– Болит? – спросил Ви.

– Еще как. И… холодно. Словно мне в брюхо засунули сухой лед.

– Позволишь мне кое-что сделать?

– Что?

– Немного подлечу тебя, как уже и делал.

– Конечно.

Но когда Ви поднял свою необычную руку и начал снимать перчатку, Буч отпрянул.

– Что ты собираешься делать этой штуковиной?

– Доверься мне, хорошо?

Буч издал смешок.

– Последний раз, когда ты так говорил, я выпил вампирский коктейль, ты не забыл?

– Он спас твою задницу. Ведь именно по нему я тебя нашел.

Так вот в чем дело.

– Ну что ж, тогда клади на меня свою лапу.

Но когда Ви стал приближать светящуюся ладонь, Буч вздрогнул.

– Расслабься, коп. Это не больно.

– Я видел, как ты этой штуковиной спалил дом.

– Намек понят. Но сейчас до поджога не дойдет.

Ви занес свою покрытую татуировками, светящуюся руку над раной, и Буч издал хриплый стон облегчения. Как будто бы теплая чистая вода вливалась в рану, затем растекалась по телу, просачиваясь наружу… Очищая его.

Буч закатил глаза.

– О… боже… так приятно.

Он совсем размяк, а затем, освободившись от боли, поплыл, соскальзывая в дрему. И позволил своему телу расслабиться, позволил, позволил…

Он ощущал исцеление, словно его тело активно участвовало в процессе регенерации. Проходили секунды, минуты, время превратилось в вечность, целые дни отдыха, кормежки, спокойствия приходили и уходили, выводя его из разбитого состояния к чудесному выздоровлению.

Стоя под душем, Марисса запрокинула голову и выпрямилась, позволяя воде струиться по телу. Она чувствовала себя слабой и уязвимой, особенно после того, как увидела Вишу, несущего Буча в кровать. Вампир и человек были так близки, в их взглядах читалась такая взаимная привязанность…

Спустя некоторое время она вылезла из-под душа, насухо вытерлась и высушила волосы. Дотянувшись до одежды, посмотрела на корсет и подумала, что будь она проклята, если его наденет. Пихнула обратно в сумку, содрогнувшись при мысли, что ее ребра когда-нибудь вновь сожмет его железная хватка.

Марисса надела персиковое платье прямо на голое тело, чувствуя себя не совсем обычно. Но ей так надоело испытывать дискомфорт. По крайней мере, некоторое время можно походить и так. Кто узнает?

Она свернула бледно-голубое платье от Родригеза и вместе с нижним бельем засунула в мешок для биологических отходов. Затем собралась с духом и открыла дверь в комнату.

Буч распластался на кровати, больничная рубашка задралась на грудь, покрывало лежало на бедрах. Светящаяся рука Вишу находилась в трех дюймах над почерневшей раной.

Среди этой, царившей между мужчинами, тишины она почувствовала себя лишней. Но уйти было некуда.

– Он уснул, – пробурчал Ви.

Марисса откашлялась, но не придумала, что ответить.

– Скажи… – пробормотала она после долгой паузы, – его семья знает о случившемся?

– Да. Братство знает.

– Нет, я имею в виду… его человеческую семью.

– Они здесь ни при чем.

– Но разве им не нужно…

Ви поднял глаза и посмотрел на нее с раздражением и некоторой злобой. Ей почему-то вспомнилось, насколько хорошо он вооружен. Перевязь с черными кинжалами пересекала крепкую грудь.

Враждебное выражение лица соответствовало вооружению.

– Семья Буча от него отказалась.

Ви говорил натянуто, словно причины всего этого ее не касались, и он утруждал себя объяснениями лишь затем, чтобы она заткнулась.

– Поэтому они ни при чем. А теперь подойди сюда. Он в тебе нуждается.

Несоответствие между выражением лица брата и его приказом подойти ближе ее вконец запутало. Как и осознание того, что эта необычная рука приносит такую огромную пользу.

– В чем он нуждается меньше всего, так это в моем присутствии, – отчеканила Марисса. И в очередной раз подивилась, чего ради Ви позвонил ей три ночи назад.

– Просто он беспокоится о тебе. Поэтому-то и хочет, чтобы ты ушла.

Она покраснела.

