— Это очень необычно, — только и смогла ответить она.

— Наверное. Но не переживай, больше никаких отклонений от вашей нормы у нас нет.

Селена попыталась улыбнуться, поняв, что женщина успокаивала ее пытливый ум.

— А вот и наш напиток.

В комнату вошла Амара, неся на блюде два необычных прозрачных бокала. Оба сосуда блестели, словно были сделаны из хрусталя, но переливались чистыми бликами гораздо ярче.

— Как красиво! — не смогла сдержать восторженного восклицания Селена.

— Это наше стекло, из которого изготавливают всю посуду, — ответила Амара насмешливо. — А ты никогда такого не видела?

— Нет, — честно призналась девушка.

Селена понимала, что, наверное, выглядела нелепо, рассматривая обычные с первого взгляда вещи, но не считала зазорным проявить любопытство и восхищение, потому что попала в необычную для любого человека ситуацию.

— Как интересно, — ответила Амара и, надменно улыбаясь, ушла.

— Не обращай внимания. Не все знают те места, откуда ты пришла.

— А некоторые знают?

Женщина прищурилась.

— Если хочешь, я могу рассказать тебе все сейчас, а ты задашь свои вопросы потом. Или поступим наоборот.

— Я хотела бы услышать вашу версию.

— Хорошо, тогда пей и слушай. Этот напиток не просто утоляет жажду, он дарит приток сил, хоть и небольшой.

Селена не совсем поняла, что имела в виду Тиэль, но послушно сделала глоток и не смогла не отметить дивный вкус.

— Очень вкусно!

— Я рада, что тебе понравилось. Итак, думаю логично начать с самого начала. Как ты понимаешь, мы немного отличаемся от вас. Дело в том, что человек не является венцом эволюции, как привыкли думать вы. Природа создала гораздо более разумный народ — мы называемся эльфы. Она создала нас более подобными себе, поэтому мы ближе к ней, чем вы. Выражается это в первую очередь в том, что мы наделены силами, с помощью которых способны влиять на внешний мир. Мы физически сильнее, выносливее и красивее, — на этом слове Тиэль слегка вздернула подбородок. — Но это не значит, что мы так уж сильно отличаемся, просто вы упрощенный вариант.

Селене не понравилось, как Тиэль отзывалась о ее расе, но она постаралась не подавать виду.

— И живем мы, как ты понимаешь, отдельно от вашего мира. Но примерно тысячу лет назад у нас обострились отношения с Темными эльфами. Они фактически ничем не отличаются от нас, просто в них превалирует темная сторона, которая есть и у нас, и у людей. В них она выражена ярче. После того, как мы не сумели погасить конфликт, нам пришлось искать выход, так как они грозили войной, в которой могло погибнуть слишком много прекрасных созданий. Поэтому мы открыли дверь в ваш мир. Сначала люди восхищались нами, мы помогали им во всех сферах жизни, но время шло, и люди начали завидовать нам. Тот факт, что мы не можем иметь детей с человеческой особью, ухудшал положение. Ситуация близилась к полной вражде, но мы сильнее, и если бы люди вступили с нами в конфликт, мы бы просто истребили их. Нам пришлось вернуться к себе и уладить разногласия с Темными, которые сгладились за столетия нашего отсутствия. Но мы оставили себе лазейку — дверь в ваш мир, на случай если ситуация повторится. Перед уходом мы убрали все воспоминания и следы нашего пребывания в вашем мире, чтобы у людей даже не возникло соблазна попытаться пройти к нам или уничтожить дверь между мирами. Об этом проходе знали лишь короли стран, с которыми связана эта земля. Они должны были знать, почему эту территорию нельзя обустраивать или селиться рядом с ней. Вот тут на сцену выходишь ты, — торжественно объявила Тиэль.

— Как со всем этим связана я? — нахмурилась девушка.

Женщина улыбнулась.

— Терпение, моя милая. Помнишь, я упомянула, что мы не можем иметь от людей детей? Так вот, из каждого правила есть исключение. Одной эльфийке удалось забеременеть от человека. Это было немыслимо. Мы до сих пор не понимаем, как это произошло, но факт есть факт, — Тиэль легонько пожала плечами. — Мы увидели в этом ребенке возможность закрепить наше сотрудничество с одним из королевств: девочка должна была выйти замуж за наследника, когда ей исполнится двадцать.

