Неожиданно Риан резко остановил лошадь и обернулся. Он внимательно всматривался вдаль. Селена тоже обернулась, но из-за стены дождя не могла сначала ничего рассмотреть, но затем увидела несколько движущихся фигур.

Ее глаза расширились.

— Это…

— Да, думаю это за нами.

Они как раз въезжали в поворот и на фоне темной стены деревьев из-за пелены дождя не должны были выделяться так, как те всадники, что ехали в их сторону.

После поворота Риан тут же съехал с дороги, прямо в лес.

— Выбора у нас нет: либо мы успеем спрятаться, либо они нас заметят, если уже не заметили, — несмотря на то, что ситуация была напряженная, Риан сохранял спокойствие и хладнокровие, в отличие от Селены, которая готова была удариться в панику.

Они проехали достаточно много и сами уже не видели дорогу. Риан спешился, и Селена последовала его примеру.

— Дальше спешить нет смысла. Мы уже в более густой части леса и, если мы остались незамеченными, в чем я почти уверен, то здесь нам ничего не грозит. Я пойду, поищу подходящее место для укрытия. Никуда не уходи.

— Хорошо, — ответила Селена дрожащим то ли от страха, то ли от холода голосом.

Дождь яростно барабанил по листьям. В лесу он хоть и не так сильно лил, но все равно струи стекали по лицу и мешали ясно видеть.

Селена стояла на том же месте и всматривалась в просветы между деревьями, тщетно пытаясь увидеть Риана или приближавшуюся опасность. Сердце гулко стучало в груди от страха, и хотелось поскорее уйти под защиту деревьев или кустов, но она не решалась нарушить просьбу Риана.

Вдруг ей показалось, что она услышала какой-то новый звук — может сломанная ветка или еще что-то. Она думала, что быстрее ее сердце биться уже просто не могло, но ошибалась: теперь оно трепетало от страха.

Затем перед ней выросла фигура, и крик сорвался с ее губ. Но Риан уже успел подойти к ней и нежно зажал рот.

— Тише… Это всего лишь я.

Он убрал ладонь и погладил ее по щеке.

— Я думала, что это… Это… — Селена не могла закончить. Дыхание перехватило от облегчения, и неожиданно слезы застили глаза.

— Прости, что напугал, — сказал Риан, прижимая ее к себе. — Почему ты так боишься? — он слегка отстранился, но не выпустил Селену из своих объятий.

— Я боюсь, что нас найдут и… — девушка замолчала. Она не знала, как сказать Риану о том, что боялась она больше за него, чем за себя.

Селена аккуратно, но настойчиво высвободилась из его объятий.

— Просто не хочу быть пойманной, — ответила она, вытирая лицо от влаги.

Риан некоторое время смотрел на нее, пытаясь понять степень ее откровенности. Наконец, что-то для себя решив, сказал:

— Я нашел подходящее место, где мы сможем переждать дождь.

— Отлично.

Селена шла следом за Рианом. Ей хотелось поскорее оказаться в более сухом месте. Вся одежда давно промокла. От холода ее била мелкая дрожь.

Риан очень быстро соорудил навес и смог развести костер.

Они сели у дерева, и Селена протянула окоченевшие руки к языкам пламени. Риан снял промокшую насквозь накидку, и достал из седельной сумки небольшое покрывало.

— Сними свой плащ. От него толку уже нет.

Селена послушно стянула мокрую ткань и отложила в сторону. Риан бережно укрыл ее плечи покрывалом, однако сам остался сидеть в одной рубашке, которая была насквозь мокрая.

— Ты так заболеешь, — сказал Селена, подсаживаясь ближе и раскрывая с одной стороны ткань. Риан тут же накрылся и блаженно вздохнул.

— Спасибо, — сказал он.

— Это я должна благодарить тебя за то, что сопровождаешь меня. Теперь я думаю, что одна бы точно не справилась и меня бы давно поймали.

— На самом деле я всегда искал возможность удрать из дворца. Любой предлог — и меня там уже нет.

— Почему? — Селена была удивлена его словам.

— Отец с детства уделял больше внимания Арчеру. Оно и понятно — наследник. Меня же он сначала хотел сделать военным. Но устав и слепое повиновение правилам не по мне, и он очень быстро отказался от этой идеи. А потом как-то само собой сложилось, что я начал выполнять ту часть работы, в которой наследник не мог быть замечен.