– Ошибаешься, воин.

– Увы, я никогда не ошибаюсь.

Светлые глаза с синим ободком с быстротой молнии скользнули по ее лицу. Такие холодные, что девушка отпрянула, но Вишу покачал головой.

– Подойди, коснись его. Дай ему почувствовать твое присутствие. Ты нужна ему здесь.

Она нахмурилась, думая, что брат сошел с ума. Но все же подошла к койке и погладила Буча по волосам. Как только она к нему притронулась, он повернулся к ней.

– Видишь? – Вишу снова взглянул на рану, – Он очень нуждается в тебе.

«Только бы это оказалось правдой», – подумала она.

– Ты это серьезно? – спросил брат.

Она напряглась.

– Пожалуйста, не читай мои мысли. Это невежливо.

– Я и не читал. Ты просто выразила их вслух.

Ее рука замерла в волосах Буча.

– Ах… извини.

Они оба затихли, думая о Буче.

– Марисса, почему ты его отшила? – сердитым шепотом спросил Вишу, – Когда он по осени пришел с тобой повидаться – почему ты его прогнала?

Она нахмурилась.

– Он не приходил.

– Приходил.

– Что, прости?

– Ты слышала, что я сказал.

Когда они встретились глазами, Марисса подумала, что хоть Вишу и наводит на нее ужас, но, во всяком случае, он не лжец.

– Когда? Когда он приходил?

– Он переждал пару недель после ранения Рэта. Затем отправился к тебе. Вернувшись, сказал, что ты к нему даже не спустилась. Женщина, это было жестоко. Ты же знала, что он к тебе испытывает, но прогнала его через своего слугу. Мило с твоей стороны.

– Нет… я не делала этого… Он не приходил, он… Никто мне не сообщил…

– Ну да, конечно!

– Не говори со мной таким тоном, воин.

Взгляд Вишу застыл на лице Мариссы, но она так разозлилась, что сейчас ее уже не волновало, кто он такой.

– В конце лета меня свалил грипп, потому что я отдала слишком много крови Рэту, а потом еще работала в клинике. Поскольку от Буча не было никаких вестей, я предположила, что он передумал насчет нас. Мне… не особо везло с мужчинами, поэтому прошло некоторое время, прежде чем я собралась с духом, чтобы заговорить с ним. А когда сделала это три месяца назад, здесь, в клинике, он дал понять, что не хочет меня видеть. Поэтому сделай одолжение: не обвиняй меня в том, чего я не делала!

Повисла долгая пауза, а затем Вишу чертовски ее удивил.

Он слегка улыбнулся.

– Кто бы мог подумать.

Разволновавшись, она посмотрела на Буча и вновь стала гладить его волосы.

– Клянусь, если бы я знала, что он пришел, я вытащила бы себя из кровати и сама открыла ему дверь.

– Хорошо, женщина… хорошо, – тихим голосом произнес Ви.

В последовавшей тишине Марисса вспомнила события прошлого лета. Она выздоравливала не только после гриппа. Попытка брата поставить под угрозу жизнь Рэта доконала ее – Хаверс, всегда спокойный, уравновешенный и к тому же врач, зашел так далеко, что выдал лессерам местонахождение короля. Конечно, Хаверс просто мстил за нее, когда ею пренебрегли ради королевы, но это ни в коей мере не извиняло его поступка.

Милостивая Дева, Буч пытался с нею увидеться – почему же ей не сказали?

– Я не знала, что ты приходил, – пробормотала она, приглаживая его черные волосы.

Вишу убрал руку и накинул на Буча покрывало.

– Закрой глаза, Марисса. Твоя очередь.

Она подняла глаза.

– Я не знала.

– Верю. А теперь закрывай.

После сеанса Ви направился к двери, мускулы на огромных плечах перекатывались при каждом шаге.

Когда открылся воздушный шлюз, вампир оглянулся.

– Не думай, что я единственная причина его исцеления. Ты для него – свет, Марисса. Не забывай об этом.

Глаза брата сузились.

– Но держи в уме вот что. Навредишь ему – станешь моим врагом.

Джон Мэтью сидел в классной комнате, словно в Колдуэллской средней школе. Доска, перед ней – семь длинных столов, за каждым из которых находилось по паре учеников.