— Мне очень нравится в вашем мире. Это поистине волшебное место и самое прекрасное, что я видела в своей жизни, — тем не менее, как можно откровеннее ответила Селена.

Зафеэль задумчиво посмотрела на нее.

Накануне Корхарон строго настрого запретил Селене использовать при встрече свою силу, поэтому девушка практически не ощущала тех чувств, которые испытывала королева, и это очень нервировало ее.

После того, как Зафеэль спросила еще несколько вежливых вопросов для поддержания светской беседы, она резко сменила тему.

— Ты пожелала бы остаться в нашем мире?

Этого вопроса Селена никак не ожидала, но деваться было некуда. Девушка постаралась ответить так, чтобы не поставить себя в неловкое и, уж тем более, опасное положение.

— Мне здесь есть чему поучиться. Ваш мир прекрасен, но есть также и другой мир, который я считала своим домом с самого рождения. Сейчас я здесь и мне все нравится.

— Рожденная от человека, ты дитя двух миров, таковой была и будешь, — сказала меланхолично Зафеэль, после чего совсем тихо повторила. — Дитя…

Но Селену не это смутило в ее ответе. Когда королева произносила последнюю фразу, на слове «дитя» девушка почувствовала волну боли невероятной силы и это притом, что она «отключила» свои способности. Но Селена не успела все хорошенько обдумать. Она заметила, что Зафеэль внимательно наблюдала за ней.

— Ведь ты обладаешь силой, которая позволяет тебе чувствовать эмоции других людей или эльфов, верно? — спросила королева.

— Да, это так, — настороженно ответила Селена.

— Тогда, будь так добра, используй свои силы сейчас. Я уверена, что дорогой Корхарон попросил тебя не применять их в отношении меня. Но я думаю, просьбу королевы не стоит игнорировать.

Селена неуверенно обернулась к стоявшему у двери Корхарону, но тот лишь посмотрел в ее глаза. Что он хотел этим сказать, Селена так и не поняла, поэтому убрала стену, позволявшую сдерживать эмоции всех присутствовавших, в том числе Зафеэль.

В первый момент девушка была сбита с толку из-за обилия оттенков того, что творилось в зале, но достаточно быстро разобралась. Эльфы, не считая Корхарона, излучали в основном безразличие с толикой отвращения. Этот коктейль был привычным для Селены, и она не стала задерживать на этом свое внимание.

Корхарон был взволнован, что для него было редкостью, а также испытывал беспокойство за нее. Селена не понимала причину: ведь все шло гладко.

Сама же королева была холодна словно лед. Все эмоции, которые клубились вокруг нее, были холодными: безразличие, грусть, боль, отчаяние и холодная ярость. Селена подумала о том, что это был странный набор. Такое она ощущала впервые.

Тем временем Зафеэль, все еще внимательно наблюдавшая за Селеной, продолжила свою речь.

— Теперь тебе будет гораздо проще понять то, что я сейчас собираюсь рассказать.

Селена с любопытством ждала продолжения, а Зафеэль пыталась собраться с силами, прежде чем снова заговорить. Девушка чувствовала, как нелегко давалась ей эта часть.

— Ты уже знаешь, что в этом мире живут эльфы, и мы обладаем силой, которая дается нам от рождения. И по своей сути эта сила нейтральна. То есть каждый выбирает сам, каким ему быть.

Селена чуть склонила голову, не понимая сказанного королевой.

— Я вижу, что тебя сбивают с толку мои слова. Я не столь хорошо умею объяснять, как твой дедушка, но попытаюсь донести до тебя самую главную мысль. В нашем мире мы являемся Светлыми эльфами, но есть и Темные эльфы, которые не смогли побороть в себе темную сторону, — она замолчала на какое-то время, отстраненно глядя куда-то в пустоту. — Когда-то давно они поняли, что отличаются от нас, Светлых, очень сильно и ушли. Но стали ненавидеть нас и презирать за то, что мы не желали стать такими же, как они. С тех времен между нами началась нескончаемая вражда. Хотя нам, Светлым, до них нет никакого дела, но только они не дают нам покоя, всячески пытаясь заставить принять их виденье мира. Они втянули нас в войну, но мы нашли выход. Тогда они отомстили, — в этот момент Зафеэль посмотрела на Селену. — Они отняли дитя у королевы.

