— Мы продолжим завтра нашу беседу, прекрасная Селена. Вы не против, если я буду вас называть лишь по имени? — учтиво спросил Вонлар, когда ужин подошел к концу.

— Не против. Было очень приятно беседовать с вами. Я узнала о другой стороне культуры эльфов, и это было интересно, — тут она не лукавила.

Разговор был светским и затрагивал общие темы, поэтому Селена чувствовала себя даже комфортно, насколько вообще позволяла ситуация.

— Надеюсь, выделенные покои вам понравятся. Доброй ночи, — Темный эльф слегка склонил голову и, заложив руки за спину, удалился.

Только когда они оказались в своих покоях, и Лаон оставил их, Селена смогла выдохнуть.

— Все оказалось не так страшно, как я себе представляла.

Девушка легла на большую кровать с балдахином, больше напоминающую кровати в ее мире, чем эльфийские.

— Он запудрил тебе мозги, — совершенно недружеским тоном сказал Зерон.

Селена приподнялась, опершись на локти, и увидела хмурый взгляд стража, которым он наградил ее.

— Ничего подобного. Я просто старалась вести с ним светскую беседу и не показать свое отношение. Я же не должна проклинать его на чем свет стоит с порога.

— Нет. Но ты ловила каждое его слово. Я наблюдал за тобой. Он тебе понравился, признайся.

— Да нет же! Какая разница, как он выглядит, если я знаю, кто он на самом деле.

— Ты прощупывала его?

— Да.

— И что?

— И ничего, — разочарованно ответила девушка, снова откинувшись на постель.

На ее силы возлагались немалые надежды, так как именно этим способом Селена могла разобраться в происходящей ситуации со всеми заговорами, интригами и междоусобной войной.

— Но этого не может быть! — воскликнул страж. — Ты уверена, что он просто не закрылся от тебя?

— Нет. По крайней мере, это совершенно не похоже на то, что мне демонстрировал Корхарон. Я чувствую пустоту там, где должны быть хоть какие-то эмоции.

— Может, ты плохо старалась? — спросив, Зерон тут же пожалел об этом, потому что Селена не на шутку разозлилась.

— Прекрати! Ты не должен так обо мне думать, только потому что Вонлар умеет вести беседы и привлекательно выглядит. Я помню, где мы и кто есть кто!

Селене было обидно, что Зерон подозревал ее в том, что она повелась на очарование Вонлара. Конечно, противостоять такому обаянию очень тяжело, но девушка постоянно одергивала себя. А тот факт, что ее друг думал о ней в таком ключе, очень задело девушку.

Зерон, раскаявшись, подошел к Селене.

— Прости меня. Наверное, так действует это место. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, а для этого ты должна не забывать кто они такие.

— Да, я понимаю, — Селена выдохнула и вместе с воздухом отпустила накатившую на нее злость. — Все хорошо. Это и правда был долгий и тяжелый день. Давай ложиться.

Им с Зероном выделили смежные апартаменты, чтобы у стража всегда был прямой доступ к ее покоям.

Девушки, которые пришли помочь Селене приготовиться ко сну, были молчаливы. В этот раз Селена не проворонила представившийся шанс и аккуратно воспользовалась своей силой. У обеих эльфиек она почувствовала нечто вроде спокойного отчуждения. Это было странно, но не так, как в случае с Вонларом.

Долго об этом Селена думать не стала. Она переключила свои мысли на Риана. Ей очень хотелось оказаться рядом с ним. Лежа в темноте в комнате замка, расположенного среди горных скал, девушка снова почувствовала страх. Конечно, Зерон мог защитить ее. Но Селена чувствовала себя в полной безопасности только рядом с Рианом. И лишь мысль о том, что она вернется к нему, помогла успокоиться и уснуть. К н и г о е д . н е т

Следующие несколько дней Селена достаточно времени проводила с Вонларом, который все также вел с ней светские беседы, рассказывал о горах, в которых они жили, и об их жизни. Темный эльф показал девушке замок снаружи. Для Селены эта прогулка была познавательной во многих отношениях. Потому что это совершенно не походило на то, что она видела в землях Светлых эльфов, где она уже ко всему привыкла. Вонлар вывел их на выступ, с которого можно было рассмотреть замок. Оттуда было видно, что строение являлось частью скалы и было огромных размеров. Именно там жило большинство Темных эльфов. Во время экскурсии, которую провел лично Вонлар, Селена видела нескольких эльфов. В отличие от Светлых, они нисколько не призирали ее. Им было отчасти любопытно, но в целом они оставались равнодушными к ее персоне.

