— Мы прибыли к вам с королем Темных эльфов Вонларом, а также с моей бабушкой Тиэль, тоже Темной эльфийкой, с визитом.

Все присутствующие округлили глаза.

Единственный, кто выделялся на фоне остальных своими чувствами, был Риан, который испытывал не только удивление, смятение и страх, но смесь куда более мощную из любви, желания защитить и злости.

Это очень отвлекало девушку, но она постараюсь отгородиться от него.

Именно Риан, несмотря на бурю, бушевавшую в нем, первым отреагировал должным образом на явившихся к ним гостей. Он положил руку на рукоять меча и с угрозой спросил:

— Что вам здесь надо? И кто вам дал право вторгаться во дворец? — твердо спросил он, смотря только на Вонлара.

— Мы с мирным визитом. Не стоит браться за оружие, оно ни к чему. Мы не причинам вам вреда, — учтиво ответил Вонлар, возвращая Риану такой же прямой взгляд.

— И правда, не стоит волноваться. Мы желаем лишь перемирия, для этого и прибыли, — миролюбиво сказал Селена, желая разрядить обстановку.

Словно услышав ее желание, в комнате тут же стало спокойнее, все расслабились, и враждебность сменилась настороженностью.

Вонлар кинул внимательный взгляд на Селену, но тут же повернулся обратно.

— Мы просим прощения за столь неожиданное появление, но у нас не было возможности сообщить о своем прибытии, — он говорил это уже непосредственно Арчеру.

— Раз в ваших мыслях лишь мир, то я принимаю ваш визит, — взяв себя в руки, церемонно ответил Арчер. Его взгляд скользнул по всем прибывшим, особенно по Селене. — Так как сегодняшний день подходит к концу, и вам после путешествия, скорее всего, необходим отдых, то я сейчас же отдам распоряжения, чтобы всем выделили покои. Надеюсь, вас устроят ваши прежние покои, леди Селена? — спросил ее Арчер.

— Конечно.

— Тогда мои слуги проводят вас. Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю вас за столь теплый прием, — ответил ему в тон Вонлар.

— Леди Селена, не могли бы вы задержаться? — когда она была уже в дверях, вдруг спросил Арчер.

— Как вы сами сказали, после путешествия нам требуется отдых, и если возможно, то давайте встретимся завтра, — попросила девушка.

— Конечно, — нехотя согласился Арчер, так как в дверях ее все еще ожидал Вонлар.

Селена, сопровождаемая незнакомой девушкой, быстро пришла в свои покои.

Попросив оставить ее одну, она закрыла двери на ключ и прислонилась к ним спиной. Селена очень хорошо ощущала все то, что происходило в этот момент практически с каждым во дворце. В целом хаосе чувств, более всего выделялся страх. Но девушка устала от этого и одним коротким усилием прервала безумный поток. Чтобы ни делали и ни думали ее соотечественники, это не могло помочь им против задумки Вонлара.

Оба правителя проявили верх дипломатии, особенно Арчер, который в данной ситуации не ударил в грязь лицом и выиграл время для того, чтобы обдумать ситуацию, чем и был занят вместе с братом, о котором Селена вообще старалась не думать. Каким бы спокойствием ее не наделила сила Темных, но его присутствие будоражило, и это не могло сыграть ей на руку.

В середине ночи, когда Селена поняла, что сон в ближайшее время не придет, она поднялась и начала бродить по комнате. И, наверное, не бодрствуй она, то не заметила бы тихого звука шагов, которые раздались за дверьми.

Открывая их, она уже знала, кто за порогом.

Девушка посмотрела на Риана внимательным взглядом, буквально впитывая каждую черту его лица. Она так давно мечтала увидеть его, что даже отрешенность Темной силы не изменила этого желания.

— Я предполагал, что ты не спишь, — чуть удивленно сказал Риан вместо приветствия.

— Ты неплохо меня знаешь, но зачем тебе это предположение? — закрывая за собой двери, спросила девушка.

Она не собиралась приглашать Риана в свое покои по многим причинам.

— Ты единственная, кто может объяснить, что здесь происходит.

Девушка печально улыбнулась.

