров она поняла, что юный король Арчер, которому пришлось спешно занять трон после неожиданной кончины отца, должен теперь доказать всем, что он не хуже способен управлять страной. По напряженным голосам и лицам, Селене стало понятно, что у юного короля были серьезные проблемы. Узнать что-то более конкретное ей не удалось, так как при ней ее сопровождающие старались не разговаривать о чем-либо важном.

Думая о своем будущем, Селена не представляла, что ее ждало, но на четвертый день их путешествия ей появилась возможность слегка отодвинуть полог неизвестности и узнать о предстоящих изменениях в судьбе.

В этот день они рано вечером въехали на постоялый двор очередной гостиницы. Строение на вид было приличным, особенно если сравнивать с предыдущими. Такое изменение обрадовало Селену, потому как созерцание хоть и красивых, но по-своему неизменных пейзажей ее утомило, а образ жизни, лишенный привычных удобств, изматывал.

— Сегодня мы переночуем здесь, — сказал принц Риан, выходя из кареты.

— В чем причина таких изменений, ваше высочество? — Селене было настолько любопытно, что она отважилась задать этот вопрос.

— У меня здесь дела. Вечер в вашем полном распоряжении, — ответил он резко, обращаясь одновременно к Селене и советнику Лану.

— Ваше высочество, раз сегодня такой вечер, может, мы поужинаем вместе в общем зале? — Селене очень хотелось знать, что такого примечательного в этом месте для принца. К тому же после стольких дней быстрых перекусов во время коротких остановок, предложение поужинать в нормальной обстановке казалось очень заманчивым.

Принц обернулся, внимательно посмотрел на Селену:

— Хорошо. Через час встречаемся внизу, — и с этими словами удалился.

Девушка так и не смогла понять понравилась ли идея принцу или, наоборот, раздражала его.

Проведя следующий час в подготовке к ужину, Селена заметила, что путешествие не шло ей на пользу. Привести себя в порядок в таких условиях было крайне непросто. Возможно, принцу тоже захотелось приличных условий, поэтому он и изменил график.

Спустившись через час в зал, Селена была приятно удивлена. Просторный роскошный зал купался в приглушенном желтоватом свете настенных светильников. Другим источником света служили свечи на столах. Отделка стен была изысканной, но не вычурной. Круглые столы с белоснежными скатертями и приличной сервировкой радовали глаз. Девушка отметила, что этот постоялый двор — лучший из всех мест, где они останавливались.

Оглядевшись, Селена увидела, что за одним из столиков, расположенных немного в стороне, уже сидел принц Риан.

Девушка направилась в ту сторону. Она не пожалела, что надела одно из своих любимых платьев, так как принц, заметив ее еще на лестнице, очень внимательно следил за ней. Когда Селена подошла к столику, он галантно отодвинул стул, и она села. Жестом руки он подозвал слугу.

— Мне жаркое из оленины, бутылку лучшего вина и ваш фирменный десерт. А что вы закажете, леди Селена?

— А мы разве не будем ждать советника Берроуза?

— Нет, он сказал, что очень утомился и отужинает у себя.

— Ну что ж, ладно, — Селена взяла в руки меню. — Вы даже не взглянули на предлагаемые блюда. Так хорошо знакомы с местной кухней? — не отрываясь от страницы, спросила она.

— Да, мне не первый раз приходится бывать в этих местах.

— Понятно. Я не знаю, на чем остановить свой выбор. Не будете ли вы так любезны, сделать заказ за меня?

— Постараюсь вас удивить, — ответил принц с легкой улыбкой.

Пока он разговаривал со слугой, Селена рассматривала людей в зале. Она заметила, что практически все выглядели достаточно презентабельно.

— Вы очень молчаливы. За все время нашей поездки едва ли сказали сотню слов. Вам не нравится наше общество? — принц говорил с раздражением и не скрывал этого.

— Нет. Ваше общество ничем не хуже любого другого. Просто я не уверена, о чем именно можно с вами разговаривать, не считая, конечно, погоды, — на лице девушки появился намек на улыбку.

— У вас должны были накопиться вопросы. Можете спрашивать. Вы имеете на это право, — с этими словами принц откинулся на спинку стула, показывая своим видом, что готов слушать.

