Девушка постаралась нагнать ее, но это оказалось не так просто: может Тиэль и приходилась ей бабушкой, но сил у нее было больше, чем у Селены. Тиэль даже не запыхалась, а Селена еле переводила дыхание, поднимаясь вверх по склону.

Они добрались до опушки и быстро пересекли лес. Постепенно среди непривычных глазу девушки деревьев стали попадаться привычные растения с коричневыми стволами и зелеными листьями.

Селена и Тиэль вышли на поляну, как раз в тот момент, когда Риан, держа два ножа в руках, кружил вокруг Алиона. Тот также держал в руке нож, но не был настроен агрессивно, как соперник.

Тиэль с ходу вступила в примирительный диалог.

— Мальчики, думаю, нет необходимости продолжать этот фарс. Ваше высочество, с вашей спутницей все в порядке.

Риан, который до этого не спускал глаз с Алиона, тут же посмотрел в сторону Селены и, забыв о своем противнике, поспешил к ней, на ходу убирая оружие в ножны.

— Я думал, что они похитили тебя, — обнимая девушку, произнес он.

— Со мной все в порядке, — Селена крепко обняла его в ответ.

Она с горечью подумала, что это одно из последних объятий перед расставанием. К горлу тут же подступил ком, но девушка постаралась взять себя в руки: не время расклеиваться, она сможет поплакать потом.

Селена заметила, что Тиэль и Алион исчезли, и поняла, что их намеренно оставили одних, чтобы дать возможность поговорить и попрощаться.

Она нехотя отстранилась от Риана и заглянула в его глаза.

— Нам надо поговорить.

— Да, давай уйдем отсюда подальше, и ты расскажешь мне все, что с тобой произошло, — Риан говорил с улыбкой, и Селена чувствовала его облегчение.

Она позволила отвести себя через поле в лес, но остановилась, помня, что далеко уходить не следовало.

— Подожди, давай поговорим здесь. Мне надо передохнуть.

Селена даже не лгала: после их марафона с Тиэль у нее не было сил идти дальше.

Они сели прямо на землю, устроившись в тени дерева. Селена заметила, что, как только она покинула другой мир, воздух снова сделался более тяжелым и влажным.

— Я так рад, что с тобой все в порядке. Но я не могу понять, где они держали тебя, и что вообще им было нужно?

Селена глубоко вздохнула.

— То, что я сейчас тебе расскажу, покажется невероятным. Но я прошу тебя, хотя бы попытайся поверить моим словам.

И Селена в подробностях рассказала Риану о ее пребывании в другом мире и о рассказе Тиэль. Под конец своего повествования девушка почувствовала, что Риан испытывал ожидаемое удивление, недоверие и толику скептицизма.

— Ты была права — звучит это действительно абсурдно, — принц усмехнулся. — Но я верю тебе, — Риан посмотрел Селене в глаза.

— Ты воспринял все куда лучше меня. Но это еще не все, — девушка не смогла выдержать прямой, открытый взгляд и опустила голову.

— Что может быть еще удивительнее того, что ты нашла свою бабушку, которая оказалась эльфийкой из другого мира?

Селена рассмеялась. Из уст Риана это звучало нелепо. Но смех тут же оборвался, потому что она поняла, что тянуть с частью, где она остается за гранью этого мира, нельзя.

— Я рассказал ей про покушения и про то, что власти Арчера угрожает опасность. Как ты теперь понимаешь, эта земля очень важна для ее народа. Если кто-то иной получит трон, то Дверь между мирами окажется под угрозой. Кто знает, к чему это приведет. Я для них была хорошим вариантом, залогом крепких отношений и между мирами, и между народами, но Бристол может погубить все. Так как я ключ к сотрудничеству, то моя безопасность сейчас превыше всего.

Риан хотел что-то сказать, но Селена остановила его.

— Послушай, пожалуйста, до конца. Я также рассказала про то, что случилось с тобой, и как я спасла твою жизнь и пыталась помочь Мари. Тиэль была в ужасе. Она утверждает, что я чудом осталась в живых. И чтобы такого больше не произошло, я должна понимать, кто я и на что способна. Ведь до сегодняшнего утра я не предполагала, что являюсь эльфийской полукровкой. Кто знает, на что еще я способна. Поэтому Тиэль думает, что разумнее, если я останусь на их земле на то время, пока не уладятся дела с троном. За это время меня смогут обучить. И я согласна с ней.