— Давай пройдемся, — предложила она, и Риан согласился, хотя Селена почувствовала, что он был разочарован тем, что она не пустила его к себе.

— По тем докладам, которые были сделаны эльфами, тайно прибывавшими к нам во дворец, мы поняли, что Вонлар — это тот, кто пытается захватить Свободные земли.

Селена была удивлена, что им не сказали большего, но смысла скрывать это сейчас она не видела.

— Он хочет захватить не только Свободные земли, но и наше королевство, наш мир.

Риан в изумлении посмотрел на Селену.

— Разве такое вообще возможно?

— Да. Он может это сделать.

Риан в задумчивости облокотился о перила. Они с Селеной пришли к широкому коридору, который с одной стороны вел в большой холл, который располагался на нижнем этаже. Отсюда на него открывался красивый вид.

— Мы должны остановить его. Ты нам поможешь? — принц внимательно посмотрел на Селену.

— Риан, ты не понимаешь. Его невозможно остановить. Можно лишь уменьшить потери, но не больше.

— То есть ты хочешь, чтобы мы сдались? — в недоумении воскликнул он.

— Именно так. Это единственный выход, — спокойно ответила она.

— Нет! Если ты принимаешь это, то мы нет. Будем бороться до конца, но не отдадим ему власть над собой.

Селена подошла ближе к Риану и положила свою руку поверх его.

— Я прошу тебя, передай Арчеру, что у него нет выбора. Вонлар имеет огромную силу и ему никто не сможет противостоять, — и недолго помедлив, добавила. — Не вмешивайся, прошу тебя. Держись подальше от Вонлара и не лезь на рожон, — как можно убедительней проговорила Селена.

Больше всего она желала, чтобы Риан не пострадал, подставив себя под удар, и в свою просьбу она постаралась добавить максимум убедительности и заботы.

Но он отреагировал иначе.

— Не тебе решать, как мне поступать. Я пришел к тебе от лица брата, чтобы узнать, каким образом мы можем остановить Темного эльфа. Но я вижу, что ты изменила свои взгляды, — он отдернул свою руку.

— Отнюдь, леди Селена смогла расширить их и видит теперь гораздо дальше, чем можете позволить себе вы.

Из-за колонны к ним вышел Вонлар с легкой улыбкой на устах. Руки он держал, как всегда, за спиной и выглядел уверенно и расслабленно.

— Я не помешал вашей беседе? — вежливо спросил он у Селены.

— Нет, мы уже закончили, — ответил за нее Риан.

— А мне казалось, что ваш спор только начался, — с иронией проговорил Темный эльф.

— Наш спор бессмысленный. Селена теперь принадлежит другому миру, и нам не о чем больше разговаривать, — жестко сказал Риан, глядя на девушку.

Его слова задели ее. Но она не показала виду, стараясь сохранить лицо перед врагом и перед любимым.

— Она действительно больше не принадлежит вашему миру. Это вы верно подметили.

Вонлар произнес это с нежностью и, приблизившись к девушке, поцеловал. Поглощенная мыслями о Риане, она не следила за чувствами Вонлара и была застигнута врасплох его действиями. Но сильная волна боли, ярости и презрения, накатившая от Риана, тут же отрезвила ее мысли.

Отодвинувшись от Вонлара, она прямо посмотрела на него.

— Вы выбрали не то место и не то время, чтобы подрывать отношения между нами. Риан и без ваших стараний презирает меня. Этот концерт ни к чему.

— Зато это доставило мне удовольствие.

— Не сомневаюсь.

Развернувшись, Селена направилась обратно в свои покои, стараясь не обращать внимания на боль и гнев Риана, который был еще больше сбит с толку ее словами.

Она снова причинила ему боль!

Но подумать над этим не дал догнавший ее Вонлар.

— Селена, вы куда более проницательны и умны, чем мне казалось.

— Ваша сила дает возможность не отвлекаться на многие вещи, которые обычно мешают думать, — лаконично ответила та.

— Вам она пришлась по вкусу, признайтесь.

— Не в той степени, как вам.

— Да бросьте. Вы наслаждаетесь использованием открывшихся возможностей. Даже на возлюбленном не преминули попрактиковаться.

— Вы о чем? — в замешательстве спросила она.