– Нет, Буч, все хорошо. Не волнуйся из-за того, что видишь. Смотри внутрь меня. Давай. Посмотри в меня, Буч. Почувствуй мою руку у себя на груди. Хорошо… а теперь я хочу, чтобы ты провалился в меня. Отпустил себя. Провались… в… меня…

Буч сосредоточился на черноте и на ладони, двигающейся над сердцем. Уголком глаза он заметил приближение светящейся руки, но он зашел уже слишком далеко, чтобы дергаться из-за этого. Спотыкаясь, он шагал по изумительно мягкой дороге после нежного путешествия через воздух, проваливаясь в Вишу.

Погружаясь в пустоту…

Темноту…

Мистер Икс проснулся и положил руку на грудь, ощупывая раны. Он остался доволен тем, как быстро они заживали, хотя до нормального состояния еще далеко.

Осторожно приподняв голову, он посмотрел на то, что раньше служило уютной каморкой для маленькой семьи. Теперь, когда Общество лессеров заняло этот дом, комната представляла собой четыре стены, выцветший ковер и обвисшие занавески.

Ван зашел в комнату из светлой, пустой кухни – и замер.

– Ты проснулся. Господи, я уж думал, не придется ли мне рыть яму на заднем дворе.

Мистер Икс слегка кашлянул.

– Принеси мой ноутбук.

Когда Ван принес, мистер Икс заставил себя подняться и прислонился спиной к стене. С рабочего стола Windows ХР он зашел в папку «Мои документы» и открыл файл, названный «Заметки по операциям». Он выбрал папку «Июль» и просмотрел записи девятимесячной давности. Каждодневные, с того дня, когда он впервые был назначен форлессером. Когда еще всем интересовался.

Разыскивая нужные данные, он ощущал присутствие Вана.

– У нас появилась новая цель, у тебя и меня, – рассеянно проронил мистер Икс.

– Да?

– Тот человек, которого мы видели этим вечером. Нам нужно его найти.

Икс остановился на заметках от семнадцатого числа, но они не дали ему искомой информации.

– Мы должны найти человека и захватить его. Найти и… захватить.

Парень должен умереть, чтобы просчет мистера Икса не стал фактом и Омега никогда не узнал, что братья не убили его троянского коня.

Однако устранение человека должен совершить не он. После вечерней разборки мистер Икс решил вывести себя из зоны риска. Он не мог позволить себе еще одну серьезную травму.

Июль… июль… или другой месяц, но он был готов поклясться, что именно тем летом коп, похожий на этого человека, появлялся в Колдуэллской академии боевых искусств, прежней штаб-квартире Общества… ах… вот.

Сохранение отчетности так полезно… Как и то, что он тогда настоял на своем праве взглянуть на жетон полицейского.

– Его зовут Брайан О’Нил, – наконец заговорил мистер Икс, – Полицейский значок – восемь, пять, два. Раньше жил по адресу Корнвелл-апартментс, но, скорей всего, переехал. Родился в бостонском родильном доме, Бостон, штат Массачусетс, родители – какие-то мистер Эдвард и миссис Одель О’Нил.

Мистер Икс взглянул на Вана и слегка улыбнулся.

– Держу пари, что его родня все еще в Бостоне.

Дождь капал налицо Буча. Он что, на улице? Похоже, что так.

Боже… не иначе он вырубился после какой-то гулянки или типа того. Потому что лежал сейчас на спине, в голове все путалось, а желание открыть глаза казалось невыполнимым.

Наверное, лучше просто полежать здесь и подождать. И даже вздремнуть…

Но – вот же черт! – этот дождь… Вода щекотала щеки и скатывалась по шее. Он поднял руку, чтобы прикрыть лицо.

– Он возвращается.

Чей это глубокий голос? Ви… Ви – это его сосед? Или кто-то еще. Сосед… Ему очень нравится Ви.

– Буч?

А теперь женщина. Очень напуганная женщина.

– Буч, ты меня слышишь?

Ох, он ведь знает ее. Она… любовь всей его жизни… Марисса.

Буч лениво открыл глаза, но не мог провести границу между реальностью и бредом. Пока не увидел лица женщины.

Марисса склонилась над ним, его голова лежала у нее на коленях. Это ее слезы падали на его лицо. А Ви… Ви находился рядом с ней, сидя на корточках, его губы превратились в тонко натянутую линию посреди бородки.