— У меня действительно много вопросов, но я не знаю с чего начать, — Селена слегка растерялась от такого предложения. Но ей удалось быстро собраться с мыслями. — Что ждет меня, когда мы прибудем во дворец? — это был самый важный вопрос, так как девушка не представляла, что ей предстоит там делать и как ей следовало себя вести.

Принц нахмурился и, сцепив руки, положил их на стол перед собой.

— Когда мы прибудем, вас проводят в ваши покои и расскажут самое необходимое. А на следующий день будет видно. Возможно, с вами захочет познакомиться наша матушка. Она не отличается терпением, — его высочество улыбнулся.

Эта улыбка очень не понравилась Селене, так как был в ней намек на отношение будущей свекрови к невестке. Девушка ясно понимала, что такой кандидатуре, как она, из удаленного от столицы места, не обрадуется любая мать короля.

— А вы не могли бы рассказать немного о его величестве короле Арчере? — чтобы отвлечься от нехороших мыслей, спросила Селена.

— Не терпится узнать своего будущего мужа? — с легкой иронией уточнил принц Риан. — На самом деле, я мог бы вас успокоить, сказав, что Арчер хороший, добрый человек. Но успокаивать вас нет причин. Многие хотели бы оказаться на вашем месте. Арчер пользуется успехом у придворных леди, — глаза принца пристально наблюдали за девушкой, чтобы уловить ее реакцию. Но Селена не собиралась выдавать свои чувства, тем более, к избыточному вниманию своего жениха со стороны женщин она внутренне была готова.

— А вы с его величеством ладите?

— Вас сейчас это не должно волновать. Могу сказать, что мы поддерживаем друг друга, хоть у нас и бывают разногласия, — принц не был готов к этому вопросу, и Селена ощутила, что его это сбило с толку. — А вот и наш ужин, — поспешил он сменить тему, когда к столу подошел официант и начал расставлять блюда.

Во время ужина они больше не разговаривали. Селена думала о том, что смогла узнать у принца, и незаметно следила за ним. Внимание его высочества было приковано к белокурой девушке, которая обслуживала гостей за столиками в другом конце зала. Она была красива, с розовым румянцем на щеках, красивой фигурой, которая угадывалась под невзрачным платьем обслуги. То, что она периодически бросала взгляды в их сторону, говорило об обоюдной заинтересованности. Селена решила проверить свою теорию.

— Она красивая, — принц поднял голову и проследил за взглядом Селены. Его лицо озарила улыбка.

— Мне нравится, что у нас одинаковые вкусы на девушек, — Селена не стала обращать внимания на скрытый намек в его словах.

— Теперь я понимаю, чем была вызвана наша ранняя остановка, точнее кем, — Селена не смогла сдержать победную улыбку, ведь глаза принца выдали его, а тон сделался менее приветливым.

— Леди Селена, с такой дурной привычкой лезть не в свое дело, вы очень быстро обретете врагов среди придворных, — его высочество произнес это без какой-либо угрозы, как факт.

— Я не хотела лезть не в свое дело, просто это было очевидно, — она слегка вздернула подбородок, чтобы выглядеть увереннее.

Помолчав немного, Селена добавила:

— Я не собираюсь никому рассказывать.

Услышав это, принц рассмеялся.

Он убрал салфетку и встал. Посмотрев на Селену, Риан с лукавой улыбкой сказал:

— Никому нет дела, с кем спит принц, в отличие от того, с кем спит король, — с этими словами он ушел.

Селена поняла, что принц рассчитывал на то, что его слова заденут ее. Но она понимала, что у его величества есть любовницы, ведь он не обязан блюсти верность до знакомства с ней.

В оставшиеся три дня их путешествия Риан держался с Селеной довольно холодно и почти не разговаривал. Зато Лорд Берроуз рассказал ей много интересного про столицу и жизнь при дворе. Когда к концу седьмого дня они подъехали к Летгарду — столице их королевства — Селена более-менее представляла, что ее ожидало. Но облик столицы поразил девушку до глубины души! Отец много раз брал ее с собой в города, которые располагались вблизи их владений, но все они казались уродливыми по сравнению с Летгардом.