Селена не зря выбрала именно такую формулировку. Скажи она, что у нее нет выбора, Риан бы ее не отпустил.

— То есть, ты останешься там?

— Да, пока все не уладиться.

— Селена, ты мне не доверяешь? — девушка почувствовала, что Риан начал закипать от сдерживаемого гнева. Но она не могла понять, что вызвало такую бурную реакцию.

— Конечно, я доверяю тебе. Причем здесь это?

— Притом, что я смогу позаботиться о тебе, и вместе мы разберемся с твоей силой. Но я не могу оставить тебя там. Ты не знаешь этот народ, ты не знаешь Тиэль. Селена, там тебе может угрожать большая опасность, чем во дворце!

— Риан, я знаю, что ты сможешь защитить меня, но какой ценой это может обойтись тебе? Я уже один раз чуть тебя не потеряла и второго раза просто могу не пережить! К тому же, ты будешь нужен Арчеру. Эльфы помогут, но за ними нужен будет глаз да глаз, ведь ты правильно говоришь, им доверять нельзя. Но, Риан, Тиэль моя бабушка, она не причинит мне вреда.

Селена хотела взять Риана за руку, но он не позволил. Принц резко поднялся на ноги. Селена последовала его примеру.

— Я не оставлю тебя там. Я не могу.

— Почему? Со мной все будет нормально.

— Я не могу! Однажды я уже потерял девушку, которую любил, потому что не поступил так, как велело мне сердце. А оно говорило мне увезти ее куда подальше и жить спокойно. И теперь сердце говорит, что там тебя ничего хорошего не ждет! — Риан быстро подошел к Селене и заключил ее лицо в свои руки, глядя прямо в глаза. — И как после этого я могу добровольно оставить тебя? — прошептал он.

Селена чувствовала его боль. Та потеря до сих пор жила в нем, но вместе с этим она ощущала всепоглощающую любовь. Это чувство было настолько светлым и чистым, что буквально опьяняло.

Но она должна была убедить Риана. И это причинит ему новую боль. Девушка закрыла глаза, чтобы он не увидел ее слез, но они все равно предательски скатились из уголков глаз и прочертили неровные дорожки на щеках. Риан большими пальцами вытер влагу с ее лица.

— Все будет хорошо, — тихо сказал он. — Мы со всем разберемся. Вместе.

В этот момент Селена почувствовала еще одно: она нужна ему. Нужна, как воздух. Его боль отразилась в ней, и грудь больно сдавило.

— Риан, ты должен оставить меня здесь. Я понимаю, как тебе тяжело, но пожалуйста, я умоляю, поверь мне. Со мной все будет хорошо. С нами все будет хорошо.

Девушка говорила умоляюще. Она хотела обнять его, но Риан убрал свои руки и отступил на шаг.

— Селена, я не оставлю тебя здесь.

Она осознала, что любые доводы бессмысленны. Он не хотел повторять прошлую ошибку и был готов сделать для этого все, даже связать и увезти, перекинув через лошадь. Девушка почувствовала его настрой и приняла решение.

— Риан, я так хочу. Я должна остаться здесь. Ты не можешь заставить меня ехать с тобой, — Селена постаралась говорить твердым голосом.

— Что это значит, Селена?

— Это значит, что я остаюсь, хочешь ты того или нет.

— Селена, что это значит?! — Риан подошел к ней вплотную и навис над ней, требуя ответа.

— Арчер пытался управлять мной, теперь ты пытаешься сделать то же самое. Мне такая любовь не нужна.

Девушка вырвала свою руку и отступила.

Она знала, что этими словами причинила ему непоправимую боль, и что потом ей будет тяжело все исправить. Но она кристально ясно поняла слова Тиэль о том, что должна любым способом убедить Риана оставить ее, и так, чтобы у него не возникло желания развязать конфликт.

То, что девушка почувствовала, невозможно было описать. Его боль была настолько сильной, что у нее перехватило дыхание, а ведь она чувствовала только часть. Ей тут же захотелось подойти и обнять его, сказать, что все это пустое, и она очень любит его, но усилием воли она сдержала порыв.