Селену буквально затопило то горе, которое хлынуло от Зафеэль. Этот поток был настолько сильным, что девушка никак не могла справиться с ним, как бы ни старалась, применяя все то, что показал ей Корхарон. В какой-то момент горе Зафеэль начало казаться ей собственным. Потеря ребенка и пустота, которая образовалась на том месте, где когда-то была любовь.

Селена оказалась не готова к такому. Она уже начала хватать ртом воздух. Ей казалось, что дышать в этом мире уже невозможно, испытывая такую боль.

Но тут к ней на помощь пришел Корхарон, который взял ее под руку и сжал достаточно сильно, чтобы девушка начала приходить в себя. Он произнес несколько слов на эльфийском и буря эмоций утихла: Селена поняла, что он забрал большую часть себе. При этом Корхарон внешне держался точно так же, как и до того.

— Думаю, нам пора. Мы благодарим тебя, королева Зафеэль, за прием.

Он чуть склонил голову и повел Селену к выходу.

Как только они оказались в галерее, Корхарон остановился и внимательно посмотрел в глаза Селене.

— Я не зря тебе запретил не открывать свою силу, Селена.

— Но королева попросила, разве я могла ей отказать? — с трудом произнося слова, попыталась отстоять свое Селена.

— Ты могла бы просто сделать вид. Ох, Селена, это же могло просто свести тебя с ума!

Он усадил девушку на резную скамью, одну из тех, которые стояли вдоль галереи.

— Я бы хотела прилечь… — Селена чувствовала, как остатки сил покидали ее, а перед глазами уже начинали плясать черные точки.

— Селена, нет! — Корхарон держал девушку так, чтобы она не падала. — Постарайся прийти в себя, нам надо вернуться ко мне домой. Здесь показывать свою слабость лучше не стоит.

— Переправь меня, пожалуйста, — попросила девушка, чувствуя тошноту.

— Ты должна быть в сознании, Селена.

Она сделала над собой усилие и встала со скамьи, опираясь на руку Корхарона.

Эльф удовлетворенно кивнул и провел рукой, после чего посреди галереи образовался портал.

Оказавшись в своих покоях Селена, буквально рухнула на пол. Сил не было ни на что. Но она все же обернулась и поняла, что оказалась в комнате одна — Корхарона с ней не было. Девушка решила не утруждать себя и улеглась прямо на мягкий ковер, закрыла глаза и тут же начала уплывать из реальности.

Но ей не позволили это сделать. Корхарон вернулся, неся в руках небольшую скляночку. Он опустился на колени перед девушкой и потряс ее за плечо, чтобы она открыла глаза. Селена недовольно поморщилась, но глаза все же открыла. Впервые у Корхарона был настолько оживленный взгляд. Это невероятно преобразило его, он помолодел лет на пять и теперь еще меньше походил на дедушку.

— Выпей, это поможет тебе быстрее набраться сил, — без церемоний сказал он и вложил бутылек в слабую руку Селены.

Та послушно привстала и залпом выпила все содержимое. Но потом пожалела об этом: напиток был очень горьким. Селена зашлась кашлем, но сил оставалось еще мало, и вскоре она стихла, снова решив устроиться на полу.

Утром она проснулась в собственной постели. Рядом она увидела Корхарона, который сидел, прислонившись к широкому изголовью кровати и внимательно смотрел на нее.

— Вижу, вижу, что зелье тебе помогло, ты просто светишься силой, — одобрительно сказал он.

— Мне и правда намного лучше, — подтвердила Селена. — Такую штуку полезно иметь про запас.

— Возможно, тебе действительно не помешало бы иметь ее на всякий случай, особенно, когда ты не слушаешься, — он потрепал ее по голове. — Ну что, так и будешь лежать, или мы пойдем и поедим?

— Да, я с удовольствием! Только переоденусь.

— Хорошо, буду ждать тебя внизу.

Быстро приведя себя в порядок и сменив официальное платье на более удобное, Селена спустилась к обеду.

— Я хотела бы попросить у тебя прощения, — сказала она, когда они уселись за стол.