Король Темных эльфов намеренно обходил скользкие вопросы и не выдавал своего отношения по поводу того, что им приходилось жить вдали от своего настоящего дома.

Селена очень внимательно следила за его чувствами, но так и не смогла хоть раз засечь в нем какие-то перемены.

В одну из таких прогулок на свежем воздухе Вонлар наконец затронул не светский вопрос.

— Для вас, наверное, все, что вы видите, ново, не так ли? Вы же недавно попали в наш мир?

— Да, это правда, — Селена напряглась, так как это был первый раз, когда эльф затронул личную тему.

— И каково ваше отношение к нашему миру? — Вонлар с интересом и легкой улыбкой следил за Селеной.

— Мне здесь очень нравится. Такого я никогда в своей жизни не видела, да и не увижу, наверное. В первый момент после моего прибытия, я поражалась всему, но теперь, поняв этот мир и приняв его законы, я спокойно отношусь к силе и ее проявлениям.

— Сила, данная нам от Природы… Но и у вас же есть своя сила?

— Да, я могу ощущать чувства других людей, — Селена говорила смело, так как знала о том, что Вонлар уже был в курсе ее способностей.

— Для вас, наверное, обременительно, ощущать то, что чувствуют другие люди, в том числе по отношению к вам лично?

— Поначалу было очень тяжело. Но со временем я смогла научиться управлять силой и теперь контролирую ее.

— Вы молодец, что смогли научиться контролировать свою по природе непростую силу.

На это Селена лишь вежливо улыбнулась, ожидая, к чему же в итоге приведет этот разговор.

— Вы наверняка увидели разницу в восприятии мира между нами и Светлыми эльфами?

— Да, отличия есть.

— Как много вам известно об источнике силы любого эльфа?

— Я знаю, что ваша сила является частью Природы, что именно Ею она и дарована.

— Верно, но Ею она и ограничена. Вам наверняка говорили о том, что Темные эльфы перешли черту дозволенного, не правда ли? — Вонлар говорил об этом спокойно.

— Да.

— На самом деле, Светлые особо и не трудились понять то, что мы смогли сделать с нашими возможностями. Давайте я вам кое-что покажу.

Селена с напряжением следила за действиями Вонлара, не зная, чего именно ожидать от него.

Темный эльф обвел пространство впереди себя рукой и как будто втолкнул в незримый круг нечто напоминающее шар. Перед ними через несколько секунд открылся портал.

— Вы позволите взять вас за руку? Иначе вы потеряетесь в пустоте, — учтиво спросил Темный эльф.

Селена протянула ему руку, но тут же убрала.

— А как же мой страж? — девушка начала нервничать.

— Он подождет нас здесь, — Вонлар не менял учтивого тона, но в голосе прозвучали стальные нотки.

— Я должна постоянно находиться под присмотром Зерона, — Селена не знала, что ее ожидало на той стороне портала, и не хотела рисковать.

— Селена, я не желаю вам зла. Лишь хочу показать нечто удивительное. Это не займет много времени, — он посмотрел в сторону Зерона, стоявшего за спиной девушки. — Я верну ее в целости и сохранности.

Селена внимательно посмотрела на своего стража. Тот после некоторой задержки кивнул ей. Девушке ничего не оставалось, как принять руку Темного эльфа и последовать за ним.

Имея небольшой опыт путешествия с помощью порталов, Селена сразу поняла, что этот случай отличается от того, каким образом путешествия проходили раньше. Проход занял всего несколько секунд, но для Селены он показался вечностью, так как девушка буквально не могла дышать. Но она не успела окончательно удариться в панику, потому что ее ноги почти сразу коснулись земли.