— Но это тоже не по тебе. Поэтому ты сбегаешь, — закончила за него Селена.

— Да. Я так и не нашел себя в придворной жизни.

— Мне очень жаль, — сочувственно проговорила Селена.

И это действительно было так. У принца не было свободы, а хуже этого может быть только смерть.

Размышляя над этим, Селена начала клевать носом. Тепло костра и друг друга сморило девушку и, положив голову на плечо Риана, она уснула.

Ей снился тот же лес и небольшая поляна, где Риан недавно оставил ее. Но теперь из-за деревьев вышли те, кто за ними гнался. Селена надеялась, что Риан задержится, и они уйдут раньше, чем он появится. Но тут из-за деревьев вышел сам принц, и ее надежды рухнули. Стража схватила его, девушка закричала и тут же проснулась.

— Селена, все хорошо, шшш… — Риан постарался успокоить ее.

— Прости, я… Мне приснился кошмар, — не до конца сбросив оковы сна, растерянно сказала Селена.

— И что же тебе снится? — спросил Риан.

Селена медлила с ответом.

— Мне приснилось, что нас поймали те, кого мы видели недавно, — не вдаваясь в подробности, наконец, ответила она.

Взгляд принца сделался проникновенным.

— Селена, чего ты так боишься?

Девушка почувствовала, что он не верил в ее объяснение, и у него возрастали подозрения. Но она не знала, как ответить на его вопрос и не выдать себя. Поэтому молчала.

— Селена, посмотри на меня, пожалуйста, — не дожидаясь, он взял ее за подбородок и слегка приподнял голову. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

— Скажи честно, чего ты больше боишься: оказаться снова во дворце или того, что меня обвинят в помощи тебе?

— Какая разница?

Селена не хотела говорить. Девушка понимала, что как только ответит на вопрос Риана, то для него все станет ясно. Она боялась, что могла неверно понять его чувства, тогда ее сердце окажется разбитым. Ей необходимо время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Селена достаточно грубо вырвалась и вышла из их импровизированного укрытия.

Но не успела отойти достаточно далеко, как Риан схватил ее за руку и развернул к себе. Дождь продолжал яростно лить, и с них обоих снова начала стекать ручьями вода.

— Для меня очень большая разница, — продолжил Риан, словно и не было неловкой паузы.

Селена почувствовала, что ее загоняют в ловушку, и начала злиться, потому что он был уперт и не желал так оставлять это.

— Да, я переживаю из-за того, что тебя могут обвинить в причастности к моему побегу! Потому что тогда я буду виновата, ведь мои глупые идеи подвергли тебя опасности.

— Почему? — Риан решил идти до конца.

— Да потому что Арчер не простит тебя! — наконец выкрикнула Селена. — Я боюсь того, что он может сделать с тобой из-за ревности!

— Нет, Селена, почему ты боишься за меня? — продолжил напористо Риан.

Селена поняла, что он намеренно вел разговор в эту сторону, и чувствовала, что он хотел услышать.

— Потому что ты мне небезразличен, — прошептала девушка.

Глаза Риана тут же расширились и, не медля ни секунды, он одной рукой притянул Селену за талию к себе, а другую руку положил ей на затылок и поцеловал.

У девушки словно земля ушла из-под ног: она никак не ожидала такого, но сопротивляться не стала. Поцелуй балансировал на грани страсти, будто долгое время сдерживаемый, но еще не веривший в возможность своего существования. Селена закрыла глаза и обняла Риана за шею, чтобы не упасть на ватных ногах. Она и не предполагала, насколько сильно желала этого, потому что никогда не смела думать о такой возможности. Но она чувствовала ласковые губы Риана и волны счастья, исходившие от него. Это было по-настоящему, здесь и сейчас.

От новых ощущений, которые клубились в ней и шли от него, Селена чуть голову не потеряла, забыв окончательно, что они стояли в лесу, под ливнем. Наконец, когда первый порыв слегка унялся, Риан вспомнил, где они, и со счастливой улыбкой отстранился. Селена смотрела в глаза Риана и тонула в них. Он аккуратно большим пальцем очертил ее губы.