Буч хотел заговорить, но что-то во рту мешало. Он попытался выплюнуть это, на помощь пришла Марисса.

– Нет, еще рано, – сказал Ви, – Я думаю, нужно еще пару раз.

Пару раз – чего?

Вдруг Буч услышал, как кто-то барабанит ногами.

Он приподнял голову и удивленно обнаружил, что это он сам. Ботинки прыгали вверх и вниз, и Буч наблюдал, как спазмы овладевают его ногами. Он начал сопротивляться, но приступ таки одолел его, проникая в бедра и туловище, заставляя размахивать руками, колотиться спиной об пол.

Он терпел и терпел эту волну, стараясь остаться в сознании, пока это не оказалось невозможным.

Очнувшись, он ощутил головокружение.

– Последний раз быстро закончилось, – сказала Марисса, приглаживая его черные волосы, – Буч, ты слышишь меня?

Он кивнул и попытался поднять руку. Но ноги вдруг опять заплясали, как у Фреда Астора.

Еще три путешествия через аттракцион приступов, и из его рта убрали ремень. Пытаясь заговорить, Буч понял, насколько он пьян. Мозг отказывался повиноваться. Буч чувствовал себя пьяным в стельку. Только… стоп: он не припоминает, что пил скотч.

– Марисса, – пробормотал он, беря ее за руку, – Не хочу видеть, как ты много пьешь.

Минутку, он вроде бы не это хотел сказать.

– Э… чтобы ты не видела, как я много пью… не хочу.

Плевать. Господи… он совершенно сбит с толку.

Ви слегка улыбнулся, но притворной улыбкой, которую врачи обычно адресуют безнадежным больным.

– Ему нужно что-нибудь с сахаром. Рэйдж, у тебя есть леденец?

Буч смотрел, как потрясающе красивый блондин опустился перед ним на колени.

– Я тебя знаю, – проговорил Буч, – Привет… приятель.

– И тебе привет, друг.

Рэйдж дотянулся до кармана своей толстовки и вытащил леденец на палочке. Развернул и запихнул Бучу в рот.

Буч застонал. Проклятье, это самое лучшее, что он пробовал в своей жизни. Виноград. Сладкий. Ах…

– У него опять приступ? – спросила Марисса.

– Думаю, ему нравится, – пробормотал Рэйдж, – Верно, коп?

Буч кивнул, едва не выронив леденец; Рэйдж придержал конфету за палочку.

Боже, они так добры к нему. Марисса гладит его по волосам и держит за руку. Ладонь Ви теплым грузом лежит на ноге. Рэйдж следит, чтобы леденец оставался где нужно…

Внезапно связные рассуждения и недавние воспоминания потоком нахлынули на Буча, словно мозг снова поместили в череп. Он не напился. Возвращение. «Возвращение к предкам». Ладонь Ви на его груди. Чернота.

– Что? – спросил он, занервничав, – Ви… вы обнаружили? Что было…

Все вокруг облегченно вздохнули, кто-то пробормотал: «Слава богу, он и вправду вернулся».

В этот момент справа приблизились ботинки с металлической оковкой на носах. Глаза Буча зацепились за них, затем поползли вверх по кожаным штанам, затем по огромному туловищу…

Над всеми ними нависал Рэт.

Король поднял руку к своим широким очкам и снял их, обнажая светящиеся бледно-зеленые глаза. Казалось, у них нет зрачков, и от этого взгляд становился похожим на «солнечные» прожекторы.

Рэт широко улыбнулся, сверкнув белыми клыками.

– Ну, как ты… кузен?

Буч нахмурился.

– Что?..

– В тебе моя кровь, коп. – Рэт вернул очки на место, продолжая улыбаться. – Я с самого начала подозревал, что ты королевской крови. Но не знал, что для выяснения этого нужно пройти через такую болезненную процедуру.

– Ты что… серьезно?

Рэт кивнул.

– Ты из моего рода, Буч. По одной из линий.

Грудь Буча сжалась, и он приготовился к очередному приступу. Как и все остальные: Рэйдж вынул леденец и потянулся за ремнем, Марисса и Ви напряглись…

Но из Буча вдруг вырвался взрыв смеха. Нелепая, доводящая до колик и слез, глупая волна счастливой истерики.