У Селены расширились глаза: неужели Тиэль говорила о ней? Но такого просто не могло быть!

Женщина тем временем, увидев ее реакцию, продолжила:

— Как ты уже поняла, этим ребенком была ты, — и она лучезарно улыбнулась.

— Но как? — только и смогла выдавить из себя девушка, пораженная этой новостью.

— Твоя мать познакомилась с твоим отцом как раз в то время, когда люди начала думать о том, чтобы расторгнуть договор, который длился практически триста лет. И, когда ты появилась на свет, первая в своем роде, многие увидели в этом возможность укрепить союз людей и эльфов. Ты должна стать женой наследника, теперь уже полноправного короля, это сохраняет Дверь между нашими мирами, а людям дает защиту, которую мы согласились им предоставить, если им будет угрожать серьезная опасность, — женщина усмехнулась. — Но с самого начала все пошло не так. Твоя мать скончалась при родах, и у нас встал вопрос, где ты будешь жить. По логическим соображениям было решено, что растить тебя будет отец, чтобы ты привыкала к их миру. А мы в свою очередь каждый год продлевали договор, тем самым напоминая о тебе, — Тиэль ненадолго задумалась, затем покачала головой и снова посмотрела на Селену. — Вот такая история.

Селена не знала, что сказать. Она просто не верила словам этой странной незнакомки.

— Но у меня нет таких необычных ушей! — вспомнила девушка, как ей казалось, неоспоримый аргумент, и для убедительности убрала прядь волос за ухо.

Тиэль снова рассмеялась на этот раз добрым смехом.

— Ты же полукровка, так что уши у тебя в отца. Ты внешне очень похожа на людей, хотя и незаурядно красива для большинства из них.

Девушка задумалась. Вся эта история была похожа на полный абсурд. Единственный человек, который мог подтвердить слова Тиэль, был ее отец, но он был слишком далеко.

Тут Селена вспомнила, как отец рассказывал ей о матери, что она была прекрасным созданием и восхищала его своей красотой и умом.

Девушка постаралась говорить спокойно и рассудительно.

— Даже, если предположить, что все рассказанное — правда, то ваш план рухнул.

— Ты о чем? — с недоумением спросила Тиэль.

— Возможно, один человек узнал о том, кто я такая, и на меня было сделано несколько покушений, чтобы убрать с пути, ведь я была связующим звеном в договоре между вами и моим миром. Нет меня — нет договора и нет защиты в вашем лице. Трон может занять другой человек.

Впервые с начала их разговора Селена почувствовала у Тиэль настоящую эмоцию: женщина была искренне шокирована ее словами. Девушке очень не нравилось эта продуманность в чувствах, которые эльфийка без труда контролировала. Это не позволяло ей рассмотреть что-то настоящее в Тиэль.

— Как хорошо, что ты не пострадала, — рассеяно заметила та, что-то обдумывая.

И снова Селена почувствовала холодное безразличие к такому серьезному происшествию.

— Я не пострадала, но два человека чуть не погибли из-за меня! Одного я сумела спасти, но девушка до сих пор не может двигаться.

С запозданием Селена поняла, что в пылу взболтнула лишнего. Тиэль вскинула голову и зорко посмотрела на нее.

— Каким именно образом ты спасла другого человека?

Селена подумала, что могла бы что-то придумать и соврать этой женщине, но посмотрев ей в глаза, поняла, что та ни за что не поверит: она была слишком умна и, возможно, обладала какой-то силой, позволяющей распознать ложь.

— Это был принц Риан. Его ранили, и он умирал. Я не могла позволить этому случиться, — девушка устремила взгляд на сложенные на коленях руки. Она до сих пор с ужасом вспоминала тот момент. — Я тоже самое пыталась сделать с девушкой, которая упала с лестницы, но она лишь очнулась, и ее состояние стало стабильным. Я не особо помню эти моменты, но было такое ощущение, что я отдаю часть себя. После того, как я спасла Риана, я проспала двое суток и, проснувшись, была совсем без сил.